Oe 11 février, les Brit Awards innoveront en se déroulant un samedi pour la première fois en 46 ans d’histoire. Avec des performances d’actes tels que Lizzo et Harry Styles, l’espoir est de « insuffler une nouvelle vie à la cérémonie, tout en introduisant un public nouveau et plus engagé », selon le président britannique de cette année, Damian Christian, qui est directeur général et président de promotions chez Atlantic Records.
Mais malgré les tentatives de revitalisation, les Britanniques de 2023 ont été accusés de perpétuer des attitudes rétrogrades. La catégorie du meilleur artiste de cette année – qui a remplacé les meilleures catégories hommes/femmes sexuées en 2022 – a été critiquée pour ses nominés entièrement masculins : Central Cee, Stormzy, Fred Again, George Ezra et Harry Styles. Compte tenu du contrecoup et à la lumière des chiffres d’audience historiquement bas pour la cérémonie de l’année dernière, les Britanniques peuvent-ils retrouver sa pertinence?
La British Phonographic Industry (BPI), qui gère les prix, est confiante quant à son nouveau spot aux heures de grande écoute. « Samedi soir sur ITV continue d’attirer une audience de plusieurs millions de personnes, et les Britanniques suivent The Masked Singer, qui gagne sa place et s’adresse aux jeunes », a déclaré Sophie Jones, directrice de la stratégie et PDG par intérim de BPI.
Les derniers chiffres de l’Ofcom montrent que l’écoute des émissions par les 16 à 24 ans a chuté des deux tiers au cours des 10 dernières années. De plus, les chiffres d’audience des Britanniques pour tous les âges ont diminué de moitié au cours de la dernière décennie, montrant une baisse plus importante que les Baftas, et une pire que la baisse globale d’audience de tous les âges, a déclaré l’analyste TV Tom Harrington, d’Enders Analysis. Le BPI a souligné l’engagement des Britanniques avec les jeunes fans sur les réseaux sociaux et YouTube, citant 44 millions de vues sur les performances et les faits saillants de l’émission de 2022 sur sa chaîne YouTube officielle, en plus des chiffres de visionnage qui ont donné à ITVX sa meilleure journée de 2022 jusqu’à Love Island commencé en juin.
Mais ces tentatives pour atteindre les fans là où ils se trouvent peuvent ne pas suffire. Michael Cragg est l’auteur du prochain Reach for the Stars: 1996-2006 – Fame, Fallout and Pop’s Final Party, qui détaille les couronnements britanniques et les déceptions des artistes pop de l’an 2000 tels que Steps. « Les remises de prix ont besoin de ce sentiment d’hystérie collective », a-t-il déclaré. «Vous pourriez regarder un discours d’acceptation amusant sur TikTok, mais je ne suis pas convaincu que cela établisse un lien solide entre les Britanniques et le spectateur. C’est juste plus de contenu.
Ces événements, a déclaré Cragg, semblent démodés pour la génération Z. «Pour les jeunes fans, le tribalisme est tout ce qu’ils ont jamais connu en ligne – ils sont donc engagés à voir si leurs favoris peuvent gagner. Mais ce n’est pas quelque chose que vous devez assister à une émission de deux heures pour le découvrir. Allez juste sur Twitter.
Isla, 16 ans, est une fan payante de Harry Styles d’Edimbourg. Bien qu’elle soit ravie que Styles – l’acte le plus nominé cette année, aux côtés de Wet Leg – soit reconnu, elle n’a jamais regardé les Britanniques et n’en a pas l’intention. « Cela semble très long et il y a beaucoup de discussions entre les deux [awards].”
L’explication du BPI pour la catégorie des meilleurs artistes entièrement masculins met également en lumière des critères de vote en décalage avec la consommation musicale des jeunes. Pour concourir dans les principales catégories (non-genre), un artiste doit avoir atteint soit un album du Top 40, soit deux singles du Top 20 dans une fenêtre de 12 mois. Sur 71 artistes éligibles, seuls 13 étaient des femmes ou non binaires. Ce facteur clair, a déclaré Sophie Jones du BPI, « peut indiquer des problèmes plus larges autour de la représentation dans la musique qui doivent être résolus ».
Pourtant, baser les récompenses sur des mesures de performance traditionnelles élude également la façon dont les artistes trouvent leurs partisans aujourd’hui, a déclaré Cragg, citant la vedette de TikTok, PinkPantheress. « Elle est énorme sur le streaming, devient massivement influente, collabore avec des artistes mondiaux » – de Skrillex à Willow Smith et la sensation de rap américain Ice Spice – « et vend à guichets fermés. » Mais parce qu’elle n’a pas ces places dans les charts, « elle n’était pas éligible pour le meilleur artiste ».
