J’ai eu 3 mangeurs difficiles. Après un an de voyages incessants, je n’en ai plus.

• J’ai tout essayé pour amener mes trois enfants à manger une variété d’aliments, mais rien n’a fonctionné.
• C’est arrivé à un point où j’étais submergé par tout ce que je préparais.
• Après un an de voyage à travers l’Amérique latine, mes enfants ne sont plus difficiles.

Manger de style Trick-or-treat était devenu la norme de ma maison. Le bac à glaçons s’est transformé en un buffet arc-en-ciel conçu pour séduire mon tout-petit difficile – des tranches de fraises pour la vitamine C, des myrtilles pour les antioxydants, des œufs durs qui ressemblaient à Saturne pour les protéines. Mais ces jeunes yeux vifs ont toujours trouvé les épinards enfouis dans mes muffins.

J’ai mis une toque de chef et j’ai expliqué l’importance de saines habitudes alimentaires à mes enfants. J’ai construit un poulailler pour les garder près des racines de leur nourriture. Je les ai impliqués dans la préparation des repas. Maintenant, mon enfant de 3 ans a des compétences enviables au couteau. J’ai même inscrit mon aînée à un cours de cuisine, où elle a habilement roulé la pâte dans une pizza personnelle et l’a garnie uniquement de pepperoni.

Face à de nouveaux aliments, mes enfants ont hésité et parfois riposté. Ils ont des aversions et des sensibilités naturelles. Je me suis inondé d’explications et d’avertissements. Les enfants ont besoin de choix pour remplir leurs seaux d’énergie, mais pas trop de choix – c’est écrasant. C’est une phase, pas un trait. La difficulté est appropriée au développement.

Un pédiatre attentionné m’a dit de donner de la crème glacée à mon enfant en sous-poids et je l’ai serrée dans mes bras avec soulagement.

Il était impossible de garder les 3 satisfaits de leur caprice

Chaque parent veut remplir le ventre de ses enfants des nutriments dont ils ont besoin pour grandir. J’espérais insuffler une ouverture à long terme, mais nos produits biologiques et nos règles de trois bouchées n’avaient pas d’importance. Ils savaient ce qu’il y avait sur les étagères et ne consommaient du brocoli que si cela était fait à leur demande.

Comprimer les préférences de trois enfants dans les contraintes de la pyramide nutritionnelle et de mon propre temps semblait impossible. Je me noyais dans une soupe au poulet maison – avec le poulet égoutté. Ma vision de la santé a fait de moi un chef personnel, et aucune mise en conserve avancée ne me sortait de cette confiture. Je brûlais d’entendre la mendicité pour une brioche légèrement beurrée.

Nous avons déménagé en Amérique latine pendant un an

Ma famille a décidé de quitter les États-Unis pour un voyage permanent à travers l’Amérique latine. Nous avons dîné dans les hauts lieux culinaires de Mexico, Antigua et Lima, au Pérou. Pendant une semaine à Oaxaca, au Mexique, nous avons tous mangé par inadvertance des tamales sauterelles et sauce aux fourmis volantes.

L’un de nous, moi, a failli vomir. Mais ce fut le début d’un deuxième voyage parallèle avec moins d’aliments familiers pour nos enfants et un peu d’espace pour respirer à l’heure des repas.

Je relaie les menus avec des traductions attrayantes. Un tlayuda est « comme une pizza » et le tejate est « un chocolat chaud mais plus terreux ». Ces caractérisations lâches obtiennent un échantillon dans leur bouche sans trop convaincre.

Cette ère d’exploration est née de l’absence d’alternatives. Un hôte de location s’est présenté à 7h30 tous les matins avec des pupusas, des galettes de masa faites à la main garnies de purée de tomates et de chou mariné. Sans marché à proximité, il n’y avait pas de céréales, pas de sirop et pas de choix. Les enfants ont accepté le petit-déjeuner au Salvador pour ce que c’était.

Leur difficulté a disparu

Quand leurs meilleurs choix se font rares, mes enfants mangent ce qu’il y a. La cannelle était épouvantable, mais personne n’en a abandonné une pincée depuis les churros mexicains.

L’impératif biologique a pris le dessus et certaines des critiques culinaires que j’avais formulées par erreur se sont estompées.

Chaque pays apporte un changement dans la culture alimentaire. Il n’y a pas de reconnaissance de marque ou de styles de cuisine américains, donc nos enfants ne peuvent pas rejeter ce qu’ils ne connaissent pas. Ils sont trop curieux, trop affamés. Je ne les ai pas trompés depuis un an, et tout goûter est la nouvelle norme. Nous respectons suffisamment leur réceptivité pour que lorsqu’ils protestent, nous ne poussions pas.

Des forêts tropicales aux déserts, nos enfants consomment ce qu’un lieu leur offre. Leur régime alimentaire s’est élargi et la variance a un effet bénéfique sur leur santé – la papaye pour les fibres, le choclo pour la vitamine A, le ramboutan pour le potassium.

On nous rappelle que l’équilibre nutritionnel ne se trouve pas dans des groupes d’aliments sur une assiette, mais dans une série de petits succès répartis sur de nombreux endroits à travers le monde.

J’avais l’habitude d’avoir des enfants qui aimaient le marinage mais jamais les marinades. Ce voyage a rendu acceptable pour nous, parents, de dire ce dont nous avions besoin tout du long : « C’est ce que nous devons manger. »