JERUSALEM (AP) – Benjamin Netanyahu est revenu au pouvoir jeudi pour un sixième mandat sans précédent en tant que Premier ministre israélien, prenant la tête du gouvernement le plus à droite et le plus conservateur sur le plan religieux des 74 ans d’histoire du pays.
La cérémonie de prestation de serment a couronné un retour remarquable pour Netanyahu, qui a été évincé l’année dernière après 12 années consécutives au pouvoir. Mais il fait face à de nombreux défisà la tête d’une alliance de partis religieux et d’extrême droite qui pourrait provoquer des troubles nationaux et régionaux et aliéner les alliés les plus proches d’Israël.
Son nouveau gouvernement s’est engagé à donner la priorité à l’expansion des colonies en Cisjordanie occupée, à accorder des subventions massives à ses alliés ultra-orthodoxes et à faire pression pour une réforme radicale du système judiciaire qui, selon les critiques, pourrait mettre en danger les institutions démocratiques du pays. Les plans ont déclenché un tollé dans la société israélienne, suscitant des critiques de la part de l’armée, des groupes de défense des droits des LGBTQ, du monde des affaires et d’autres, et ont suscité des inquiétudes à l’étranger.
Lors d’une session parlementaire houleuse avant sa prestation de serment, le combatif Netanyahu a pris pour cible ses détracteurs, accusant l’opposition d’essayer d’effrayer le public.
« J’entends les cris constants de l’opposition à propos de la fin du pays et de la démocratie », a déclaré Netanyahu depuis la tribune. « Membres de l’opposition : perdre aux élections n’est pas la fin de la démocratie, c’est l’essence de la démocratie. »
Son discours a été interrompu à plusieurs reprises par les huées et les moqueries de ses adversaires, qui ont scandé «faible, faible» – une référence apparente aux nombreuses concessions qu’il a faites à ses nouveaux partenaires au pouvoir.
Plus tard, Netanyahu a tenu une brève réunion avec son nouveau cabinet, déclarant que ses priorités incluraient l’arrêt du programme nucléaire iranien, le renforcement de la loi et de l’ordre et la lutte contre le coût élevé de la vie dans le pays, et l’expansion des relations naissantes d’Israël avec le monde arabe.
« Je suis ému à cause de la grande confiance que le peuple d’Israël nous a accordée », a-t-il déclaré aux ministres, ajoutant qu’il était ravi de travailler avec « l’excellente équipe » qu’il a réunie. « Mettons-nous au travail. »
Netanyahu est le plus ancien Premier ministre du pays, ayant occupé ses fonctions pendant 15 ans au total, dont un passage dans les années 1990. Après quatre élections consécutives non concluantes, il a été évincé l’année dernière par une coalition de huit partis idéologiquement divers unis par un peu plus que leur opposition à son régime.
Cette coalition s’est effondrée en juin, et Netanyahu et ses alliés ultranationalistes et ultra-orthodoxes ont obtenu une nette majorité parlementaire lors des élections de novembre.
Le pays reste profondément divisé au sujet de Netanyahu, qui reste jugé pour fraude, abus de confiance et acceptation de pots-de-vin dans trois affaires de corruption. Il nie toutes les accusations, se disant victime d’une chasse aux sorcières orchestrée par des médias hostiles, la police et les procureurs.
Netanyahu dirige désormais un gouvernement composé d’un parti ultranationaliste religieux pur et dur dominé par les colons de Cisjordanie, de deux partis ultra-orthodoxes et de son parti nationaliste, le Likoud. Ils ont approuvé un ensemble de lignes directrices et d’accords de coalition qui vont bien au-delà des objectifs qu’il a définis jeudi et, selon certains, risquent de mettre en péril les institutions démocratiques d’Israël et d’aggraver le conflit avec les Palestiniens.
Longtemps partisan de la ligne dure envers les Palestiniens, Netanyahu est déjà un fervent partisan des implantations israéliennes en Cisjordanie. On s’attend seulement à ce que cela passe à la vitesse supérieure sous le nouveau gouvernement. Netanyahu a créé un poste ministériel spécial donnant à un leader des colons incendiaire une large autorité sur les politiques de colonisation. La plate-forme de la coalition affirme que « le peuple juif a des droits exclusifs et indiscutables » sur l’ensemble d’Israël et des territoires palestiniens et promet de faire de l’expansion des colonies une priorité absolue.
