Un Alfie Hewett ému a remporté son septième titre du Grand Chelem en simple en fauteuil roulant et le premier à l’Open d’Australie avant de révéler son ambition d’être une figure de proue du sport.
Hewett avait perdu en finale à Melbourne Park au cours des deux dernières années, mais a réussi sa troisième chance en battant le Japonais Tokito Oda, 16 ans, 6-3, 6-1. Le succès a complété un deux jours en or pour le joueur de Norfolk, qui a également remporté le titre en double avec son coéquipier britannique Gordon Reid vendredi.
Hewett était mené 3-1 dans le premier set mais a remporté cinq matchs de suite pour le remporter, puis a répété la séquence dans le deuxième set, scellant la victoire avec un as avant de sangloter de joie. « Je ne peux pas vraiment le décrire pour le moment », a déclaré le joueur de 25 ans, qui est devenu le numéro un mondial après le départ à la retraite de son grand rival Shingo Kunieda.
« Troisième fois chanceux. Perdre ces deux dernières années m’a hanté. Avec un si grand écart entre la fin de l’année et la nouvelle année, vous avez vraiment le temps de vous y attarder. Cela m’est resté, je dirais, ces deux dernières années. La motivation a grandi.
« Pour sortir aujourd’hui et surmonter quelques nerfs tremblants au début, jouer une partie du tennis que j’ai fait, je suis extrêmement fier des efforts et, bien sûr, du résultat à la fin. »
Wimbledon est désormais le seul titre en simple que Hewett, qui compte 23 trophées du Grand Chelem au total, y compris en double, n’a pas gagné. Il a été battu par Kunieda lors de la finale du simple de l’an dernier en SW19. « Bien sûr, je crois que je peux gagner après les performances des dernières années », a-t-il déclaré. « Nous verrons quand nous y arriverons à quoi ressemble la mentalité. »
Kunieda a pris sa retraite à la veille du tournoi après avoir amassé un record de 28 titres en simple du Grand Chelem et 50 au total, ainsi que quatre médailles d’or paralympiques. « Cela me préoccupait avec le départ à la retraite de Shingo, quelqu’un doit intervenir », a déclaré Hewett.
« J’ai l’impression, avec mes capacités, que je peux me rapprocher de son record. J’ai l’âge de mon côté, j’ai la confiance, j’ai le style de jeu pour me soutenir dans chaque chelem maintenant. Évidemment, vous le prenez un à la fois. Mais j’aimerais la domination. J’aimerais être une figure de proue pour ce sport.