Lorsque votre record de FA Cup ces dernières années comprend des défaites à Sutton United et Histon, des jours comme ceux-ci ressemblent à un cas de victoire à tout prix. C’est exactement ce que Leeds a pu faire en réservant sa place au cinquième tour pour la première fois en sept ans. Ce n’est que la troisième fois qu’ils vont aussi loin en 20 ans.
Ils ont été soumis à un véritable test lors d’une égalité de coupe très divertissante. Accrington Stanley a plus que joué son rôle dans un match extrêmement regardable, mais doit maintenant se concentrer à nouveau pour éviter la relégation de la Ligue 1. Leeds a sa propre bataille de survie à mener dans les mois à venir, mais, avec tant d’équipes de Premier League déjà absentes, ils pourraient commencer à avoir envie d’une course de coupe rare.
« J’étais satisfait de la mentalité parce que nous savions que ce ne serait pas facile », a déclaré le manager de Leeds, Jesse Marsch. « Nous savions qu’il y aurait beaucoup de moments mouvementés, mais nous avons géré cela. »
Leur qualité de haut vol est apparue au premier plan à des moments cruciaux alors que les buts de Jack Harrison, Junior Firpo et Luis Sinisterra étaient plus que suffisants pour assurer un passage en toute sécurité.
Marsch n’a pris aucun risque avec son alignement malgré près de 50 places de championnat séparant les équipes, offrant un début à la signature du record de Leeds, Georginio Rutter, qui a attiré l’attention. Mais c’est Harrison qui a prouvé le catalyseur de ce qui s’est avéré être une victoire confortable un jour où les spéculations sur les transferts continuaient d’entourer le joueur de 26 ans, avec des informations selon lesquelles Leeds aurait rejeté une offre de 20 millions de livres sterling de Leicester. Le câlin que Marsch a donné à Harrison lorsqu’il a été remplacé après un affichage dominant en disait long.
« Nous l’aimons ici et nous voulons le garder », a déclaré Marsch. «Je suis heureux qu’il ait été si vif ce jour-là. Quand les choses commencent à circuler, il n’est jamais facile de se concentrer sur son travail, mais j’ai essayé d’avoir un dialogue ouvert et d’être très honnête avec lui. Il aime ça ici, ce n’est pas comme s’il avait hâte de partir.
Ce fut une merveilleuse frappe à longue portée de Harrison qui a sorti l’impasse au milieu de la première mi-temps. Avant cela, Accrington avait eu sa juste part d’occasions, Illan Meslier ayant été contraint à plusieurs reprises de priver Sean McConville et Shaun Whalley.
Les hôtes, encouragés par une foule de capacité bruyante, n’ont pas laissé la finition de 25 verges de Harrison devant Toby Savin décourager leur esprit. Ils ont bien commencé la seconde mi-temps et le fan d’enfance de Leeds, Harvey Rodgers, a repoussé deux glorieuses occasions de niveler l’égalité, tirant d’abord à bout portant avant de tirer large après que Meslier ait laissé tomber un centre.
Cela s’est avéré coûteux car en cinq minutes, Leeds avait doublé son avance lorsqu’un jeu de hold-up expert de Patrick Bamford, dont le retour à la forme physique s’est poursuivi, a libéré Firpo pour marquer son premier but à Leeds.
Deux minutes plus tard, Leeds a mis la cravate hors de tout doute. Harrison a cassé la gauche avant de livrer un centre précis pour Sinisterra pour en faire trois. Savin a ensuite refusé Bamford et le remplaçant Rodrigo pour empêcher les visiteurs d’accumuler un score qui, compte tenu des efforts et des efforts d’Accrington, aurait été dur.
Leeds a été choqué lorsque les hôtes ont réclamé une consolation méritée avec neuf minutes restantes en tant que remplaçant Leslie Adekoya converti, mais Leeds a exercé une pression tardive pour s’assurer qu’ils seraient pour une fois du bon côté d’un titre de la FA Cup.