J’ai assisté à mon premier Super Bowl après 31 ans en tant que fan de la NFL. Voici ce qui m’a le plus surpris en voyant le grand match en personne.

• J’étais à Phoenix pour le Super Bowl LVII entre les Chiefs de Kansas City et les Eagles de Philadelphie.
• C’était mon premier Super Bowl en personne, et le grand match ne ressemble à aucun autre match de football auquel j’ai jamais assisté.
• C’est une expérience surréaliste sur le moment, mais en tant que fan des Eagles, la fin aurait pu être meilleure.

Le Super Bowl LVII sera à jamais le premier que j’ai vu en personne.

Après avoir couvert le sport chez Insider pendant six ans, en 2023, je me suis dirigé vers le grand jeu pour voir de quoi il s’agissait.

Dans les jours qui ont précédé le Super Bowl, le travail était bon, bien qu’épuisant. En tant que natif de Philadelphie, au moment du coup d’envoi dimanche, j’étais prêt à raccrocher un peu mon chapeau de journaliste et à assister au match en tant que fan.

Je travaillais toujours, techniquement, mais je me suis autorisé à prendre une (1) bière, à encourager mes gars et à espérer le meilleur.

Même avant le coup d’envoi, il était clair que voir le Super Bowl en personne ne ressemblerait à aucun autre match auquel j’avais jamais assisté.

Les festivités d’avant-match ont rendu le moment plus grand.

Je suis arrivé au stade quelques heures avant le coup d’envoi pour faire du travail. Sans surprise, de nombreuses personnes ont décidé de faire de même.

Tyler Lauletta / Initié

Compte tenu du prix des billets pour le Super Bowl et de la taille du moment pour les fans de l’une ou l’autre équipe, il était logique de tirer le meilleur parti de l’expérience. Les fans ont acheté des marchandises, pris de la nourriture dans le stade et se sont généralement déplacés dans les heures qui ont précédé le coup d’envoi.

Mais au Super Bowl, il y a beaucoup d’action sur le terrain avant le match. Après que les deux équipes se soient échauffées, il y a eu des hymnes, la présentation des couleurs et le tirage au sort, qui attirent beaucoup plus l’attention au Super Bowl qu’aux matchs réguliers.

Au milieu de l’hymne national, le moment m’est venu à l’esprit que j’étais présent à un événement que des millions et des millions de personnes regardaient à la maison. C’est un sentiment difficile à décrire.

Évidemment, je n’étais pas la star de l’émission, mais pendant l’hymne, j’avais l’impression de sentir les yeux du pays se concentrer à travers leurs télévisions sur le même champ que je voyais devant moi. J’ai senti un poids. C’était définitivement en partie chargé par le fait que je voulais que les Eagles gagnent de tout mon cœur, et ils étaient sur le point de réaliser un rêve de ma vie, mais il y avait aussi un poids indépendant des couleurs de ma ville natale.

—NFL (@NFL) 12 février 2023

Il était impossible d’être là et de ne pas ressentir l’instant présent. Je ne suis pas sûr de m’être jamais senti plus présent que les secondes entre la fin de l’hymne et le coup d’envoi du match.

La foule était difficile à comprendre, mais s’est réchauffée au fur et à mesure que le match avançait.

Avant le Super Bowl, je ne savais pas à quoi m’attendre de la foule, à part savoir que ce serait différent de la foule que j’avais l’habitude de voir lors d’un match des Eagles.

Je n’ai jamais été détenteur d’un abonnement pour les Eagles, mais j’ai assisté à ma juste part de matchs au Lincoln Financial Field et j’ai suffisamment fait la fête pour savoir quel genre d’énergie une foule de Philadelphie apporte.

Joe Burrow a déclaré l’année dernière que la foule au Super Bowl ressemblait à « un dîner », et c’était une assez bonne préparation pour ce qui allait arriver, mais en personne, cela semblait un peu plus nuancé que l’évaluation de Burrow ne le laissait entendre.

Tyler Lauletta / Initié

Au début du match, c’était assez calme par rapport à ce que j’attends d’une foule de la NFL. Une partie de cela était certainement le fait qu’il y a beaucoup de parties neutres à ce jeu. Les entreprises partenaires de la NFL obtiennent de nombreuses places dans le stade, et il y a des fans qui ne sont affiliés à aucune des deux équipes mais qui ont décidé de se rendre au Super Bowl juste pour l’expérience.

Une autre source de calme, du moins selon mon évaluation, était la tension. Pour ceux qui étaient investis dans le jeu, chaque série, chaque down, chaque seconde n’était que lourd. J’étais émotionnellement épuisé au moment où les Eagles ont marqué leur premier touché. J’avais l’impression d’avoir perdu ma voix avant même de commencer à crier (je continuerais à perdre ma voix au fur et à mesure que le jeu avançait).

