© Reuters. Le Premier ministre israélien Yair Lapid s’adresse à la 77e session de l’Assemblée générale des Nations Unies au siège de l’ONU à New York, États-Unis, le 22 septembre 2022. REUTERS/Mike Segar
Par Dan Williams
JERUSALEM (Reuters) – Israël a donné son approbation préliminaire dimanche à un projet d’accord négocié par les États-Unis délimitant une frontière maritime avec le Liban qui pourrait conduire à un partage des bénéfices dans une perspective contestée de gaz méditerranéen.
Espérant désamorcer une source de conflit entre les pays hostiles et les pousser vers un compromis, l’envoyé américain Amos Hochstein a présenté la semaine dernière une nouvelle proposition qui ouvrirait la voie à l’exploration énergétique offshore.
Après des années de navette diplomatique stop-start, un accord semble plus proche que jamais. Alors que Beyrouth réfléchit au projet de 10 pages – dont les détails ont été gardés secrets – le mouvement Hezbollah soutenu par l’Iran l’a qualifié samedi de « pas très important » tandis que le président du Parlement Nabih Berri, un puissant allié du Hezbollah, l’a jugé « positif ». .
L’approbation israélienne du projet attendait un examen juridique, a déclaré le Premier ministre Yair Lapid à son cabinet lors de sa session hebdomadaire.
« Mais », a-t-il déclaré dans des remarques télévisées, « tout comme nous l’avons insisté dès le premier jour, la proposition préserve pleinement les intérêts de sécurité nationale d’Israël, ainsi que nos intérêts économiques ».
Lapid a semblé proposer un accord selon lequel le gaz serait produit par une société sous licence libanaise dans la perspective contestée de Qana, Israël recevant une part des revenus.
« Nous n’avons aucune opposition au développement d’un champ gazier libanais supplémentaire, à partir duquel nous recevrons bien sûr les redevances qui nous sont dues », a-t-il déclaré. « Un tel champ affaiblirait la dépendance du Liban vis-à-vis de l’Iran, limiterait le Hezbollah et apporterait la stabilité régionale. »
Le centriste Lapid dirige un gouvernement intérimaire avant les élections du 1er novembre. Son challenger, l’ancien Premier ministre conservateur Benjamin Netanyahu, a fait valoir que l’accord libanais pourrait profiter au Hezbollah et a accusé Lapid d’avoir échappé au contrôle parlementaire.
Insinuant qu’il pourrait annuler l’accord s’il était réélu, Netanyahu a tweeté dimanche : « Nous ne serons pas liés par ce fait accompli ».
Le ministre israélien de la Défense, Benny Gantz, a déclaré que tout accord final serait soumis à l’examen du Parlement et a appelé Netanyahu à s’abstenir de tout commentaire qui « mettrait en danger l’accord ».
Le Hezbollah a combattu Israël lors d’une guerre en 2006 et reste hostile au voisin du sud du Liban. Mais avec l’économie libanaise en détresse croissante, le Hezbollah s’est engagé à respecter tout ce que Beyrouth accepte dans les pourparlers indirects.
« Nous soutenons la position libanaise, afin de sauvegarder notre droit de délimiter nos frontières maritimes et d’investir dans notre gaz », a déclaré l’Agence nationale de presse libanaise, citant un haut responsable du Hezbollah, Mohammad Raad.