‘J’ai fait mon discours culminant – puis j’ai pris un demi-E’ : Steve Coogan sur la création de 24 Hour Party People | Film

Michel Winterbottom, réalisateur

Ce film était une réaction allergique au fait d’être au Canada pour une reconnaissance déprimante et d’être enneigé dans une ville forestière. Nous voulions faire quelque chose de plus près de chez nous, alors nous avons décidé : « Faisons quelque chose à propos de Manchester, de Tony Wilson, de la discothèque Haçienda et de la musique de Factory Records à partir de la fin des années 70. »

La BBC, à qui nous avons posé des questions sur son financement, n’était pas convaincue que quiconque s’intéresse à Tony. Mais il y avait quelque chose d’intrigant chez lui qui lui donnait des possibilités comiques en tant que personnage central : son travail de jour à faire des reportages idiots sur Granada TV, puis à diriger l’Haçienda la nuit. C’était quelqu’un sur qui les gens aimaient prendre des photos, mais il a eu une influence incroyable sur la création de toute la scène de Manchester. Dès le début, nous avons pensé que Steve Coogan était la personne idéale pour le jouer.

L’idée était que Tony serait un narrateur légèrement peu fiable. L’écrivain, Frank Cottrell-Boyce, et moi avons parlé du modèle étant Tristram Shandy, où vous avez quelqu’un qui a du mal à raconter l’histoire. Nous avons demandé à Tony de parler à la caméra parce que c’était ce qu’il faisait en tant que présentateur de télévision. Le vrai Tony était très ouvert dès le début, nous aidant à rencontrer toutes les personnes impliquées dans la scène. Il a affirmé que nous avions inventé beaucoup de choses, mais ce n’était que des choses qu’il nous avait dites en premier lieu.

Les gens se sont embarqués quand ils ont vu que nous essayions de filmer dans l’esprit de Factory. Nous voulions être un peu chaotiques : à partir de là, des choses vraiment intéressantes peuvent se produire. Nous voulions que les acteurs aient la bonne attitude, plutôt que de frapper une personnification absolue. La plupart ont rencontré leurs homologues réels, à l’exception, bien sûr, de Sean Harris dans le rôle d’Ian Curtis. Mais c’était quand même une personne assez intense, donc il était parfait.

Même les musiciens un peu réticents ont fini par s’impliquer, surtout après qu’on ait recréé l’Haçienda. Le vrai bâtiment avait été démoli, alors nous avons fait une réplique – aux proportions exactes – dans un autre entrepôt de Manchester. Nous l’avons fait fonctionner comme un club pendant quelques nuits : les gens faisaient la queue pour entrer. New Order est tombé, et nous n’avons pas pu les faire sortir de la cabine de DJ. C’était le chaos, les gens pleuraient tellement ils étaient nostalgiques. Nous avons dû les empêcher de faire du DJ, car les pompiers menaçaient de nous fermer.

De nos jours, les gens sont nostalgiques de cette époque et de son attitude. Factory représente-t-il mon idéal créatif ? Le cinéma fonctionne dans le sens inverse, malheureusement. En train d’amener les gens à vous donner quelques millions de dollars pour votre script, ils ont le contrôle. C’est dur d’être libre. Je ne sais pas vraiment comment le film s’est déroulé commercialement – ​​ce qui est assez une attitude de type Factory. Au moins, nous n’avons pas fait faillite comme eux.

Steve Coogan, acteur

J’ai lu dans un journal que Michael Winterbottom allait faire un film sur la scène musicale de Manchester et que Steve Coogan allait jouer Tony Wilson. C’était la première fois que j’en entendais parler, alors je l’ai appelé et il m’a dit : « Désolé, je n’avais pas eu le temps de te le demander. Le feras tu? » J’ai dit oui parce que je ne voulais pas que quelqu’un d’autre le fasse.

Je connaissais déjà un peu Tony. Il est venu chez moi pour une fête quand j’avais 10 ans, parce que ma tante était maquilleuse à Granada TV, et en 1990 j’étais l’humoriste résident d’une de ses émissions. Je savais que je pouvais me faire passer pour lui, bien que je devrais faire plus que cela dans le film. J’avais les rythmes de son discours : il oscillait entre être ouvrier très nordiste et très effacé, presque camp.

Faire le film m’a sauvé la vie. J’avais eu beaucoup de succès en faisant de la comédie et Alan Partridge, mais j’étais plat et je me sentais catalogué avec cet albatros. C’était une évasion. Michael est venu et a fait un peu de Tony Wilson sur moi. Il me voyait comme étant plus intéressant et énervé.

La façon dont Michael a tiré a été une révélation. Je n’ai jamais eu à frapper une marque ou à trouver une lumière. Il y avait beaucoup d’improvisation. Les seules personnes sur le plateau étaient Michael, le directeur de la photographie Robby Müller et le preneur de son, tous les trois dans un petit groupe qui se déplaçait dans la pièce. Je faisais souvent des scènes et je ne savais pas où était la caméra. C’était une petite épiphanie créative pour moi. Travailler avec Michael était de forme libre, il s’agissait de ne pas trop concevoir quelque chose. La comédie est un endroit assez sûr si vous obtenez le rire, mais Michael m’a appris à ne pas faire la blague. Embrassez la tension, la maladresse.

Nous avons eu une scène avec Morrissey embrassant l’ex-femme de Tony Wilson à l’arrière d’une voiture pendant que Tony essayait d’être postmoderne à ce sujet. Mais Morrissey ne nous a pas laissé l’utiliser parce que ça ne s’est jamais produit. Peut-être que c’est bien qu’il ne soit pas dedans, après toutes les conneries qu’il a faites ces jours-ci. Mick Hucknall a cessé de me parler après la blague sur Dieu traitant sa musique de détritus. Peter Hook avait une grande antipathie pour le film: il a dit que c’était la plus grosse chatte de Manchester jouée par la deuxième plus grosse chatte. Mais il a fini par faire le commentaire du DVD.

J’ai eu la chair de poule quand je suis entré dans l’Haçienda recréée. L’un de mes premiers concerts a eu lieu là-bas en 1986, en première partie du groupe de mon frère, les Mock Turtles. Il n’y avait pas de légende hier soir comme le montre le film. J’ai obtenu mon discours culminant pour cette scène avec une tête claire, puis j’ai pris un demi-E. C’était – quel est le mot à la mode – une expérience immersive. Nous ne nous sommes pas particulièrement bien comportés.

C’était la première fois que je ne voulais pas qu’un film se termine parce que je sentais qu’on avait créé une réalité alternative et je voulais continuer à vivre dans ce petit monde. Je n’ai pas vu le film depuis 18 ans maintenant. Ce serait comme ouvrir une boîte à chaussures de vieilles photographies. Il a capturé les derniers vestiges de Manchester sale, avant qu’il ne soit réaménagé. Le Manchester romantique dans ma tête sera toujours celui des 24 Hour Party People.