CROTONE, Italie (AP) – Des équipes de secours ont retiré plus de corps de la mer mardi, portant à 65 le nombre de morts de la dernière tragédie migratoire en Italie, alors que les procureurs ont identifié des passeurs présumés qui auraient facturé 8 000 euros (près de 8 500 dollars) pour chaque personne faisant le « voyage de la mort » de la Turquie à l’Italie.
Les autorités ont retardé une visite prévue des cercueils pour laisser plus de temps à l’identification des corps, alors que des parents et amis désespérés sont arrivés dans la ville calabraise de Crotone dans l’espoir de retrouver leurs proches, dont certains venaient d’Afghanistan.
« Je cherche ma tante et ses trois enfants », a déclaré Aladdin Mohibzada, ajoutant qu’il avait fait 25 heures de route depuis l’Allemagne pour se rendre à la morgue de fortune installée dans un stade omnisports. Il a déclaré avoir constaté que sa tante et deux des enfants étaient décédés, mais qu’un enfant de 5 ans avait survécu et était hébergé dans un centre pour mineurs.
« Nous étudions les possibilités d’envoyer (les corps) en Afghanistan, les corps qui sont ici », a-t-il déclaré à l’Associated Press devant la morgue. Mais il s’est plaint d’un manque d’informations alors que les autorités se démenaient pour faire face à la catastrophe. « Nous sommes impuissants ici. Nous ne savons pas ce que nous devons faire.
Au moins 65 personnes, dont 14 mineurs, sont mortes lorsque leur bateau en bois surpeuplé a percuté des hauts-fonds à 100 mètres (yards) au large de Cutro et s’est brisé tôt dimanche dans une mer agitée. Quatre-vingts personnes ont survécu, mais on craint que beaucoup d’autres ne soient mortes puisque les survivants ont indiqué que le bateau avait transporté environ 170 personnes lorsqu’il est parti la semaine dernière d’Izmir, en Turquie.
Les groupes d’aide sur les lieux ont déclaré que de nombreux passagers étaient originaires d’Afghanistan, y compris des familles entières, ainsi que du Pakistan, de Syrie et d’Irak. Les équipes de secours ont retiré deux corps de la mer mardi, portant le bilan à 65, a indiqué la police.
La première ministre Giorgia Meloni a envoyé une lettre aux dirigeants européens exigeant une action rapide sur le problème migratoire de longue date du continent, insistant sur le fait qu’il faut empêcher les migrants de risquer leur vie lors de traversées maritimes dangereuses.
« Le fait est que plus il y a de gens qui partent, plus les gens risquent de mourir », a-t-elle déclaré à la télévision d’État RAI lundi soir.
Le gouvernement de droite de Meloni, qui a balayé les élections l’année dernière en partie sur des promesses de répression de la migration, s’est concentré sur la complication des efforts des bateaux humanitaires pour effectuer de multiples sauvetages en Méditerranée centrale en leur attribuant des ports de débarquement le long des côtes nord de l’Italie. Cela signifie que les navires ont besoin de plus de temps pour retourner en mer après avoir embarqué des migrants et les avoir ramenés en toute sécurité à terre.
Mais les navires de sauvetage des groupes d’aide n’opèrent normalement pas dans la zone du naufrage de dimanche, qui s’est produit au large de la côte calabraise dans la mer Ionienne. Au lieu de cela, les groupes d’aide opèrent généralement en Méditerranée centrale, sauvant des migrants partis de Libye ou de Tunisie – et non de Turquie en Méditerranée orientale.
Le procureur de Crotone, Giuseppe Capoccia, a confirmé que les enquêteurs avaient identifié trois passeurs présumés, un Turc et deux ressortissants pakistanais. On pense qu’un deuxième Turc s’est échappé ou est mort dans l’épave.
La police des frontières italienne a déclaré dans un communiqué que les organisateurs du passage avaient facturé 8 000 euros (environ 8 500 dollars) chacun pour le « voyage de la mort ».
Le ministre de l’Intérieur Matteo Piantedosi a repoussé les suggestions selon lesquelles le sauvetage a été retardé ou affecté par la politique gouvernementale décourageant les groupes d’aide de rester en mer pour secourir les migrants.
L’agence frontalière de l’UE Frontex a déclaré que son avion avait repéré le bateau au large de Crotone à 22h26 samedi et a alerté les autorités italiennes. L’Italie a envoyé deux patrouilleurs, mais ils ont dû rebrousser chemin à cause du mauvais temps.
Piantedosi a déclaré à une commission parlementaire que le navire s’était échoué et s’était désintégré vers 5 heures du matin dimanche.
« Il n’y a pas eu de retard », a déclaré Piantedosi au Corriere della Sera. « Tout ce qui était possible a été fait dans des conditions de mer absolument prohibitives. »
Les garde-côtes italiens ont publié mardi un communiqué indiquant que Frontex avait indiqué que le bateau des migrants « naviguait normalement » et qu’une seule personne pouvait être vue au-dessus du pont.
Elle a ajouté qu’un navire de la police des frontières italienne, « opérant déjà en mer », avait entrepris d’intercepter le bateau de migrants.
« Vers 4h30 du matin, des indications par téléphone de sujets à terre, relatives à un bateau en danger à quelques mètres de la côte, sont parvenues aux garde-côtes », indique le communiqué.
À ce moment-là, un bateau de la police des carabiniers qui avait été alerté par la police des frontières « a informé les garde-côtes du naufrage ».
Contrairement à des cas similaires de navires de migrants en détresse, « aucune indication téléphonique n’est jamais venue des migrants à bord » à la Garde côtière, note le communiqué.
Il n’est pas rare que des migrants à bord d’un navire en détresse contactent Alarm Phone, une ligne d’assistance humanitaire qui relaie aux autorités maritimes les indications de bateaux en difficulté en Méditerranée.
Lors de l’information des législateurs, le ministre de l’Intérieur a cité des chiffres soutenant la frustration de longue date de l’Italie que les autres pays de l’Union européenne n’honorent pas leurs promesses d’accepter une part des migrants demandeurs d’asile qui atteignent l’Italie.
Piantedosi a déclaré que si ces promesses couvraient quelque 8 000 relocalisations de migrants de juin de l’année dernière à ce mois-ci, seules 387 personnes ont en fait été transférées vers d’autres pays de l’UE, l’Allemagne accueillant la plupart d’entre elles.
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