Inside Fight Impunity, l’ONG bruxelloise au cœur du scandale de corruption au Qatar

C’était l’un des groupes de défense des droits de l’homme les mieux connectés à Bruxelles, avec un bureau à quelques mètres de la résidence de l’ambassadeur britannique et une poignée de grands noms à son conseil d’administration.

Il est maintenant au centre d’un prétendu scandale de corruption engloutissant le Parlement européen ; ces principaux clients ont démissionné et même sa propre plaque signalétique a été retirée de la porte.

Fight Impunity a été fondé en 2019 par Pier Antonio Panzeri, un ancien député européen, pour promouvoir la cause des droits humains et traduire les contrevenants en justice.

Panzeri et Francesco Giorgi, membre du personnel de Fight Impunity et parlementaire, sont tous deux actuellement en détention. Il en va de même pour la petite amie eurodéputée grecque de Giorgi, Eva Kaili.

Niccolò Figà-Talamanca, le secrétaire général de l’ONG No Peace Without Justice, qui partage l’adresse du bureau de la rue Ducale avec Fight Impunity, a été libéré avec une étiquette électronique, ont indiqué les procureurs.

Au total, la police a saisi 1,5 million d’euros en espèces lors d’au moins 20 perquisitions dans des maisons, des bureaux et des chambres d’hôtel en Belgique, en France et en Italie dans le cadre d’une enquête sur des allégations de corruption et de blanchiment d’argent, impliquant apparemment des représentants du Qatar.

Lundi, une autre des personnes arrêtées dans le cadre de l’enquête, le secrétaire général de la Confédération syndicale internationale, Luca Visentini, a déclaré avoir reçu de l’ONG un don de 50 000 € pour sa campagne pour le poste de secrétaire général. Il a maintenant été libéré.

« On ne m’a rien demandé, je n’ai rien demandé non plus en échange de l’argent et aucune condition n’a été fixée pour ce don », a déclaré Visentini, rejetant toute allégation de corruption.

Lorsque Fight Impunity a été fondé, Gianfranco Dell’Alba, un autre ancien député européen, a accepté d’être co-fondateur de l’organisation de Panzeri pour aider ce qu’il croyait être une bonne cause. Comme d’autres pris dans la soi-disant crise du Qatargate, Dell’Alba insiste sur le fait qu’il a été dupé.

Combattre l’impunité avait semblé «normal» à l’époque, a-t-il déclaré à POLITICO. « Ce qui s’est passé ensuite, pour moi, a été un énorme choc et une énorme surprise. »

Il n’est pas clair comment ou si Fight Impunity en tant qu’organisation peut être impliquée dans des stratagèmes douteux, au-delà du fait qu’elle se trouve inconfortablement proche d’un réseau de criminalité présumée.

Mais une image a émergé de Panzeri construisant une organisation apparemment crédible qui a commercé sur la réputation des hauts gradés de l’UE, qu’il a convaincus d’ajouter leur imprimatur à son projet.

Les avocats de l’accusé n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Comment ça a commencé

En 2019, Panzeri venait de perdre son siège au Parlement et sa présidence de la sous-commission des droits de l’homme de la chambre. Cherchant à garder un pied à Bruxelles, il prend contact avec Dell’Alba.

Ils n’étaient pas amis, dit ce dernier. Panzeri était juste « quelqu’un que je connaissais, comme beaucoup, beaucoup, beaucoup d’autres dans la bulle », a déclaré Dell’Alba, utilisant l’argot pour le monde insulaire de la politique bruxelloise.

Malgré ce prétendu manque de proximité, Panzeri a demandé à Dell’Alba d’être l’un des fondateurs légaux d’une nouvelle ONG qui chercherait à renforcer les efforts mondiaux pour demander des comptes à ceux qui commettent des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité.

Fight Impunity a été créé en tant que Association Sans Mais Lucratif (ASBL) le 25 septembre 2019. Dell’Alba s’est dit là pour faire de la figuration. Pour constituer ce genre d’entreprise en Belgique, « il faut être un certain nombre », précise-t-il. Ce minimum, selon la loi belge, est de deux. Quatre fondateurs sont inscrits dans les statuts de Fight Impunity.

Dell’Alba dit qu’il est désormais « membre » de l’ONG, mais au-delà d’avoir été là lors de sa formation, il a dit qu’il n’avait « aucun rôle ». Il dit n’avoir jamais entendu parler des deux pays impliqués dans le scandale d’influence : le Maroc et le Qatar.

Il n’a jamais non plus discuté avec Panzeri de la manière dont l’organisation qu’il a fondée était financée. Il n’a pas non plus été contacté par la police, a-t-il dit, une affirmation que le bureau du procureur a refusé de discuter en raison de l’enquête en cours.

« Vous pouvez être membre d’une organisation en sachant ce qui s’est passé publiquement et ne pas nécessairement connaître tous les détails de ce qui s’est passé dans le dos ou de ce qui s’est passé par la personne responsable », a-t-il déclaré.

Dans les coulisses, l’entreprise ne fonctionnait pas normalement. La loi belge impose aux ASBL de déposer chaque année des comptes au tribunal des sociétés. S’ils restent trois ans sans dépôt, la société peut être dissoute. Selon le tribunal, Fight Impunity, trois ans, « n’a jamais déposé de plainte ».

