Les avancées de la Turquie à travers la frontière de plus en plus dépeuplée du Kurdistan irakien attirent peu l’attention mondiale par rapport à ses incursions en Syrie ou à la bataille contre l’État islamique, mais l’escalade risque de déstabiliser davantage une région où des puissances étrangères sont intervenues en toute impunité, selon les analystes.
La Turquie pourrait s’impliquer davantage si ses nouvelles bases irakiennes subissaient des attaques soutenues, tandis que sa présence croissante pourrait également encourager l’Iran à étendre son action militaire en Irak contre des groupes qu’il accuse de fomenter des troubles chez lui, selon des responsables kurdes.
L’ancien secrétaire général des forces peshmergas du Kurdistan, Jabar Manda, a déclaré que la Turquie avait 29 avant-postes en Irak jusqu’en 2019, mais le nombre a explosé alors qu’Ankara tente d’empêcher le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) de lancer des attaques sur son propre territoire.
« Année après année, les avant-postes se sont multipliés après l’escalade des combats entre les forces turques et le PKK », a-t-il déclaré, estimant leur nombre actuel à 87, principalement dans une bande de territoire frontalier d’environ 150 km de long et 30 km de profondeur.
« Dans ces avant-postes, il y a des chars et des véhicules blindés », a déclaré Manda, qui est maintenant analyste de la sécurité à Sulaimaniya. « Des hélicoptères approvisionnent quotidiennement les avant-postes. »
Villages vides
Un responsable kurde, qui a requis l’anonymat, a également déclaré que la Turquie disposait désormais d’environ 80 avant-postes en Irak. Un autre responsable kurde a déclaré qu’au moins 50 avaient été construits au cours des deux dernières années et que la présence de la Turquie devenait plus permanente.
Invité à commenter ses bases en Irak, le ministère turc de la Défense a déclaré que ses opérations étaient conformes à l’article 51 de la Charte des Nations Unies, qui donne aux États membres le droit de se défendre en cas d’attaques.
« Notre lutte contre le terrorisme dans le nord de l’Irak est menée en coordination et en étroite coopération avec les autorités irakiennes », a indiqué le ministère dans un communiqué, qui n’a pas répondu aux questions sur les chiffres cités par les responsables kurdes.
La présence de la Turquie dans le nord de l’Irak, qui a longtemps été hors du contrôle direct du gouvernement de Bagdad, remonte aux années 1990 lorsque l’ancien dirigeant irakien Saddam Hussein a laissé les forces turques avancer de 5 km dans le pays pour combattre le PKK.
Depuis lors, la Turquie a construit une présence significative, y compris une base à Bashiqa à 80 km à l’intérieur de l’Irak, où elle dit que les troupes turques faisaient partie d’une mission internationale pour former et équiper les forces irakiennes pour combattre l’État islamique.
La Turquie a déclaré qu’elle travaillait pour éviter les pertes civiles grâce à sa coordination avec les autorités irakiennes.
Un rapport publié en août par une coalition d’ONG, End Cross-Border Bombing, a déclaré qu’au moins 98 civils ont été tués entre 2015 et 2021. L’International Crisis Group, qui a donné un bilan civil similaire, a déclaré que 1 180 militants du PKK ont été tués entre 2015 et 2023.
Selon un responsable du gouvernement régional du Kurdistan irakien (KRG), le conflit a également vidé au moins 800 villages depuis 2015, lorsqu’un cessez-le-feu entre la Turquie et le PKK a été rompu, chassant des milliers de personnes de chez elles.
Nouvelles cibles
Au-delà de l’impact humanitaire, l’incursion de la Turquie risque d’élargir le conflit en donnant carte blanche à son rival régional, l’Iran, pour intensifier les opérations de renseignement en Irak et mener sa propre action militaire, selon des responsables kurdes.
Téhéran a déjà tiré des missiles sur des bases de groupes kurdes qu’il accuse d’être impliqués dans des manifestations contre ses restrictions sur les femmes, déplaçant des centaines de Kurdes iraniens et en tuant certains.
