J’ai arrêté de boire l’année dernière mais j’en bois encore de temps en temps. J’ai appris que, pour moi, ça n’a pas à être tout ou rien.

• Il y a six mois, Jamie Bradley a décidé d’arrêter de boire après avoir remis en question ses habitudes de consommation.
• Deux mois plus tard, Bradley a pris un verre et a décidé qu’elle s’autoriserait un verre de temps en temps.
• Au début, elle y voyait un échec quand elle buvait, mais maintenant elle y voit un progrès vers la sobriété.

J’ai surpris à peu près tout le monde dans ma vie en juin dernier quand je leur ai dit que j’allais arrêter de boire. Même si j’étais un buveur fréquent, je ne pensais pas nécessairement que j’avais un problème. Après deux mois sans boire, j’ai de nouveau surpris tout le monde en commandant un verre de vin au dîner un soir.

Dès lors, j’ai bu parfois, mais beaucoup plus souvent, j’ai décidé de ne pas boire alors que je l’aurais fait auparavant. Il était clair pour moi que tout le monde dans ma vie essayait désespérément de définir mon nouveau style de vie. Vous buvez ou pas ? Pouvez-vous supporter l’alcool ou avez-vous un problème? Alors que je luttais intérieurement pour répondre à ces mêmes questions, j’ai lentement réalisé que ma priorité en ce moment était de boire moins souvent pendant que je m’efforçais de ne plus boire du tout un jour.

Depuis que j’ai décidé de réduire ma consommation d’alcool, j’ai appris à échanger une mentalité de tout ou rien contre une approche réaliste d’un changement durable. J’apprends des techniques de soins personnels et sociales qui ne reposent pas sur l’alcool tout en étant gentille avec moi-même lorsque je choisis de boire.

Avant ma décision, je buvais régulièrement

Pour moi, boire a commencé comme une initiation au « cool » – un contrat social d’appartenance que je n’étais que trop disposé à signer. Et c’est un contrat. Une fois que j’ai commencé à boire, je ne m’attendais pas à ce que j’arrête un jour. Je suis passé de fêtes de lycée dans des sous-sols à des bars de plongée du Lower East Side, des happy hours à 17 heures et des brunchs remplis de rosé. Boire a été l’événement principal pendant la majeure partie de mes 20 ans.

En tant que femme de 29 ans travaillant dans une startup technologique, je me suis sentie à l’aise avec quelques verres de vin au dîner et un verre de tequila de trop lors d’une soirée dansante avec des amis. J’étais sujet à la gueule de bois occasionnelle le dimanche, à regarder la télévision et à manger des bâtonnets de mozzarella. Une moyenne d’environ sept à 10 verres par semaine me qualifiait de « gros buveur », selon le CDC.

Je n’ai jamais remis en question ma relation avec l’alcool. Je ne savais même pas que c’était quelque chose que je pouvais remettre en question. L’alcool faisait partie de la vie.

Tout a changé quand j’ai lu « Quit Like a Woman » de Holly Whitaker

Le livre de Whitaker m’a réveillé à certaines dures vérités que j’avais évitées. Le livre d’auto-assistance m’a fait réaliser que l’alcool a fait beaucoup plus de mal que de bien au fil des ans. Les histoires d’ivresse que j’avais l’habitude de raconter à travers des éclats de rire ont soudainement été recadrées comme des récits plus honnêtes de moi-même me mettant dans des situations dangereuses, endommageant gravement ma santé physique et faisant des choix qui ont eu un impact négatif sur les relations les plus importantes de ma vie.

Whitaker a posé une question simple : la consommation d’alcool ajoute-t-elle ou enlève-t-elle votre qualité de vie ? En fin de compte, j’ai dû admettre que cela a pris et pris et pris.

J’ai alors décidé de me mettre au défi et d’explorer à quoi ressemblerait une vie sans alcool. J’ai vite réalisé à quel point il serait difficile de créer cette vie.

Ne pas boire est devenu un inconfort bienvenu pour moi

Lorsque j’ai rompu le contrat social que la plupart d’entre nous avons conclu à l’adolescence et que j’ai officiellement cessé de boire, mon cerveau a été inondé de questions. Est-ce que quelque chose va être amusant sans alcool ? Suis-je socialement maladroit si je ne suis pas pompette ? Vais-je me sentir exclu si je suis le seul à ne pas boire ?

Toutes mes craintes de ne pas boire se sont avérées vraies. Je suis maladroit. Beaucoup de choses sont ennuyeuses. Les gens me jugent parce que je ne bois pas et me font me sentir exclu. Mais j’ai aussi découvert qu’il y a un autre côté de la médaille.

Être maladroit et se pencher là-dessus, c’est ainsi que de véritables connexions sont établies. Je deviens plus sélectif avec mon temps et avec qui je le passe, plutôt que de traîner avec des gens et dans des situations qui ont besoin d’alcool pour être amusantes. J’ai également économisé plus de 2 500 $ au cours des six derniers mois, je dors régulièrement neuf heures, je suis dans la meilleure forme de ma vie, j’ai des relations plus saines et plus significatives – la liste est interminable.

Mais je bois quand même un verre de temps en temps, et je ne vois pas ça comme un échec

Je ne suis pas sobre. Il y a eu 15 jours au cours des six derniers mois que j’ai décidé de boire. Parfois, c’est parce qu’on veut se sentir inclus. Parfois, je me convainc que j’ai besoin d’un buzz ou que c’est la seule façon de m’amuser dans une situation. Parfois, j’ai juste envie de le faire. Je ne vois plus ça comme un échec, mais j’ai mis du temps à en arriver là.

Après m’être engagé à ne plus jamais boire en juin dernier, puis à céder et à boire un verre des mois plus tard, je me suis senti honteux et gêné. Curieusement, le lendemain matin, je me suis réveillé avec la même résolution : ne pas vouloir boire. J’ai donc réessayé, et j’ai encore échoué. Au fur et à mesure que ce pendule s’est normalisé pour moi, il s’est transformé du succès et de l’échec en un voyage. J’ai appris sur moi-même les jours où j’ai choisi de ne pas boire. J’en ai appris encore plus sur moi-même les jours où j’ai choisi d’en commander un. J’ai commencé à écouter des podcasts et à regarder sobrement TikTok. J’ai aussi une application, I Am Sober, sur mon téléphone pour suivre mes progrès. J’ai pris les leçons de la communauté sobre qui résonnait avec moi et j’ai laissé le reste derrière moi. J’ai décidé de personnaliser ma relation avec l’alcool plutôt que de suivre un manuel prédéfini.

Chaque fois que j’échange de la tequila contre du thé, que je demande de l’eau pétillante dans un verre à vin ou que je regarde un ami refuser un verre parce qu’il voit à quel point il peut être amusant de ne pas boire, c’est quelque chose que je célèbre et cela me permet de continuer.

Pour certaines personnes, le choix d’arrêter de boire est une question de vie ou de mort. Pour moi, il s’agit de faire plus souvent des choix plus sains et meilleurs. Au cours des six derniers mois, j’ai réduit ma consommation d’alcool de 75 %. C’est quelque chose dont on peut être fier.

Je me réveille toujours avec le même objectif chaque jour : vivre une vie sans alcool. Peut-être qu’un jour je serai parfait dans ce domaine, mais pour l’instant, je suis content des progrès que je fais.