Pendant des années, chaque jour en rentrant du travail, Christian Keesing est passé devant une vaste unité vide au pied de la tour Barbican classée Grade II dans laquelle il vivait.
« Je l’avais probablement dépassé au moins un millier de fois, jusqu’à ce que j’aie eu l’idée », a déclaré Keesing. L’idée était d’acheter l’espace de quatre étages – qui était resté vide pendant près de 50 ans – et de le transformer en une vaste et unique maison au bas de la tour Cromwell de 43 étages dans le complexe brutaliste des années 1970.
Après des années de longues négociations avec la société de Londres, qui possède et gère le domaine Barbican, Keesing a acheté le bail de l’espace – qu’il a surnommé The Void – pour 200 000 £ en 2006. Il a fallu plusieurs années pour obtenir le permis de construire, mais maintenant, il vend l’espace avec l’approbation d’un appartement de deux chambres de 3 097 pieds carrés pour 3,5 millions de livres sterling.
« Quand j’ai finalement obtenu les clés et que je suis entré, je ne pouvais vraiment pas y croire », a-t-il déclaré. « C’est un espace vraiment énorme – quatre étages – on a l’impression d’entrer dans une cathédrale. La première fois que les gens le voient, ils trébuchent presque sur eux-mêmes.
Keesing a embauché des architectes pour réinventer l’espace – qui a encore des barres d’armature en acier (barres d’armature) qui dépassent des murs – comme une maison. Il a ajouté qu’il s’agissait en fait d’une maison sur un toit de 43 étages. « Il n’a pas la proportion d’un appartement ordinaire – il est grand et mince, et je voulais un design qui s’affirme en douceur mais qui s’intègre dans l’environnement. »
« Le volume incroyable d’un espace désaffecté au pied de la tour Cromwell de Barbican offre la plus rare des opportunités de créer l’une des plus belles maisons architecturales de Londres », indique la liste des agents immobiliers. « La conception proposée prend la forme de trois » étagères « empilées verticalement sur toute la longueur du Vide pour créer de longs espaces de vie élégants. »
Les espaces doivent être reliés par un escalier en acier moderne « de conception et de forme simples mais couvrant une distance et une échelle extraordinaires ».
Ils disent que la conception « incarne une hiérarchie verticale fortement apparentée à l’arrangement formel d’une maison de ville de Londres ; plus les espaces publics de la maison seront aménagés aux niveaux inférieurs, et les espaces plus intimes seront répartis dans les étages supérieurs ».
L’espace est vide depuis la construction de la tour en 1973. Dans les plans d’origine, il devait s’agir d’une crèche, mais les enfants n’y ont jamais emménagé.
Celui qui emménage est susceptible d’être riche et pourrait bien être célèbre. « Nous avons un flux de personnes venues pour le regarder », a déclaré Keesing. “Ils viennent de différents horizons, mais la seule chose qui les unit est qu’ils reconnaissent que c’est une occasion unique d’apposer leur propre empreinte sur un espace situé dans un lieu aussi célèbre que le Barbican.”
Keesing a déclaré que l’espace avait déjà attiré deux offres d’acheteurs potentiels, mais qu’il avait rejeté les approches comme étant trop basses. Invité à décrire les acheteurs potentiels, il a déclaré: « Il y avait un couple du monde de l’hôtellerie qui voulait créer son propre appartement ici, il y a eu des promoteurs internationaux et un créateur britannique du monde de la musique. »
Lorsqu’on lui a demandé s’ils étaient célèbres, il a répondu. « Eh bien, oui, c’est une personne célèbre. C’est quelqu’un que vous connaissez de leurs efforts artistiques.
Keesing, un avocat à la retraite, avait prévu de vivre lui-même dans l’espace, mais s’est vite rendu compte que les travaux de conversion coûteraient trop cher. « Mais s’il ne se vend pas pour une quasi-demande, je le financerai moi-même et je verrai ensuite ce qui se passe. »
Nick Verdi, de l’agent immobilier Savills, a déclaré : « The Void Space est vraiment l’une des opportunités de développement les plus excitantes de la capitale. Je n’ai pas vu un autre espace comme celui-ci depuis près de deux décennies en tant qu’agent immobilier à Londres, et la possibilité de construire une maison de cette taille et de cette envergure dans le domaine de Barbican est une opportunité unique.
« L’enclave culturelle emblématique abrite un nombre incroyable de résidents intéressants et possède une communauté très unie en raison de son atmosphère de « ville dans la ville ». Certains sont attirés par l’architecture, certains par la culture et certains par l’emplacement de la ville, mais la plupart deviennent des résidents à long terme.
« The Void est un espace caverneux avec des plafonds de plus de 10 mètres de haut, qui est prêt à être transformé par un propriétaire visionnaire en une maison unique et lumineuse de quatre étages. »