J’ai emmené mon fils neurodivergent de 7 ans dans la salle sensorielle de la Coupe du monde. Il adorait regarder les matchs en silence sous une couverture lestée.

• J’ai décidé d’emmener mon fils neurodivergent voir des matchs de la Coupe du monde au Qatar.
• J’ai été surpris lorsque nous sommes entrés dans la salle sensorielle, ce qui nous a permis de continuer à regarder le match.
• C’est la première Coupe du monde à disposer de salles sensorielles pour les personnes qui en ont besoin.

« Préparez des protège-oreilles », lisez le post-it sur mon passeport avant mon récent voyage de dernière minute pour assister à la Coupe du Monde de la FIFA organisée par le Qatar. Mon fils de 7 ans, neurodivergent et passionné de football, et moi avons rejoint les 1,5 million de fans du monde entier qui se sont rendus à Doha le mois dernier pour voir deux matchs et rendre compte de notre expérience vécue lors de la Coupe du monde la plus controversée de l’histoire.

Je ne défendrai pas la FIFA en tant qu’organisation ni le gouvernement qatari. Alors que je n’avais initialement aucun intérêt à y assister, l’amour du football de mon fils m’a fait changer d’avis. Ma mère est morte de violence domestique quand j’avais 13 ans, et ce voyage au Qatar avec mon fils a permis plusieurs moments d’apprentissage autour des droits des femmes, des LGBTQ et des travailleurs migrants. « L’éléphant sur le terrain » était omniprésent lors de notre visite et toujours dans mon esprit.

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, s’est vanté que Qatar 2022 soit « la Coupe du monde la plus accessible de tous les temps », et j’ai été surpris de constater que certaines des affirmations de la FIFA étaient vraies.

Il y avait une salle sensorielle dans le stade auquel nous avons assisté

Nous avons passé la première mi-temps du match Angleterre contre Sénégal dans les premières rangées du stade Al Bayt, parmi 65 000 fans. Pour la deuxième mi-temps, nous avons visité la salle sensorielle du stade. J’imaginais un espace noirci dans un trou de boulon obscur comme les salles sensorielles que nous avions vues dans d’autres grandes salles. Les billets pour la salle sensorielle coûtaient environ 11 $ pour une personne neurodivergente et étaient gratuits pour son soignant, et étaient en vente via le système de billetterie standard de la FIFA. Les billets d’accessibilité nécessitaient une lettre d’un fournisseur de soins de santé et seulement 10 billets étaient disponibles pour chaque match. Le prix de l’accessibilité contraste fortement avec les sièges internationaux généraux, qui sont les plus chers jamais vus dans une Coupe du monde.

Nous avons fini par acheter des billets réguliers et obtenir un billet de dernière minute pour la salle sensorielle lorsqu’une autre famille a annulé. Ayant été dans les tribunes avec des protège-oreilles pour atténuer la cacophonie des acclamations et une visière pour limiter la foule qu’il pouvait voir, mon fils se débattait et a demandé à partir à la mi-temps. Un départ à 22 heures et le décalage horaire n’ont pas aidé.

Mais il est revenu à la vie lorsqu’il est entré dans la salle sensorielle au niveau VIP.

Vous pouvez regarder le match depuis la salle sensorielle

La « salle » était une vaste skybox insonorisée surplombant le stade avec des sièges à l’intérieur et à l’extérieur de la vitre. Le personnel qualifié a encouragé les invités à se frayer un chemin jusqu’à s’asseoir à l’extérieur et à être dans le stade. Venu de l’extérieur, mon fils a immédiatement enlevé ses chaussures pour sauter et déplacer son petit corps sur les tapis rembourrés. Je suis sorti pour regarder le match et le personnel m’a rappelé qu’en tant que soignant de la personne dans la salle sensorielle, je devais rester à portée de main de mon fils. J’ai attrapé un café dans la mini-cuisine et j’ai regardé à travers le verre transparent avec une vue parfaite.

Non seulement c’est la première Coupe du monde à avoir des salles sensorielles, mais c’est aussi le plus grand événement sportif de l’histoire à utiliser des salles sensorielles. La suite avait un éclairage doux et des matelas de jeu colorés et moelleux où il pouvait regarder des lumières à bulles, des chaînes de LED et toucher différents murs texturés. Trois stades de la Coupe du monde et la plupart des villages de supporters ont déployé des salles sensorielles.

En regardant mon enfant aîné s’abriter avec une couverture lestée dans un coin en mousse où il pouvait voir un écran silencieux du match, j’ai réalisé que ce match était peut-être le seul moment où je me sentirais suffisamment en sécurité pour assister à un match d’Angleterre à l’étranger. Après avoir interdit l’alcool à la 11e heure, la Coupe du monde au Qatar pourrait également être la première au cours de laquelle un fan anglais ivre n’a pas été arrêté. En raison de mes antécédents familiaux d’alcoolisme, je suis sobre depuis mes 20 ans et j’apprécie d’éviter les sous-produits indésirables de la consommation de masse.

Nous avons quitté la suite à 1 h du matin et sommes entrés dans des couloirs calmes et blancs avec des lustres au-dessus. Nous sommes sortis de la sortie VIP éclairée par une énorme torche, loin des environs en béton bondés où nous avons commencé. Après s’être séparés des lignes d’hommes qatariens en thobes, nous avons traversé la route, où les foules internationales chantaient ensemble, à la recherche d’un Uber pour retourner à Doha.

Comme une grande partie de la Coupe du monde à Doha, j’ai senti le coup de fouet entre différents mondes entrer en collision et se réconcilier en quelque chose de si positif – célébrer la neurodiversité tout en regardant une victoire en Angleterre – parmi tant de catastrophes.