L’Iran n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les milices pro-iraniennes en Irak ont également un prétexte pour répondre à la présence de la Turquie, selon les analystes, évoquant la perspective d’une escalade entre les troupes turques et des groupes autres que le PKK.
Hamdi Malik, spécialiste des milices chiites irakiennes au Washington Institute, a déclaré que des groupes pro-iraniens tels que Liwa Ahrar al-Iraq (Brigade du peuple libre d’Irak) et Ahrar Sinjar (Peuple libre de Sinjar) se sont rebaptisés l’année dernière résistance contre la présence turque.
Selon un rapport du Washington Institute, les attaques contre les installations militaires turques en Irak sont passées d’une moyenne de 1,5 frappes par mois au début de 2022 à sept en avril.
Si les groupes, qui sont profondément hostiles à Washington, intensifient leurs opérations, cela saperait également l’influence des États-Unis et de leurs 2 000 soldats en Irak, a déclaré Mustafa Gurbuz, chercheur non résident à l’Arab Center Washington.
« La Turquie sous-estime la force de l’opposition et le fait que ces installations deviendront des cibles à l’avenir et plus encore à mesure que les hostilités augmentent », a déclaré Sajad Jiyad, analyste basé à Bagdad pour The Century Foundation, un groupe de réflexion américain.
« Ils nous ont tous les deux fait du tort »
La politique fragmentée du nord de l’Irak signifie que ni le gouvernement fédéral de Bagdad ni l’autorité régionale du KRG ne sont assez forts pour contester la présence de la Turquie – ou pour atteindre l’objectif d’Ankara de contenir le PKK eux-mêmes.
Le gouvernement de Bagdad s’est plaint des incursions d’Ankara mais a peu d’autorité dans le nord principalement kurde, tandis que le Parti démocratique du Kurdistan (PDK) au pouvoir dans la région n’a pas la puissance de feu pour défier le PKK, bien qu’il le considère comme un rival puissant et populiste.
Le PDK a toujours coopéré avec la Turquie, mais a une influence limitée sur un voisin qui exerce un poids militaire et économique beaucoup plus important.
« Nous demandons à tous les groupes militaires étrangers – y compris le PKK – de ne pas entraîner la région du Kurdistan dans aucun type de conflit ou de tension », a déclaré le porte-parole du KRG, Jotiar Adil.
« Le PKK est la principale raison qui a poussé la Turquie à entrer dans nos territoires dans la région du Kurdistan. Par conséquent, nous pensons que le PKK devrait partir », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas un camp dans ce conflit de longue date et nous n’avons pas l’intention d’être de quelque côté. »
Le Premier ministre kurde irakien Masrour Barzani a déclaré à Reuters que le conflit entre la Turquie et le PKK était un sujet de préoccupation, mais moins urgent que la menace de l’État islamique.
Hariam Mahmoud, une figure de proue du Mouvement de libération du Kurdistan, un groupe d’opposition civile en Irak influencé par les idées du chef du PKK emprisonné Abdullah Ocalan, a déclaré que peu importe à quel point la Turquie les serre, ils continueront à résister.
« À notre avis, il s’agit d’une occupation et combattre la résistance est un droit légitime », a déclaré Mahmoud, qui vit dans le district de Garmiyan au sud de Sulaimaniya.
Les civils, quant à eux, continuent d’en payer le prix.
Ramzan Ali, 72 ans, irriguait son champ à Hirure à quelques kilomètres de Sararo en 2021, lorsqu’il a entendu une énorme explosion. La prochaine chose dont il se souvient est d’être sur le sol couvert de sang.
Il a déclaré qu’un obus turc s’était écrasé sur sa propriété – un événement régulier lorsque les troupes turques répondent aux attaques du PKK avec de l’artillerie.
« J’ai vu ma vie défiler devant mes yeux », a déclaré Ali dans la ville de Zakho, où il souffre toujours de blessures causées par des éclats d’obus. « Je suis en colère contre le PKK et la Turquie. Ils nous ont tous les deux fait du tort.