Les résidents d’un quartier de Broadstairs, dans le Kent, sont en émoi après qu’Orbit Housing leur ait ordonné de démonter des meubles de jardin utilisés comme lieu de rencontre. Bien que la société évoque des risques de sécurité, les habitants, en grande partie âgés, affirment que cet espace est essentiel pour leur bien-être mental. Malgré une proposition de réunion pour créer un espace communal sécurisé, les résidents résistent, souhaitant maintenir leurs rencontres quotidiennes.
Des habitants de Broadstairs, dans le Kent, sont choqués par la décision de leur association de logement, Orbit Housing, qui leur demande de ne plus se réunir à l’extérieur sur des meubles de jardin. Selon l’association, ces espaces de rencontre pourraient poser un risque pour la sécurité des résidents.
Lyndon Brand, 60 ans, a créé cet espace convivial dans son jardin peu après une fête organisée pour le couronnement du roi. Il se compose de quatre chaises en bois, de tables d’appoint et d’un banc de pique-nique, offrant un lieu de socialisation précieux pour de nombreux résidents âgés et isolés.
Les habitants soulignent que cet endroit est essentiel pour leur bien-être mental, et ils critiquent fortement la position d’Orbit Housing. Après que le nombre de personnes sur place ait augmenté, l’association a distribué un avis stipulant que les meubles de jardin devaient être retirés, menaçant de s’en occuper elle-même si aucune solution n’était trouvée.
Lyndon exprime sa frustration : « Ils disent que nous ne pouvons pas avoir cet espace à cause du risque de trébuchement. C’est insensé. Cela impacte personnellement ma vie et celle des autres. » L’avis mentionne que si les résidents ne retirent pas les sièges d’eux-mêmes, Orbit se chargera de les enlever.
Face à cette situation, les habitants se montrent déterminés à conserver leur espace de rencontre le plus longtemps possible. « Je suis sur mes gardes depuis qu’ils ont donné cet avis. La disparition de cet endroit serait terrible pour notre communauté », confie Lyndon.
Sheila Morris, 84 ans, ajoute : « Ces réunions sont comme ma famille. Je vis seule et je compte sur ces interactions, d’autant plus que mes proches habitent loin. » Val Barry, 79 ans, critique également Orbit, qualifiant sa décision d’“insensée” en soulignant l’importance de ces rencontres pour leur santé.
Lucy Brand, 37 ans, partage également son ressenti : « J’ai des problèmes de santé mentale depuis des années et cet endroit est mon refuge. Bien que Orbit prétend se soucier de notre bien-être, ces décisions disent le contraire. »
La jumelle de Lucy, Claire, vit en dehors du quartier, mais se rend régulièrement à Hopeville Avenue pour rejoindre la communauté qu’elle apprécie tant.
Orbit a suggéré comme alternative d’organiser une matinée café dans une salle des fêtes voisine, mais les résidents ne sont pas convaincus. « La santé mentale ne prend pas de pause le week-end », affirment-ils, insistant sur le besoin d’un espace accessible chaque jour.
Un porte-parole d’Orbit a déclaré : « En tant que propriétaire de logements sociaux, nous avons l’obligation de garantir que les espaces extérieurs soient bien gérés et sécurisés. Nous avons donc contacté tous les résidents pour leur demander de retirer certains éléments qui pourraient poser des risques. » Orbit a proposé de travailler avec les résidents pour créer un espace communautaire qui répondrait à leurs besoins.
En attendant, l’association a convenu de laisser les bancs en place jusqu’à ce qu’une nouvelle solution soit approuvée. De plus, elle rappelle aux locataires qu’ils peuvent bénéficier d’un accès gratuit à un soutien en matière de bien-être, inclus dans leur programme Better Days, qui offre des conseils et des ressources variées.