Enfin, il y avait le fait que les fans des Chiefs et des Eagles ne voulaient pas aider leurs adversaires. Lors d’un match à domicile des Eagles, la foule applaudira et s’enracinera à partir d’un faible murmure lorsque l’attaque est au travail, et fera un bruit d’enfer avec la défense sur le terrain, dans le but de perturber l’attaque adverse.

Tyler Lauletta / Initié

Mais au Super Bowl, quand les Eagles avaient le ballon, j’étais très silencieux. Il y avait des fans des Chiefs dans le bâtiment qui faisaient du bruit, et je ne voulais pas les aider de quelque manière que ce soit. De même, lorsque les Chiefs avaient le ballon, les fans des Eagles autour de moi faisaient du bruit, mais les fans des Chiefs restaient silencieux. À aucun moment, la foule entière d’environ 67 000 personnes n’a poussé sa volonté dans la même direction.

Cela dit, un rythme s’est finalement développé. J’ai commencé à applaudir de manière plus réactive que proactive, en réponse aux touchés et aux gros jeux. Ce n’était toujours pas proche d’un match au Linc, mais il y avait une charge dans le stade une fois que tout le monde s’était installé.

Le spectacle de la mi-temps était également surréaliste à vivre en personne.

Même dans les moments qui semblaient plus grands que nature, le football était toujours du football. Les touchés sont de six points, les buts sur le terrain sont de trois, vous avez besoin de 10 mètres pour décrocher un premier essai.

Mais le Halftime Show a apporté un autre niveau de surréalisme à la procédure.

—tryler (@tylerlauletta) 13 février 2023

Alors que le football doit être joué en personne, le spectacle de la mi-temps est clairement produit pour le public massif qui regarde à la maison, plus que le nombre limité de fans dans l’arène.

Grégory Shamus/Getty Images

C’était à couper le souffle à voir en personne, à la fois en tant que performance et en tant qu’exploit général de production. On m’a rappelé que Rihanna a plus de succès que n’importe quelle autre pop star vivante de ce côté de Beyonce ou de Taylor Swift, et qu’elle survit probablement à l’un ou à l’autre si elle est mise en tête-à-tête dans une bataille de style Verzuz.

Le son était génial, je me fiche de savoir si c’était de la synchronisation labiale ou non, mais simplement de voir des gens – de vraies personnes, dont au moins une enceinte – flotter sur des plates-formes au-dessus du terrain qui, quelques minutes auparavant, accueillait le summum du sport du football était difficile à calculer. Comment tout s’est-il passé si vite ? Rihanna appréciait-elle le jeu ? Qui dans le vestiaire était déçu qu’il manque Rihanna ?

—Rob Tornoe (@RobTornoe) 13 février 2023

Une fois le spectacle terminé, la scène a été démolie aussi vite qu’elle était montée, et le jeu a repris peu de temps après, comme si rien d’extraordinaire ne venait de se produire. Malgré l’absence de publicités, de conversations informelles avec des amis et de fréquents voyages à la trempette au poulet Buffalo qui constituaient ma mi-temps à la fête du Super Bowl d’un ami, le temps s’est en quelque sorte déplacé plus rapidement dans l’arène.

Bien que je ne sache pas combien je paierais pour regarder un Super Bowl dans lequel je n’avais aucun investissement, après mon expérience, j’essaierai d’être de retour dans l’arène la prochaine fois que les Eagles atteindront le grand match.

Si vous lisez ceci, je suppose que vous savez comment le Super Bowl s’est terminé. Au cas où vous ne le sauriez pas, les choses ne m’ont pas brisé le chemin, les Eagles abandonnant une avance de 24-14 à la mi-temps pour finalement tomber aux mains des Chiefs 38-35.

Il y a eu un appel d’attente frustrant tard, et les conditions du gazon étaient bien pires que prévu, mais ce sont deux excuses, et il est indéniable que l’équipe qui a mieux joué a gagné la journée.

Photo AP/Ross D. Franklin

Même avec la perte, c’était excitant d’être là, et un moment de ma vie sportive que je n’oublierai jamais. Le degré auquel je feutre pendant ces quatre heures au State Farm Stadium ne peut être négligé, et la chance de joie qui aurait accompagné la victoire valait bien le chagrin qui accompagnait la défaite.

C’est la vie d’un malade du sport, pour le meilleur ou pour le pire.

Cela dit, je ne sais pas si je serais prêt à débourser l’argent nécessaire pour assister à un Super Bowl qui n’inclurait pas une équipe qui avait mon soutien à vie. En tant que membre des médias, je couvrirai le match, et si un ami a pu me faire participer, cela vaut évidemment la peine d’être là.

Pour les fans inconditionnels de la NFL, assister à un Super Bowl a du sens en tant qu’élément de la liste de choses à faire, mais en me basant uniquement sur le coût, je ne pense pas que je gagnerai jamais assez d’argent pour assister à un Super Bowl avec désinvolture.

Mais après avoir vu mes Eagles si près de remporter le trophée, il me serait difficile de résister à les revoir la prochaine fois qu’ils émergeraient en tant que champions NFC.