Les autorités ont déclaré samedi que trois personnes étaient mortes et qu’au moins une était portée disparue après que des précipitations record ont frappé la plus grande ville de Nouvelle-Zélande, provoquant des perturbations généralisées.
Le Premier ministre Chris Hipkins s’est rendu à Auckland dans un avion militaire après la déclaration de l’état d’urgence dans la région.
« Notre priorité est de veiller à ce que les habitants d’Auckland soient en sécurité, qu’ils soient logés et qu’ils aient accès aux services essentiels dont ils ont besoin », a déclaré Hipkins.
Il a dit que la ville allait faire un grand nettoyage et que les gens devraient rester à l’intérieur si possible. Il a déclaré qu’une pause dans le temps pourrait s’avérer temporaire, avec des prévisions de pluie plus abondantes.
« Il s’agit d’un événement sans précédent dans la mémoire récente », a déclaré Hipkins.
Vendredi a été la journée la plus humide jamais enregistrée à Auckland, selon les agences météorologiques, car la quantité de pluie qui tomberait généralement sur tout l’été a frappé en une seule journée. Vendredi soir, plus de 15 centimètres de pluie sont tombés en seulement trois heures à certains endroits.
La pluie a fermé les autoroutes et s’est déversée dans les maisons. Des centaines de personnes se sont retrouvées bloquées à l’aéroport d’Auckland pendant la nuit après l’arrêt de tous les vols et l’inondation de certaines parties du terminal.
La police a déclaré avoir trouvé le corps d’un homme dans un ponceau inondé et un autre dans un parking inondé. Ils ont déclaré que les pompiers et les équipes d’urgence avaient trouvé un troisième corps après qu’un glissement de terrain a fait s’effondrer une maison dans la banlieue de Remuera. Une personne est toujours portée disparue après avoir été emportée par les eaux de crue, a indiqué la police.
Fire and Emergency New Zealand a déclaré que les équipages avaient répondu à plus de 700 incidents dans la région et que le personnel avait pris plus de 2 000 appels d’urgence.
Air New Zealand a déclaré qu’elle avait repris les vols intérieurs à destination et en provenance d’Auckland samedi après-midi, mais n’était pas sûre de la date de reprise des vols internationaux.
« Les inondations ont eu un impact énorme sur nos opérations à Auckland », a déclaré David Morgan, responsable de l’intégrité opérationnelle et de la sécurité de la compagnie aérienne. «Nous travaillons à amener les clients à leurs destinations finales et à ramener notre équipage et nos avions au bon endroit. Cela pourrait prendre quelques jours pour tout remettre sur les rails.
Dans une série de mises à jour sur Twitter, l’aéroport d’Auckland a déclaré que les gens pourraient quitter l’aéroport tôt samedi pour leur domicile ou leur logement après que des centaines aient passé la nuit dans le terminal.
« La nuit a été longue et éprouvante à l’aéroport d’Auckland. Nous remercions tout le monde pour sa patience continue », a écrit l’aéroport.
« Malheureusement, en raison d’inondations antérieures dans le hall des bagages, nous ne sommes actuellement pas en mesure de vous restituer les bagages enregistrés », a écrit l’aéroport. « Votre compagnie aérienne prendra des dispositions pour son retour ultérieurement. »