Oorsque l’équipe masculine du Pays de Galles s’alignera ce soir pour ce qui sera une interprétation émouvante de Hen Wlad fy Nhadau lors de leur match d’ouverture de la Coupe du monde, chaque joueur saura qu’il porte les espoirs et les rêves d’une nation de football. Mais plus que cela, il saura qu’il a déjà aidé à réaliser des rêves.
Mettre fin à une attente de 64 ans pour la qualification pour la Coupe du monde en fait une équipe galloise de créateurs d’histoire. Oui, la marche vers les demi-finales de l’Euro 2016 occupe toujours une place importante dans la mémoire de tous les fans du Pays de Galles, mais c’est le respect et la gratitude, plutôt qu’un énorme sentiment d’attente, que moi et de nombreux autres fans ressentirons ce soir.
Les fans du Pays de Galles savent tout sur les rêves et les cauchemars du football. Enfant, j’ai ressenti la déception de voir l’équipe manquer España ’82, heureusement inconsciente de la fréquence à laquelle ce sentiment reviendrait. Néanmoins, à ce moment-là, j’étais obsédé par la Coupe du monde, compilant des albums sur les joueurs de chaque équipe et des faits sur les pays impliqués.
J’avais déjà le sentiment que c’était plus important que le football seul. Avec le recul, le tournoi a été une rupture rare avec les préoccupations souvent paroissiales de la télévision des années 80 et a touché un accord avec un jeune garçon fou de football avec de la famille sur trois continents. Maintenant, j’ai enfin la chance de pouvoir assouvir ma passion pour la Coupe du monde et le football gallois en même temps. Je serai parmi des centaines au London Welsh Centre à regarder le Pays de Galles (3,1 millions d’habitants) affronter les États-Unis (331 millions d’habitants).
Pourtant, j’ai des sentiments mitigés à propos de ce tournoi, comme beaucoup de gens. Beaucoup ont fait part de leurs inquiétudes aux fans LGBTQ+ souhaitant se rendre au Qatar pour le tournoi, compte tenu des lois draconiennes du pays interdisant l’homosexualité et des récents commentaires homophobes d’un ambassadeur du Qatar pour la Coupe du monde. J’ai vu beaucoup moins d’écrits sur la sécurité des joueurs homosexuels, cependant ; cela trahit peut-être l’homophobie plus large au sein du football masculin, qui est encore loin d’un environnement où les joueurs peuvent être absents en toute sécurité. Bon nombre des 22 membres du comité exécutif de la Fifa qui ont décerné des Coupes du monde consécutives à la Russie et au Qatar ont depuis été condamnés à une amende, suspendus, interdits ou inculpés. Le Guardian a rapporté qu’il y a eu 6 500 décès de travailleurs migrants au Qatar depuis cette décision. L’instance dirigeante mondiale est de plus en plus déconnectée des fans et des joueurs.
La politique n’est pas nouvelle dans la Coupe du monde. La qualification du Pays de Galles en 1958 n’a eu lieu que parce que l’Égypte et plusieurs autres pays s’étaient retirés ou avaient refusé de jouer contre Israël, citant l’invasion de l’Égypte par ce dernier en 1956. Le Pays de Galles n’avait pas de tels scrupules – peut-être parce que le Royaume-Uni avait participé à l’invasion.
Comme l’équipe actuelle, celle de 1958 était dirigée par un homme des vallées avec une superstar mondiale comme talisman. Mais le tournoi était une affaire très différente, avec deux fois moins d’équipes en compétition et une couverture médiatique minimale chez nous. De retour à Swansea, on a demandé au défenseur Mel Charles s’il était parti en vacances.
En revanche, la qualification 2022 s’annonce comme un moment culturel pour le Pays de Galles. La camaraderie entre les joueurs et le lien étroit avec le Mur Rouge, comme sont connus les fans dans les tribunes, se sont construits depuis plus d’une décennie maintenant, aidés sans aucun doute par une période de succès sans précédent sur le terrain, mais aussi par le Football Association of Wales, qui ressemble souvent à une extension de la base de fans. Les références fréquentes à Cymru indiquent une fierté retrouvée à l’égard de Cymraeg. Bobs, chemises vintage, Zombie Nation, Yma O Hyd ; De nos jours, le fandom de football gallois a son propre look et son propre son.
En effet, la vidéo FAW qui accompagne la chanson de protestation remasterisée de Dafydd Iwan montre à quel point le Pays de Galles a changé au cours de ces 64 années. Parmi les clips de football figurent des scènes de l’inondation de Capel Celyn en 1965, de la catastrophe d’Aberfan en 1966, de la grève des mineurs de 1984-1985, du référendum sur la dévolution de 1997 et des manifestations de Cymdeithas yr Iaith qui ont finalement permis au gallois d’être reconnu comme langue officielle en 2011.
Si les événements inclus dans la vidéo offrent peu de reconnaissance de la longue présence des Noirs et des minorités raciales au Pays de Galles, on ne peut pas en dire autant de Gŵyl Cymru, un festival de 10 jours qui vise à renforcer les liens entre le sport et les arts et à construire un héritage culturel pour la Coupe du monde. Organisé par la FAW en partenariat avec l’Arts Council Wales, Gŵyl Cymru a été lancé avec un court métrage mettant en vedette Hanan Issa, le nouveau poète national du Pays de Galles, interprétant The Crowd Gathers, aux côtés de Grug Muse, qui a traduit le poème en gallois. Issa, le premier musulman à devenir poète national, écrit en anglais et utilise des expressions galloises et arabes dans le poème.
Les temps forts du festival incluent les rappeurs Lemfreck et Mace the Great, se produisant à New York avant le match Cymru contre les États-Unis, les comédiens Priya Hall et Leila Navabi et les nouvelles œuvres de Yusuf Ismail et Shawqi Hasson de Unify, dont les peintures murales sont déjà des repères modernes à Cardiff. Il y aura également des événements mettant en vedette le Rainbow Wall, le groupe de FAW pour les partisans et alliés LGBTQ +.
La Fifa devrait en prendre note. Il pourrait apprendre beaucoup de la FAW sur ce à quoi pourrait ressembler le jeu moderne.