Iouri Podladtchikov, ancien champion de snowboard, envisage un retour ambitieux vers le haut niveau après une retraite en 2020. À 36 ans, il aspire à briller à nouveau lors des Jeux Olympiques de 2026, malgré des blessures récurrentes. Bien qu’il envisage une nouvelle retraite, il se sent optimiste après avoir terminé sixième à Calgary. Podladtchikov mêle sport, art et philosophie, déterminé à conclure sa carrière sur une note positive, malgré les doutes et les défis qui l’entourent.
Parfois, Iouri Podladtchikov se projette dans un parcours de snowboard au sein du halfpipe. Dans son esprit, il visionne une séquence où il s’élance dans les airs à partir de murs glacés et abrupts, réalisant des rotations et des flips. À chaque fois, il atterrit en toute sécurité. Cette vidéo idéale se déroule lors des prochains Jeux Olympiques à Milan et Cortina d’Ampezzo.
Podladtchikov déclare : « Je ressens un manque vis-à-vis de ma dernière descente lors d’un grand événement, une performance que beaucoup pourraient se rappeler. Je veux qu’elle soit marquante. » C’est cette ambition qui l’a poussé à revenir au plus haut niveau sportif. Il a annoncé son retour il y a deux mois et a déjà pris part à deux compétitions. Son histoire de retour est également liée à celle de sa retraite.
Un Retour Inattendu
Âgé de 36 ans, Podladtchikov avait initialement pris sa retraite en 2020. Il était auparavant une figure emblématique du snowboard suisse, ayant remporté des titres mondiaux, des coupes et s’étant illustré aux célèbres X-Games aux États-Unis. En 2014, lors des Jeux Olympiques en Russie, le pays d’origine de ses parents, il a décroché la médaille d’or, atteignant son rêve. À Sotchi, il a connu un succès retentissant en surpassant le champion en titre Shaun White. Cependant, des blessures à répétition l’ont contraint à cette retraite prématurée : ligament croisé, tendon d’Achille, et même des blessures à la tête ont rythmé sa carrière par la souffrance.
Podladtchikov affirme aujourd’hui : « Après les Jeux de Sotchi, j’ai continué à progresser sur ma planche, mais je n’ai jamais pu le démontrer à cause des blessures. » C’est l’une des raisons pour lesquelles son retour a surpris tant de personnes. Avant les Jeux Olympiques de 2014, la presse avait souligné son audace avec le Yolo-Flip, une figure acrobatique qu’il a inventée, symbolisant le principe de vivre pleinement. Alors, que nous réserve l’avenir pour Podladtchikov ?
Il relate son retour à Zurich après un rendez-vous médical, se préparant à une IRM pour son genou droit, dont la stabilité suscite des préoccupations. Ayant déjà subi une déchirure du ligament croisé en 2017, il a annoncé peu après avoir de nouveau subi une blessure au même endroit durant l’entraînement. La question demeure : est-ce que Podladtchikov va réussir à se redresser ?
Un Retour Ambitieux malgré les Obstacles
Bien qu’il envisage une seconde retraite, Podladtchikov n’envisage pas encore d’abandonner son come-back. Il est conscient que des choix cruciaux l’attendent, entre une opération ou un traitement conservateur. Néanmoins, il se sent optimiste, son genou lui causant peu de douleurs, et il a récemment terminé sixième d’une compétition à Calgary malgré sa blessure. « Peut-être que je vais juste continuer à m’entraîner », déclare-t-il.
Ces propos peuvent sembler téméraires, mais l’idée d’un retour réussi a toujours été présente dans l’esprit de Podladtchikov au cours des cinq dernières années, lui laissant le temps de réfléchir et d’évaluer les risques. Bien qu’il ait exploré d’autres avenues après sa retraite, telles que la photographie à New York et les beaux-arts à Zurich, il se consacre désormais à son mémoire en philosophie.
Il y a deux ans, il n’a pratiqué le snowboard qu’une seule fois durant l’hiver, préférant se concentrer sur une exposition artistique. Toutefois, le sport l’a toujours appelé, et il a même servi d’entraîneur de skateboard pour les snowboarders suisses. « Mon ancienne équipe m’a toujours rappelé », confie-t-il.
Podladtchikov a cherché à surmonter de nombreux défis dans sa vie, jonglant entre la photographie, l’art et la philosophie. Il réfléchit attentivement aux priorités de son existence. « L’art et la philosophie étaient mes priorités ces dernières années, mais cela appartient au passé. J’ai maintenant l’envie et le temps pour me préparer en vue des Jeux Olympiques de 2026 », ajoute-t-il.
Plein d’images et de métaphores, Podladtchikov établit des liens entre le sport, l’art, la philosophie, et la musique. Il déclare : « Je suis à la dernière page de mon livre. Mais si je ne change pas la fin, je ne voudrais pas le relire. » Pour lui, parachever sa carrière sportive selon ses désirs est primordial. C’est pourquoi il est convaincu que participer à nouveau aux Jeux Olympiques serait une belle façon de conclure son parcours. Il s’accroche à cet objectif, peu importe les obstacles : « Même si certains pensent que mon retour semble désespéré. »
Podladtchikov reconnaît qu’il y a toujours des prétextes pour ne pas revenir dans le sport de haut niveau. La peur d’une nouvelle blessure, le respect du sport à risque que représente le halfpipe, et la crainte de subir à nouveau un traumatisme crânien, comme lors de son dernier accident où il a eu une hémorragie cérébrale, le hantent. « Je n’ai plus d’excuses. J’ai réalisé ce à quoi j’ai renoncé pendant cinq ans seulement après mon retour. »
Bien qu’il n’ait pas encore récupéré tous les tricks de son répertoire, Podladtchikov affirme que tout est clair dans son esprit : « C’est le fondement du sport. Lorsque l’état d’esprit est positif, le corps suit. »