Cela comprend la légalisation de dizaines d’avant-postes sauvages et un engagement à annexer l’ensemble du territoire, une étape qui étoufferait tout espoir restant d’un État palestinien et susciterait une forte opposition internationale.
Israël a capturé la Cisjordanie en 1967 avec la bande de Gaza et Jérusalem-Est – des territoires que les Palestiniens recherchent pour un futur État. Israël a construit des dizaines de colonies juives qui abritent environ 500 000 Israéliens qui vivent aux côtés d’environ 2,5 millions de Palestiniens.
La plupart de la communauté internationale considère les implantations israéliennes en Cisjordanie comme illégales et comme un obstacle à la paix avec les Palestiniens. Les États-Unis ont déjà mis en garde le nouveau gouvernement contre toute mesure susceptible de saper davantage les espoirs d’un État palestinien indépendant.
Le président Joe Biden a qualifié jeudi Netanyahu d' »ami depuis des décennies » et a déclaré qu’il avait hâte de travailler avec lui « pour relever conjointement les nombreux défis et opportunités auxquels Israël et la région du Moyen-Orient sont confrontés, y compris les menaces de l’Iran ».
Mais, a averti Biden, les États-Unis «continueront à soutenir la solution à deux États et à s’opposer aux politiques qui mettent en danger sa viabilité ou contredisent nos intérêts et valeurs mutuels».
Dans son pays, le nouveau gouvernement a alarmé les groupes de bonne gouvernance avec ses plans de refonte du système judiciaire – y compris une proposition qui limiterait le pouvoir du pouvoir judiciaire indépendant en permettant au parlement d’annuler les décisions de la Cour suprême. Les critiques disent que cela détruira le système de freins et contrepoids du pays et ouvrira la voie à l’annulation du procès pénal de Netanyahu.
Le recul des droits des minorités et des LGBTQ suscite également des inquiétudes. Les membres du parti du sionisme religieux ont déclaré qu’ils proposeraient un amendement à la loi anti-discrimination du pays qui permettrait aux entreprises et aux médecins de discriminer contre la communauté LGBTQ sur la base de la foi religieuse.
Devant le parlement, plusieurs milliers de manifestants ont brandi des drapeaux israéliens et arc-en-ciel de la gay pride. « Nous ne voulons pas de fascistes à la Knesset ! ils ont scandé. Des foules de supporters LGBTQ criant « Honte ! » bloqué l’entrée d’un important carrefour et d’une autoroute à Tel-Aviv.
Netanyahu a promis de protéger les droits des minorités et des LGBTQ. Amir Ohana, un loyaliste de Netanyahu, a été élu jeudi premier président du parlement ouvertement homosexuel sous les yeux de son partenaire et de leurs deux enfants.
Sur scène, Ohana s’est tournée vers eux et a promis que le nouveau gouvernement respecterait tout le monde. « Cette Knesset, sous la direction de cet orateur, ne leur fera de mal ni à aucun enfant ni à aucune autre famille, point final », a-t-il déclaré.
Les groupes LGBTQ ont salué la nomination d’Ohana, mais craignent que le nouveau gouvernement n’utilise sa nomination comme écran de fumée pour inverser les gains que la communauté a réalisés ces dernières années.
Yair Lapid, le Premier ministre sortant qui occupe désormais le poste de chef de l’opposition, a déclaré au Parlement qu’il remettait au nouveau gouvernement « un pays en excellent état, avec une économie forte, avec des capacités défensives améliorées et une forte dissuasion, avec l’un des meilleur classement international de tous les temps.
« Essayez de ne pas le détruire. Nous reviendrons bientôt », a déclaré Lapid.
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Les rédacteurs d’Associated Press Ilan Ben Zion à Jérusalem et Darlene Superville à Kingshill, dans les îles Vierges américaines, ont contribué à ce rapport.