« Tc’est lui », dit Aidan Turner, passant la main dans la grande salle de répétition en grande partie vide. « Pas d’accessoires, pas de meubles. Rien derrière quoi se cacher. Se glissant dans un siège en face de lui, Jenna Coleman répond malicieusement : « A moins que je ne me cache derrière toi. »
Le couple doit bientôt se produire dans le tendre jeu à deux de Sam Steiner, Lemons Lemons Lemons Lemons Lemons, une pièce qui a fait son chemin depuis la périphérie jusqu’au West End. « La principale chose que j’ai entendue à propos de l’original », dit Coleman d’un ton conspirateur, se penchant en avant sur ses coudes, « c’est qu’ils avaient une excellente chimie. »
« Ah », soupire Turner, les mains levées en l’air, un large sourire sur son visage, « donc nous sommes condamnés. »
Lemons est une exploration kaléidoscopique d’une relation. Oliver et Bernadette sont un musicien et un avocat qui se rencontrent dans un cimetière pour animaux de compagnie de Londres et tombent facilement amoureux. « Ils ont des énergies vraiment différentes », dit Coleman. « Oliver est poétique et passionné, et elle est plus pragmatique et mesurée. » La relation devient tendue lorsqu’un nouveau projet de loi est introduit. Connue sous le nom de «loi du silence», elle décrète que tout le monde dans le pays est limité à parler 140 mots par jour. Une fois que vous avez épuisé votre allocation, vous ne pouvez physiquement plus rien dire.
La loi change radicalement la façon dont Oliver et Bernadette vivent et communiquent, et des fissures dans leur relation commencent à apparaître. Ils rentrent chaque jour à la maison avec un nombre différent de mots enregistrés l’un pour l’autre. « Cent trois », propose Oliver, après les avoir tous stockés pour elle. « Sept », dit Bernadette, n’ayant pas fait de même. Leur dialogue devient de plus en plus fracturé alors qu’ils essaient de serrer tout ce qu’ils veulent dire en aussi peu de mots que possible et s’appuient sur le geste, voire une tentative d’apprentissage du code morse.
Après trois semaines de répétitions, le rire entre les deux acteurs est rapide et facile. Plus familier avec les grands castings, Turner décrit l’expérience comme une « entreprise créative intime » unique. Après s’être fait les dents au théâtre Abbey de Dublin, il est devenu célèbre en tant que protagoniste cornouaillais très apprécié de Poldark, et est récemment apparu en tant que psychologue clinicien effrayant dans le thriller macabre d’ITV The Suspect. Commençant par des rôles de voleur de scène dans Emmerdale, Coleman a ensuite joué Clara, la compagne bien-aimée de Matt Smith et les itérations de Peter Capaldi du Docteur dans Doctor Who. Elle a récemment joué un explorateur occulte dans l’adaptation de Netflix du fantasme de Neil Gaiman, The Sandman. Ce sont deux des plus grandes stars de la télévision britannique et irlandaise de la dernière décennie, mais en plaisantant dans la salle de répétition, ils ressemblent à de vieux amis, totalement dépourvus de l’oppression de la renommée.
Une histoire plus légère par rapport à leurs apparitions télévisées les plus récentes, Citrons marque la première fois que les deux se produisent ensemble, bien qu’ils se soient rencontrés plusieurs fois auparavant. « Ma grand-mère vous a rencontré à Wimbledon », rappelle Coleman à Turner. «Nous nous sommes assis ensemble pour des sandwichs entre les séries. Ma grand-mère disait : ‘Regarde ses cheveux !’ Je pense qu’elle est allée le toucher. Coleman gifle un poignet imaginaire. « Vous ne pouvez pas toucher les cheveux d’Aidan ! » Ils semblent détendus et à l’aise, bavardant avec aisance avant que nous ne plongions dans de vraies questions. Lorsque Coleman énumère les raisons pour lesquelles elle a dit oui à prendre le rôle, elle termine par, « … et Aidan ». Il hoche la tête d’un air suffisant et elle roule des yeux.
Réalisé par Josie Rourke, l’ancienne directrice artistique du Donmar Warehouse et directrice des Bafta et nominée aux Oscars Mary Queen of Scots, Lemons tournera au théâtre Harold Pinter avant de se rendre à Manchester et Brighton. La production sera clairsemée et simple : juste les deux acteurs et leur nombre limité de mots. « Lorsque vous lisez un script maintenant », explique Turner, « il est si facile pour votre première pensée d’être : » Ce serait un excellent six parties sur Netflix. » Vous essayez déjà de le faire évoluer. Mais quand j’ai lu Lemons, j’ai su que c’était fondamentalement du théâtre. C’est pour ça qu’il existe. »
Coleman décrit Lemons comme un sudoku d’une pièce de théâtre ; elle a été attirée par le défi d’essayer de le résoudre. Sautant dans le temps, avant et après la loi du silence, Lemons est composé de 102 fragments différents. « Ce sont nos points de suspension », dit Coleman, se penchant sur le dossier de sa chaise pour pointer vers un grand ovale de dizaines de cartes colorées sur le sol, la seule indication dans la salle de tout type de scène. « C’est ainsi que nous avons commencé. »
Les cartes sont disposées dans un anneau arc-en-ciel, gribouillées de chiffres et de mots. « Ce sont les scènes qui se déroulent dans l’ordre chronologique », explique-t-elle. Ils les ont codés par couleur afin que les tons correspondent à la santé de la relation d’Oliver et Bernadette. « Le beau lilas est en couple, le bleu florissant est leur début. » Coleman pointe plus loin autour du ring. « C’est beurk jaune. » Et les autocollants ? « C’est quand les choses sont présentes, » dit-elle, « ou quand nous choisissons de ne pas parler de quelque chose. » À savoir, l’ex d’Oliver et la question des bébés. « Vous avez une conversation, mais la scène concerne vraiment autre chose. » Bien que les ramifications politiques de la loi sur le silence soient uniques, une grande partie de la façon dont elle affecte leur vie peut sembler familière. « Cela reflète tellement les relations de tant de gens », dit Coleman.
