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Melbourne (AFP) – Coco Gauff a remporté la bataille des prodiges du tennis mercredi à l’Open d’Australie – puis a déclaré qu’elle « avait eu de la chance » en battant Emma Raducanu en deux sets.
La septième tête de série a gagné 6-3, 7-6 (7/4) pour atteindre le troisième tour à Melbourne et affrontera le Chinois Zheng Qinwen ou son compatriote américain Bernada Pera.
Il y avait 70 places séparant Gauff et le champion de l’US Open 2021 Raducanu dans le classement, mais vous ne l’auriez pas su car la paire s’est disputée pendant une heure et 42 minutes sur la Rod Laver Arena.
C’était un premier match très attendu au niveau de la tournée entre les jeunes talents et ils n’ont pas déçu.
Les bons amis se sont affrontés tout au long du match, échangeant des pauses de service, mais le tournant est survenu dans le deuxième set lorsque Gauff a sauvé avec acharnement deux balles de set au service à 4-5.
« Je pense que j’ai fait du bon travail sans paniquer sur mon service », a déclaré le joueur de 18 ans aux journalistes.
« Honnêtement, l’une de ces balles arrêtées avait probablement la balle sur sa raquette avec le amorti. J’ai eu un peu de chance là-bas. »
Gauff a ensuite devancé la Britannique sur sa troisième balle de match dans le bris d’égalité, avant qu’ils ne s’embrassent chaleureusement au filet.
« Je me suis juste dit de m’accrocher et j’ai joué un très bon tennis vers la fin », a déclaré l’adolescent.
Raducanu, 20 ans, classée 77e, n’a montré aucun signe de blessure à la cheville qui l’a forcée à se retirer de la récente Auckland Classic, que Gauff a remportée pour son troisième titre sur le circuit WTA.
« Félicitations à Emma », a déclaré Gauff. « Je sais qu’elle a eu une semaine difficile à Auckland. C’est vraiment bien pour elle de pouvoir jouer à ce niveau après un moment aussi effrayant.
« Tout le match a été formidable et compte tenu des circonstances, je peux imaginer que nous étions tous les deux nerveux. C’était un match attendu depuis longtemps depuis le tirage au sort. »
Résilience
C’est Gauff qui a porté le premier coup, assurant le premier set après 43 minutes.
Elle a continué sur sa lancée en début de seconde avec un break précoce.
Mais Raducanu, se rapprochant pour attaquer le deuxième service de l’Américain, a riposté agressivement pour régler le set à 4-4.
« Elle a beaucoup élevé son niveau vers la fin du deuxième set », a déclaré Gauff.
« Il faut beaucoup de résilience pour faire cela. Quand vous avez un set et une pause, il est facile de jeter l’éponge. Je pense qu’elle a fait du bon travail pour élever son niveau quand elle en avait besoin.
« Honnêtement, les bris d’égalité peuvent aller dans les deux sens, et ça a marché dans mon sens ce soir. »
Raducanu tentait d’atteindre le troisième tour d’un Chelem pour la première fois depuis sa victoire choc en tant que qualification adolescente à l’US Open 2021.
Gauff est sur une séquence de sept victoires consécutives en 2023 et envisage son premier majeur après avoir atteint sa première finale du Grand Chelem à Roland Garros l’année dernière.
Lorsque Gauff s’est fait connaître pour la première fois en tant que qualificatif de 15 ans en battant Venus Williams à Wimbledon en 2019, Raducanu était sur les courts extérieurs jouant dans le simple féminin.
Deux ans plus tard, c’était au tour de Raducanu d’être sous les feux des projecteurs alors qu’elle remportait son premier titre du Grand Chelem.
Mais elle a plongé dans le classement l’an dernier après une première saison complète en tournée qui a été entravée par des blessures et une forme inégale.
© 2023 AFP