BDe son propre aveu, Jack Grealish a emballé beaucoup de « trucs stupides » au cours de ses 27 ans. L’épisode de Miguel Almirón en était sûrement un bon exemple. Grealish était un peu ivre et extrêmement euphorique (ou peut-être était-ce l’inverse) alors qu’il célébrait le triomphe du titre de Premier League de Manchester City la saison dernière et son coéquipier Bernardo Silva lui a demandé d’expliquer la victoire du dernier jour contre Aston Villa.
Grealish étant Grealish, il s’est laissé emporter par l’une de ses blagues et a fini par effectuer un drive-by sur Almirón, l’ailier de Newcastle. L’un des secrets, a déclaré Grealish dans une vidéo partagée sur les réseaux sociaux, était de remplacer Riyad Mahrez parce qu' »il jouait comme Almirón ». « Vous savez quoi? » Grealish dit de la base d’entraînement de la Coupe du monde en Angleterre à Al Wakrah. « On ne m’a pas vraiment posé de questions à ce sujet et laissez-moi simplement en parler. »
Et c’est ce que fait Grealish. Il fait remarquer qu’il avait bu mais, vraiment, il n’y avait aucune excuse. Il le regrette et il est désolé. Grealish dit qu’il a contacté le défenseur de Newcastle Matt Targett, avec qui il a joué à Villa, pour lui demander s’il pouvait présenter des excuses à Almirón. « Matt vient de dire: » Jack, c’est un garçon adorable, il est inoffensif et il ne parle pas beaucoup l’anglais … il ne sera pas vraiment dérangé « », a déclaré Grealish. « Je n’ai pas voulu répondre [to Almirón] sur les réseaux sociaux parce que vous creusez un plus grand trou et j’ai été là avec d’autres trucs.
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Grealish réfléchirait encore plus dur quand Almirón a donné une interview après avoir été nommé joueur du mois d’octobre en Premier League. Almirón, qui a marqué six buts au cours de la période – il en a huit pour la saison – a déclaré que le commentaire de Grealish n’avait rien à voir avec sa forme stellaire. « Jack est avant tout un grand joueur et je lui souhaite le meilleur, comme je le fais toujours », a déclaré Almirón.
« J’ai pensé: ‘Quel type' », dit Grealish. « Parce que si c’était moi et que quelqu’un avait dit ça de moi, j’aurais probablement été dans l’autre sens et j’aurais dit: ‘Fuck it.’ Je ne savais pas que c’était une vidéo à sortir mais même en privé je n’aurais pas dû le dire car c’est un confrère professionnel. J’ai eu beaucoup de bâton avec les fans de Newcastle et à juste titre.
« J’aime m’amuser et je vais juste avec le courant mais je fais parfois des trucs stupides que je regrette. La prochaine fois que je jouerai contre lui, je lui montrerai le plus de respect parce que c’est ce qu’il a fait dans une situation où il n’avait probablement pas à le faire. J’espère sincèrement qu’il continuera à marquer – tant que ces fans de Newcastle cesseront de m’envoyer des messages. »
On demande à Grealish s’il a mis Almirón dans son équipe de Fantasy Football. « Non, je ne joue pas à ça », répond-il. « Tout le monde aime ça. Je reçois environ 100 messages chaque semaine disant : « Est-ce que [Erling] Haaland commence ? Ce n’est pas vraiment pour moi. J’aime mon football mais je ne peux pas en être fou.
Grealish n’est rien sinon ouvert et honnête. Et s’il dévie, parfois, son cœur est au bon endroit. Lorsqu’il a marqué lors de la victoire 6-2 de l’Angleterre contre l’Iran lors du premier tour des matchs de groupe, il a célébré avec ses bras ondulés un hommage à un jeune fan de City qu’il avait rencontré, Finlay, atteint de paralysie cérébrale. La sœur de Grealish, Mollie, a également la condition.
« Je ne fais pas ça pour n’importe quel poids ou quoi que ce soit », dit Grealish. « Je fais ça parce que c’est ce à quoi je sens que je suis bon parfois. Parce que je peux m’identifier à ça avec ma petite sœur. c’est sympa pour lui [Finlay] parce qu’il retournera à l’école et sera probablement très populaire. Cela a fini par être si agréable et assez émouvant.
Il est difficile de ne pas réchauffer Grealish alors qu’il tient la cour, gardant le ton léger, désespérant à un moment donné du gilet de drapeau de l’union que son père, Kevin, a insisté pour porter aux matchs. Grealish est au Qatar pour s’amuser, pour être lui-même, car c’est la seule façon qu’il connaît et c’est la clé de qui il est sur le terrain – un joueur qui veut s’exprimer sans crainte.
Les chiffres de Grealish n’ont pas été excellents depuis son transfert de 100 millions de livres sterling de Villa à City à l’été de l’année dernière – sept buts, quatre passes décisives dans toutes les compétitions – et il est exaspéré quand il considère à quel point ces mesures sont « tout ce que les gens font maintenant. … tellement plus qu’ils ne le devraient.
Ce que Grealish veut que les gens reconnaissent, c’est le courage sur le ballon et il évoque Silva, qu’il décrit comme probablement le meilleur joueur avec lequel il a joué. Grealish saute de son siège pour illustrer un moment d’un match de City dans lequel Pep Guardiola a ordonné à Silva de retirer le ballon des orteils du gardien de but, Ederson, pour construire un mouvement pratiquement depuis la ligne de but.
« Bernardo part sur son petit dribble et je me suis dit : ‘Qu’est-ce qu’il pense qu’il fait ? Il pense que c’est le football de l’école !’ », dit Grealish. « Il est incroyable. Il ne marque pas beaucoup de buts et de passes décisives. Mais sa façon de prendre le ballon sous pression…
« Pep dit qu’il veut que nous montrions des balles, voulant que la balle soit sous pression lorsque la foule adverse est contre vous – quand vous êtes à Anfield, tout le monde siffle et vous dites: ‘Donnez-moi la balle.’ C’est Bernardo en quelques mots. C’est ce que je pense que je fais un peu.
L’amour de Grealish pour le jeu et la façon dont il chérit le ballon transparaissent toujours. Il a été estampillé partout dans une vidéo récente de lui et de son coéquipier de City et d’Angleterre Phil Foden jouant un jeu de longue distance sans rebond, leurs touches et leurs volées somptueuses.
« Luke Shaw m’a dit: » Quand je repars avec l’Angleterre, tu peux dire qui sont les gars de la ville « , dit Grealish. « Il a dit: ‘Tu as toujours un ballon, tu veux toujours un ballon.’ Nous obtenons cela d’être à City. A la Villa, tu serais assis là, [players] sur leurs téléphones… puis à City, vous êtes assis là et les balles volent dans le vestiaire, les gens jouent à deux touches.
Grealish a eu un impact sur le banc dans chacun des trois matchs de l’Angleterre jusqu’à présent. Alors que le Sénégal se profile dimanche en huitièmes de finale, il entend saisir toutes les opportunités.