Fight Impunity est également absent du registre de transparence du Parlement européen, qui exige des divulgations des ONG qui souhaitent mener des activités au Parlement.

Malgré cela, Dell’Alba lui-même s’est présenté devant l’ancien sous-comité des droits de l’homme de Panzeri deux fois en deux ans pour présenter le rapport annuel de Fight Impunity sur les droits de l’homme, selon les ordres du jour du Parlement.

La présidente actuelle de la sous-commission est la députée européenne Maria Arena – qui s’est temporairement retirée de ce rôle au milieu du scandale et dont le bureau du conseiller anonyme a été fouillé par la police dans le cadre de l’enquête. Arena a déclaré à EU Influence de POLITICO qu’elle pensait que Fight Impunity était sur le registre.

Comme d’autres interviewés par POLITICO qui ont été impliqués dans l’organisation, Dell’Alba s’est dit convaincu par la mission de l’ONG. Il a déclaré: « Je crois sincèrement que nous avons besoin d’un système de responsabilisation pour ceux qui commettent des crimes odieux. »

Mais il a également été attiré par la qualité des autres personnes impliquées. Selon le site Internet de Fight Impunity, le conseil consultatif comprenait l’ancienne chef de la politique étrangère de l’UE, Federica Mogherini, l’ancien Premier ministre français Bernard Cazeneuve et l’ancien commissaire européen aux migrations Dimitris Avramopoulos. Ils ont maintenant démissionné à la suite des arrestations. Avramopoulos a déclaré lundi avoir été payé 60 000 € entre février 2021 et février 2022 par Fight Impunity.

Un autre poids lourd inscrit au conseil consultatif est Emma Bonino, haut responsable de la politique italienne et ancienne ministre des Affaires étrangères.

Dell’Alba et Bonino ont une longue histoire. Ils sont aussi le lien entre les deux organisations dont le siège est rue Ducale 41 à Bruxelles : Fight Impunity et No Peace Without Justice. Dell’Alba a été élue au Parlement européen alors qu’elle était dans le parti de Bonino (appelé «la liste Emma Bonino») et était son chef de cabinet lorsque le politicien italien très respecté a été nommé ministre de la politique européenne de 2006 à 2008. Dell’Alba était le secrétaire général de No Peace Without Justice de 1998 à 2009. L’ONG a été créée par Bonino.

Bonino est « complètement hors de propos », a déclaré Dell’Alba. Parlant de Panzeri dans une récente interview après l’éclatement du scandale du Qatargate, Bonino a déclaré: « Je ne me souviens pas de lui, il se peut que je l’ai rencontré quelques fois lorsque j’étais au Parlement européen. » Pourtant, elle a rencontré Panzeri, une figure assez connue des milieux italiens à Bruxelles, selon l’un des ses tweets.

En bonne compagnie

Panzeri a pu créer rapidement l’impression d’une ONG militante sérieuse en attachant des conseillers comme Bonino avec des profils élevés mais des rôles apparemment limités. Cela a créé une masse critique de crédibilité.

Une assistante du Collège d’Europe, où Mogherini est recteur, a déclaré à EU Influence que la présence d’Avramopoulos et de Bonino avait été un facteur dans sa décision de rejoindre.

« Lorsque nous avons lancé cette initiative, [Panzeri] m’a mentionné le fait qu’il y avait des personnalités, des personnalités européennes [who were] membres du conseil consultatif », a déclaré Dell’Alba, lors d’un appel téléphonique d’une heure avec POLITICO. « Je croyais que j’étais en bonne compagnie. »

Bonino a exprimé une conviction similaire. Un autre qui a déclaré avoir eu l’impression de crédibilité est Anthony Teasdale, qui dirigeait le Service de recherche du Parlement européen (EPRS) lorsqu’il a organisé conjointement une conférence sur les droits de l’homme avec Fight Impunity en juin.

L’EPRS est un groupe de réflexion interne à l’UE défendu par le fonctionnaire le plus puissant du Parlement : le secrétaire général Klaus Welle. Selon un média italien, Welle se préparait à rejoindre le conseil d’administration de Fight Impunity le mois prochain. Le bureau de Welle n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Il n’y a aucune suggestion d’acte répréhensible de la part de Welle ou de l’un des membres du conseil d’administration recrutés par Panzeri.

Alors que les anciens partisans de Panzeri l’abandonnent, beaucoup disent qu’ils sont des victimes involontaires.

Ce n’est pas la première fois que Dell’Alba est trompé, a-t-il déclaré. En 2017, il a quitté son poste de directeur bruxellois du lobby industriel italien Confindustria après que 500 000 € aient été envoyés, sur ses ordres, sur un compte bancaire extérieur à l’entreprise en réponse à un e-mail apparemment de son patron. C’était, dit-il, une arnaque.

« J’ai été victime d’hameçonnage », a déclaré Dell’Alba, ajoutant qu’il avait été innocenté par l’organisation et que Confindustria avait été intégralement remboursé par le biais d’une réclamation d’assurance. Un porte-parole de Confindustria a confirmé ce récit.

Dell’Alba a précisé que l’épisode précédent était entièrement distinct des allégations du Qatar tourbillonnant autour de Panzeri. « C’est le passé », a-t-il dit.

Sarah Wheaton, Suzanne Lynch, Paola Tamma, Camille Gijs, Eddy Wax, Nicolas Camut et Tim Ross ont contribué au reportage.