L’Union Européenne et les États-Unis intensifient leurs sanctions contre la Russie en ciblant des entreprises chinoises fournissant des microchips. En réponse, la Chine restreint l’exportation de composants essentiels pour les drones vers l’Occident, marquant son soutien à Moscou. Ce contexte complique la production de drones en Ukraine, qui dépend encore de certains imports. Les fabricants européens cherchent à diversifier leurs chaînes d’approvisionnement, face à l’impact croissant des tensions géopolitiques sur l’approvisionnement militaire.
Depuis plusieurs années, l’Union Européenne et les États-Unis s’efforcent de restreindre l’accès de la Russie aux microchips occidentaux en imposant des sanctions ciblées sur des entreprises basées en Chine. En réponse, Pékin prend des mesures pour limiter l’exportation de technologies cruciales pour les drones vers l’Occident, marquant ainsi son soutien explicite à Moscou dans le conflit en Ukraine.
Impact du conflit commercial sur l’approvisionnement en matériel de guerre
Pour la première fois, le différend commercial entre les États-Unis et la Chine influence directement la guerre en Ukraine. Selon plusieurs rapports de la célèbre agence financière Bloomberg, des fabricants chinois de pièces de drones ont commencé à réduire leurs exportations vers les États-Unis et l’Europe. Cela inclut des restrictions sur les moteurs, batteries et modules de contrôle, avec des envois limités ou même totalement interrompus.
Ces développements ne semblent constituer qu’une première étape vers un blocage plus large des livraisons de composants électroniques essentiels en provenance de Chine, dont l’Ukraine a un besoin urgent pour sa défense. Les responsables occidentaux anticipent des restrictions plus sévères l’année prochaine, bien que la rigueur de ces mesures reste à déterminer. Des licences d’exportation plus strictes et des réglementations assouplies, comme la préinscription des livraisons, pourraient entrer en vigueur dès janvier, d’après les informations de Bloomberg.
A première vue, ces contrôles d’exportation apparaissent comme une réponse réciproque aux sanctions entre Washington et Pékin : avant que la Chine ne limite l’exportation de composants de drones, les États-Unis avaient déjà restreint l’envoi de puces avancées vers le pays. Cependant, une analyse plus approfondie suggère que Pékin vise un objectif plus ambitieux, à savoir égaler les sanctions occidentales dans le cadre de ce conflit. En effet, pour isoler la Russie de l’approvisionnement en microchips nécessaires pour ses missiles, les États-Unis et l’UE ont également ciblé des entreprises chinoises qui contribuent à l’effort de guerre de Moscou.
La Chine, un partenaire ambigu dans le conflit ukrainien
Officiellement, la Chine se positionne comme un acteur neutre dans cette guerre, un point qui suscite de vives interrogations. L’OTAN a catégoriquement affirmé en juillet que la Chine agissait comme un soutien pour le Kremlin. Des rapports récents indiquent que la Chine produit désormais non seulement des pièces, mais aussi des drones de combat complets pour les opérations militaires russes, ce qui a été qualifié par la ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock comme ‘une nouvelle dimension’ de l’engagement chinois.
Le géant chinois des drones, DJI, qui figure sur la liste noire du Pentagone pour des soupçons de collaboration avec l’Armée populaire de libération, a cessé toutes ses livraisons vers la Russie et l’Ukraine peu après le début de l’invasion. Bien que la Chine ait officiellement arrêté l’exportation de composants de drones vers ces pays depuis l’automne 2023, le fait qu’elle tente maintenant de couper l’approvisionnement en pièces essentielles vers l’Occident indique une volonté croissante de se ranger du côté de la Russie.
Défis pour l’Ukraine dans la production de drones
L’armée ukrainienne se trouve face à un défi majeur : la production de drones à bas coût est vitale pour sa survie. Pour 2023, le président Volodymyr Zelensky a fixé un objectif ambitieux d’un million de drones. Bien que l’Ukraine ait élargi sa capacité de production, avec plus de 200 fabricants officiellement enregistrés, le soutien des collectifs de bénévoles et des bricoleurs de garage, qui s’engagent pour la victoire de Kiev, porte ce chiffre à plus de 500.
Actuellement, l’Ukraine parvient à produire des centaines de milliers de drones chaque mois. Selon le ministre ukrainien du Numérique, Mychajlo Fedorov, le pays est désormais capable d’assembler des drones de manière autonome. Toutefois, il a reconnu qu’il dépend toujours de l’importation de certains composants. Un responsable ukrainien a déclaré au ‘New York Times’ que les missions de bombardement se déroulent de nuit, tandis que le jour est consacré à la recherche de nouveaux drones.
Cependant, cette situation pourrait devenir plus complexe. La Chine détient plus de 90 % de parts de marché dans le secteur des drones commerciaux, et aucun autre pays ne s’est autant investi dans la fabrication de microélectronique grâce à des subventions gouvernementales. Cela donne à la Chine un réseau d’usines et de fournisseurs particulièrement dense.
Une transition difficile vers des alternatives
D’autres pays, comme l’Inde, essaient de rattraper leur retard. Par exemple, pour diminuer sa dépendance à la Chine, Apple prévoit de produire près d’un quart de ses iPhones sur le sous-continent. Cependant, ce type de réorientation nécessite du temps.
Le prochain embargo pourrait donc poser de sérieux problèmes aux initiatives de drones des pays soutenant l’Ukraine. Des pays comme le Royaume-Uni, la Lettonie et l’Allemagne souhaitent fournir un soutien aérien à Kiev par le biais d’un fonds commun. Toutefois, si la Chine ne peut plus fournir suffisamment de pièces, leurs efforts risquent d’être vains.
Face à cette situation, les fabricants européens s’efforcent depuis un certain temps de transférer leurs chaînes d’approvisionnement hors de Chine. Comme le souligne Bloomberg, ‘acheter des composants de drones chinois n’est plus acceptable en Occident’.