Ouious n’avez vraiment pas à vous soucier du football pour apprécier ce documentaire sur les arbitres de base. C’est un hommage divertissant et affectueux aux hommes et aux femmes qui se présentent semaine après semaine pour 40 livres (plus l’essence pour un gros match). Poursuivre les joueurs pendant 90 minutes sous la pluie, ce n’est pas la moitié : la violence verbale fait partie du travail, ainsi que les crachats et les agressions des joueurs et des spectateurs, sans parler du ramassage des crottes de chien hors du terrain.
Le réalisateur Greg Cruttwell fait un travail formidable en assemblant une gamme de personnages. Steve, un chauffeur de tube à la retraite avec un bronzage de Benidorm, a été arbitre pendant 25 ans. Tout le monde se plaint des arbitres, dit-il, mais quelqu’un doit le faire. (Il ressemble à un homme qui peut gérer un peu d’argy-bargy). Glorious Ann Marie Powell est une enseignante qui a quitté la Jamaïque pour travailler dans une école de Londres il y a une dizaine d’années. Le vieux monsieur Ron, qui a officié à 6 000 matchs, donne au film des moments d’or documentaire avec ses vues sur tout, de l’état de Coronation Street à la cuisson des rouleaux de saucisses au micro-ondes.
Il ne s’agit pas d’un documentaire percutant sur le scandale du harcèlement vécu par les arbitres de base. (Dans une enquête récente, plus d’un tiers ont déclaré que leur santé mentale avait souffert d’abus.) Le film en parle: nous entendons l’arbitre trans Lucy, qui a supposé qu’elle devrait abandonner le reffing après sa transition vers vivre en tant que femme. En fin de compte, elle n’a eu que quelques problèmes – quelques erreurs de genre et un idiot qui insistait pour l’appeler « geezer » – qu’elle pensait pouvoir gérer. Dele, un Londonien noir, parle du racisme. Mais surtout, c’est un film positif et agréable sur le sens du but trouvé à faire partie d’une communauté, à donner de son temps, à rester coincé. Cela devrait être un visionnage obligatoire pour quiconque est tenté de donner un peu de chagrin aux arbitres.