J’ai écrit sur les petites maisons toute l’année. Plus que l’argent ou le design, j’ai réalisé que leur véritable attrait est la liberté de choix.

• J’ai passé un an à parler à des gens qui ont construit, rénové et vécu dans de petites maisons.
• Leurs petites maisons allaient des chalets et des hangars à un bus rénové.
• Cela m’a fait réaliser que le véritable attrait des mini-maisons est qu’elles permettent aux gens de vivre comme ils le souhaitent.

Je ne suis pas étranger aux petits espaces : je suis né à Singapour et j’ai vécu ici toute ma vie. Nous sommes un pays densément peuplé et à court de terres, et la plupart des gens ici vivent dans des quartiers proches, parfois avec plusieurs générations dans un même appartement.

Même ainsi, le mouvement des petites maisons semble très éloigné de ma propre réalité. Bien sûr, Singapour a quelques petits hôtels, dont un fait de conteneurs d’expédition, mais la vie minuscule n’est toujours pas vraiment arrivée dans cette partie du monde de la même manière qu’en Occident.

C’est en partie pour cette raison, parce que je me sens personnellement déconnecté de la tendance, que j’étais si intéressé à interviewer des gens qui se sont engagés dans le mode de vie. Au cours des neuf derniers mois, j’ai dressé le profil de plus de 10 personnes, du Royaume-Uni aux États-Unis, qui ont décidé de devenir minuscules.

Nous avons parlé de leurs motivations, de leurs compromis et de leurs budgets. Et maintes et maintes fois, ils m’ont dit que les petites maisons sont vraiment synonymes de liberté.

Préserver l’histoire, résister à la pandémie et suivre le courant

Un thème qui est revenu à maintes reprises dans mes entretiens cette année était que les petites maisons donnent aux gens la chance de vivre comme ils le souhaitent.

Pour certains, cela signifiait préserver l’histoire.

George Dunnett, un propriétaire écossais de 28 ans à qui j’ai parlé en juillet, m’a dit qu’il avait décidé de rénover un chalet abandonné parce qu’il trouvait dommage que l’endroit s’effondre dans son village. Sa communauté en a pris note.

« Ils ont tous dit la même chose: qu’ils avaient toujours pensé que c’était dommage que le bâtiment soit laissé inutilisé et que c’était agréable de voir quelqu’un de la région et jeune en faire quelque chose de bien », a déclaré Dunnett.

Pour d’autres, il s’agissait de se connecter avec une communauté.

Un propriétaire basé à Portland nommé Whit Scott m’a dit à quel point il était passionné par la restauration d’un bus avec une histoire et des liens avec la communauté locale.

Scott a passé 10 mois à convertir un bus à impériale en une petite maison Airbnb à Portland. Le bus faisait partie d’un camion de nourriture local populaire appelé le Grilled Cheese Grill, et Scott a même conservé certaines des peintures murales originales qui étaient sur les murs.

« J’aime vraiment beaucoup l’histoire de Portland que le bus a, et j’ai donc décidé pour l’instant de garder le panneau » Grilled Cheese Grill « à l’avant », a déclaré Scott.

Stefanie Fisher, une ancienne agente immobilière, m’a dit que construire sa petite maison mobile était un moyen de rester sain d’esprit pendant la pandémie. Après avoir terminé la construction, elle a parcouru Washington et l’Oregon avec son chien, Ralphie.

« Je me réunis avec d’autres vans, et on m’invite à rester quelque part avec eux. Ils disent : ‘Oh, on va faire du camping. Tu veux venir ?’ Et je suis juste le courant », a déclaré Fisher.

L’accession à la propriété, exactement comme ils le souhaitent

Le rêve de devenir propriétaire devient de plus en plus cher – et souvent, de plus en plus insaisissable – pour les gens du monde entier. Dans ce climat, la vie minuscule n’est pas toujours un choix ; pour certaines personnes, c’est inévitable et difficile.

Mais le fil conducteur de presque toutes les conversations que j’ai eues cette année était que pour de nombreuses personnes, les petites maisons offrent la possibilité de réaliser le rêve de devenir propriétaire à leurs propres conditions.

L’un des exemples les plus frappants pour moi personnellement était Katy Krebs, une mère de deux enfants du Texas qui a dépensé 16 000 $ pour transformer un ancien hangar en une maison pour sa famille. La famille économisait de l’argent pour leur maison pour toujours, et elle s’est dit que l’ancien hangar constituerait une bonne solution de logement en attendant.

Le hangar était complètement méconnaissable au moment où Krebs a terminé le relooking, et elle s’est approprié l’espace.

« Je voulais un évier de ferme, je voulais des murs à feuillure, et je pourrais les avoir dans ma petite maison. Vous pouvez vivre une belle vie et toujours vivre minuscule », a déclaré Krebs. « Vous n’avez pas besoin de dépenser beaucoup d’argent juste pour y parvenir. »