La pondération favorable des ventes physiques par rapport aux flux dans les charts signifie « un acte plus établi qui peut fouetter suffisamment de produit physique en une semaine pour figurer en tête du classement des albums, avant de chuter comme une pierre, est éligible au-dessus de PinkPantheress », a déclaré Cragg. «Cela se sent dingue. Si les Britanniques espèrent toucher un public plus jeune, ils doivent reconnaître les actes qui ont une portée énorme de différentes manières.
Jones a déclaré que le BPI « revoira nos processus pour le prochain événement en 2024, comme nous le faisons toujours, pour nous assurer que nous prenons en compte tout apprentissage et que notre approche est la bonne ».
Au cours de la période couverte par son livre Reach for the Stars, a déclaré Cragg, les pop stars voulaient gagner des Britanniques « parce que c’était une chance de reconnaissance qu’ils n’obtenaient pas ailleurs. C’était pop contre indie, et gagner offrait de la crédibilité. Mais deux décennies plus tard, la pop est prise au sérieux par les critiques et chaque popstar peut atteindre les fans directement en ligne. Que vaut un Brit Award en 2023 ?
« Il a toujours une valeur de relations publiques, même s’il s’agit moins d’un moteur de vente à long terme que d’un co-signataire souhaité », a déclaré un publiciste de plusieurs groupes pop britanniques primés. « Si vous gagnez un Britannique, il y a une croyance accrue au sein d’un label que d’autres territoires s’engageront davantage. » Les artistes continuent de faire campagne autour des Britanniques en « construisant crescendo dans [their] des plans de sortie et de tournée en cours qui se déroulent parallèlement à la fenêtre de vote bien connue », ont-ils déclaré.
La forme la plus vraie de pertinence des Britanniques, a déclaré le publiciste, peut être que « lorsque vous voyez l’incertitude autour des Britanniques, vous regardez les inquiétudes autour de l’industrie de la musique se dérouler sur scène : comment briser les actes britanniques à l’échelle mondiale ? À quoi ressemblent la diversité, l’égalité et l’inclusion au sein d’un label ou dans le processus de nomination ? Les pop stars sont-elles tellement « en ligne » qu’elles ont peur de faire ou de dire quoi que ce soit d’intéressant ?
Pourtant, ce sérieux risque de passer à côté de l’essentiel, ont-ils déclaré. « Vous voulez que les Britanniques dansent efficacement comme si personne ne regardait, et s’inquiètent moins de se tromper que de retrouver une partie du plaisir et du chaos qui en ont fait une montre incontournable dans les années 90. Mais si vous êtes nostalgique de ce que c’était, vous n’êtes probablement pas non plus la personne qui inquiète l’industrie de la musique en ce moment.
Les Brit Awards : les sommets…
1990: la dernière apparition publique de Freddie Mercury
Mercury a fait sa dernière apparition publique pour recevoir le prix de sa contribution exceptionnelle à la musique britannique aux côtés de ses camarades du groupe Queen. L’air décharné, ses seuls mots étaient: « Merci … bonne nuit. » Il mourut un peu moins de deux ans plus tard.
1996 : La protestation de Jarvis Cocker contre Michael Jackson
Dans un affichage prémonitoire, Cocker est monté sur scène et a agité ses fesses pendant la performance moralisatrice et enfantine de Earth Song de MJ. Ironiquement, c’est Cocker qui a été arrêté (puis disculpé) pour avoir agressé trois enfants lors de son invasion de scène.
1997: les Spice Girls volent la vedette
Les Spice Girls ont marqué les Britanniques non seulement grâce à la mini-robe Union Jack de Geri Halliwell (faite à la hâte à partir d’un torchon), mais aussi à Mel C qui a proposé de combattre Liam Gallagher. Félicitations également pour la première performance solo de Halliwell en 2000, dans laquelle elle a émergé d’une paire de jambes gonflables géantes.
… et des bas
2012 : Adele se fait couper pour Blur
Le discours d’acceptation d’Adele pour le meilleur album (pour 21) a été coupé pour s’adapter à une performance live de Blur (dont le leader Damon Albarn l’accusera, des années plus tard, d’être « précaire »). Adele a retourné l’oiseau vers « les costumes, pas les fans », et ITV s’est excusé.
2014 : Alex Turnerc’est le discours « c’est rock’n’roll, hein »
Il est difficile de dire si le discours d’acceptation du leader des Arctic Monkeys pour le meilleur album (pour AM) a été alimenté par la cocaïne (il dit que non) ou était une tentative d’art de la performance sordide. Quoi qu’il en soit, sa défense du rock’n’roll – et la suggestion extrêmement peu rock’n’roll que les Britanniques « me facturent » le micro qu’il a laissé tomber – était atroce.
Le échecs sur l’égalité
De #BritsSoWhite en 2016 – lorsqu’aucun artiste noir n’était nominé dans une catégorie majeure – à l’inégalité persistante entre les sexes, les Britanniques ont été sans relâche à la traîne de la courbe progressive au cours de la dernière décennie.