Le spectacle, que Coleman décrit comme « plein d’humanité et d’amour », a commencé sa vie comme une collaboration entre des étudiants et des anciens de l’Université de Warwick. Après être devenu le sujet du festival national de théâtre étudiant de 2015 et vendu dans trois marges consécutives d’Édimbourg, le scénario a continué à être étudié dans le cadre de cours de troisième cycle et joué dans plus d’une douzaine de langues à travers le monde.
« J’adore leur relation », dit Turner, « et ça me fait toujours vraiment rire. »
Coleman secoue la tête. « Il y a une blague sur les falafels qui attire Aidan à chaque fois. »
À travers le prisme du partenariat d’Oliver et Bernadette, Lemons considère la valeur de chaque mot. «Nous avons fait des exercices où nous comptons les mots au fur et à mesure que nous les disons», dit Coleman, «et c’est tellement intéressant ce que cela fait à votre physique. Sans liberté d’expression, cela change un peu qui vous êtes.
Avec Rourke, ils ont joué avec l’idée de dépenser vos mots comme si chacun était une pièce de monnaie et de tenir une brassée d’accessoires que vous laissez tomber à chaque mot, de sorte que vous sentiez l’impact de chacun disparaître. « Lorsque vous tenez littéralement la chose pendant qu’elle diminue », dit Turner, « cela vous fait valoriser le langage d’une manière différente. »
Soulevant des questions de censure et de privilège, le script semble prémonitoire. « Il a une sensation légèrement dystopique qui reflète la période de verrouillage », dit Turner.
« Les deux vous font poser des questions similaires », suggère Coleman. « ‘Sommes-nous dans ce suspense pour toujours ? Est-ce le monde maintenant ?’ » Dans la pièce, le couple reporte certains sujets de conversation – encore une fois, l’ex d’Oliver et la question des bébés – jusqu’au moment où ils s’attendent à ce que la loi sur le silence soit levée, réalisant progressivement qu’elle ne le sera peut-être jamais. . Parallèlement à la politique, il y a l’incertitude quant à savoir si leur relation survivra assez longtemps pour voir le résultat final.
Au cours de la pièce, le couple développe un langage privé – « un raccourci », dit Coleman – et c’est quelque chose que les deux acteurs ont développé rapidement dans l’intensité de la salle de répétition.
« Vous vous surprenez à penser: » Si quelqu’un entendait ce dont nous parlons « , rit Turner, « cela semblerait ridicule ». . « Plus les relations se développent, plus vous ressentez le ton de la voix de quelqu’un dont il a besoin », déclare Turner. « Il ne s’agit pas toujours de combien vous avez besoin de parler ou des mots qui sortent. Vous devenez plus en phase les uns avec les autres.
En tant que deux des artistes les plus recherchés, ils ont leur choix de futurs projets. Mais ni l’un ni l’autre ne semble tenir cela pour acquis. « Tu sais ce que tu fais ? » Coleman demande à Turner. « Je ne sais pas ce que je fais ! » Il secoue énergiquement la tête. « Je pense que c’est pourquoi nous sommes assis ici, à faire une pièce intitulée Lemons Lemons Lemons Lemons Lemons. C’est effrayant, stimulant et terrifiant, mais quand c’est génial, c’est génial. Il rayonne, brillant et sérieux. « Je ne pense pas que je veuille un jour arriver au poste où j’ai l’impression de savoir ce que je fais. Si vous le faites, je pense, en tant que personne créative, vous avez des problèmes. Vous voulez continuer à avoir peur.
Vers la fin de la pièce, Steiner écrit une scène qui permet aux acteurs un moment de soulagement sauvage. Au milieu d’une tension croissante, les mots d’une journée entière sont joyeusement jetés avec une chanson. L’intention est que chaque production choisisse une chanson différente, alors qu’est-ce que c’est ? « Certainement pas! » crie Turner en agitant les bras avec enthousiasme. « Pas question que je le dise ! » Ils ont passé une journée entière à auditionner des chansons, révèle Coleman, comme une ronde de karaoké extrêmement intense.
« J’ai une tessiture vocale très limitée », admet Turner, « mais Jenna a une belle voix. Si la gamme est là » – il étend les bras – « je peux faire ce morceau. Ses mains entrent, à quelques centimètres l’une de l’autre. « L’idée derrière la chanson est qu’ils n’ont pas chanté à haute voix depuis si longtemps, alors ils aiment juste crier et hurler pendant une minute avant de s’épuiser. Nous devons trouver le bon ton pour cela.
Coleman hoche sagement la tête et s’arrête un instant : « C’est Joseph et son Technicolor Dreamcoat. » Elle sourit.
« Merde », crie Turner. Coleman commence à lui fredonner « rouge et jaune et vert », avant qu’ils n’abandonnent tous les deux les mots et ne s’abandonnent à un rire contagieux.
Lemons Lemons Lemons Lemons Lemons est au théâtre Harold Pinter de Londres jusqu’au 18 mars ; Opéra de Manchester, du 21 au 25 mars ; et Theatre Royal, Brighton, du 28 mars au 1er avril.