J’ai interviewé Beth Mead et c’est ce qui s’est passé – et ce qui compte

LVendredi soir, après que l’équipe féminine de football d’Angleterre, toujours impressionnante, a battu le Japon 4-0, Ian Wright et Eni Aluko sont allés au cœur d’une histoire différente sur le manque de diversité dans le jeu. « C’est un problème systémique et nous ne le traitons que lors d’incidents », a déclaré Wright lorsqu’on lui a demandé de commenter mon entretien avec Beth Mead dans le Guardian la semaine dernière.

Aluko, autrefois une internationale anglaise exceptionnelle comme Wright, et maintenant directrice sportive d’Angel City dans la Ligue nationale américaine de football féminin, a accepté. « Ce n’est pas un problème de Beth, » dit-elle. « C’est un problème systémique. »

Cette distinction clé a été perdue sur les réseaux sociaux car Mead avait été victime d’abus inacceptables. Une question, qui devait être posée, avait transformé le problème en « un problème d’hydromel ». C’est depuis devenu un autre « incident » qui occulte le racisme systémique dans le développement du football féminin.

Je ne pense pas que Mead ou moi avons géré correctement cette petite mais cruciale partie d’une interview par ailleurs positive. Vers la fin de notre créneau alloué, j’ai mentionné à Mead que, contrairement à l’équipe masculine d’Angleterre, son équipe était principalement composée de femmes blanches. « Y a-t-il une explication évidente ou est-ce juste une coïncidence ? » J’ai demandé. Ce mot chargé de « coïncidence » était une façon maladroite de demander s’il pouvait y avoir une raison alternative au racisme systémique.

Mead a déclaré: «Je pense que c’est complètement une coïncidence. Nous avons sorti nos 11 meilleurs et vous ne pensez pas à la course de qui que ce soit ou à quelque chose comme ça. Je pense que c’est plus un point de vue extérieur.

Après la publication de l’interview en ligne mardi dernier, Mead a demandé à Arsenal de me contacter pour voir si je serais prêt à ajouter un « contexte ». J’ai accepté et j’ai apporté le texte complet qu’Arsenal m’a fourni, qu’eux et Mead ont produit ensemble : « Mead pense qu’il faut faire plus pour garantir que le football est accessible à tous au niveau local afin d’assurer la diversité à tous les niveaux. Mais elle insiste sur le fait qu’elle ne pense pas qu’il y ait de préoccupation concernant le racisme dans le football féminin d’élite.

J’ai donc été surpris que, le même vendredi soir où Wright et Aluko parlaient si pensivement, Mead ait adopté une approche différente dans une interview avec Sky Sports. Après le match contre le Japon, elle s’est plainte d’avoir fait des commentaires supplémentaires relatifs à la diversité dans notre interview qui n’avaient pas été inclus. C’est tout simplement faux – un fait accepté par tous ceux qui ont entendu l’enregistrement. Cela n’aide pas non plus Mead ou les conversations plus larges dont nous avons besoin sur le manque de diversité dans certains domaines du football féminin.

« Je pense que c’était injuste comment c’était écrit », a-t-elle déclaré à Sky. « Mes valeurs et mes croyances sont complètement différentes de la façon dont il a été écrit. Ce n’est pas un vrai reflet de moi en tant que personne. En termes de diversité et de tout dans le jeu, je veux être là, au premier plan et aider à cela. Je sais que la FA fait beaucoup pour cela et je l’ai dit dans l’interview. Cela n’a pas été mis en évidence lors de l’entretien. Donc, malheureusement, cela m’a fait paraître pire dans ce contexte mais, oui, malheureusement, ces choses se produisent dans les médias ces jours-ci… parfois, ne croyez pas tout ce que vous lisez.

Les allégations de Mead contre moi importent évidemment beaucoup moins que les questions troublantes de racisme dans le sport. Mais il semble juste d’ajouter un peu de fond. En termes d’« équité », j’aurais dû insister davantage sur Mead. Comme l’a rapporté le Times le week-end dernier : « Il n’y avait que trois joueuses d’origine mixte dans l’équipe d’Angleterre qui a remporté l’Euro 2022, et on estime que la proportion de joueuses noires, asiatiques et issues de minorités ethniques dans la Super League féminine se situe entre 10 et 15 ». % – contre environ 33% en Premier League.

Comme le montre l’audio de notre interview, j’ai um-ed et ah-ed à haute voix pendant une longue pause après la réponse de Mead. Au cours de ces quelques secondes, j’étais en train de décider si je devais poser d’autres questions sur la race et le football pendant une période personnelle si difficile pour Mead et sa famille. En fin de compte, j’ai choisi de ne pas griller Mead sur la question parce que j’avais l’impression que d’autres personnes en position de pouvoir devaient se faire poser des questions plus difficiles – plutôt qu’une jeune femme encore sous le choc d’une année tumultueuse de gloire et d’inquiétude.

Mead a accepté notre interview comme moyen de faire connaître son nouveau livre. Nous avons parlé de nombreux sujets et Mead a abordé honnêtement ses insécurités passées. Je suis sûr d’avoir présenté une fonctionnalité équilibrée sur elle. Elle est citée avec précision car chaque réponse de chaque interview que je fais est transcrite dans son intégralité. Mes questions sont simplement résumées, mais dans ce cas, en version imprimée, j’aurais dû utiliser les mots exacts que j’ai dits sur l’enregistrement. Au lieu de cela, dans la version originale, je me demandais si « cette anomalie suggère qu’il pourrait y avoir un problème résiduel de préjugés raciaux dans le développement du football féminin anglais ».

J’avais envoyé l’article en ligne à un représentant d’Arsenal, qui a assisté à l’interview, et il m’a demandé de modifier cette phrase. Je l’ai immédiatement fait et l’interview modifiée disait: « Y a-t-il une raison spécifique à cette anomalie ou est-ce juste une coïncidence? »

Mead a eu une année extraordinaire et elle a été à juste titre louée pour ses réalisations. Il en va de même pour son équipe d’Angleterre. Après des décennies de préjugés contre les footballeuses, Mead et ses coéquipières ont fait irruption dans le sport grand public cet été. C’était passionnant mais il semblait quand même étrange que l’écrasante majorité de leur équipe vainqueur du championnat d’Europe soit blanche alors que le football est aimé et joué avec succès par toutes les races de ce pays.

Ecarter un écart évident, blâmer les médias ou insister sur le fait qu’il n’y a pas de tels problèmes dans les plus hautes sphères du jeu ne fait pas disparaître le problème pour tous ceux qui défendent à juste titre le football féminin.

Pendant ce temps, deux personnes blanches impliquées dans un «incident» lié à une seule question sur la diversité détournent l’attention du racisme systémique qui devrait être notre objectif principal. Wright et Aluko, parlant avec une clarté mesurée, nous ont rappelé cette vérité. « J’ai appelé Beth et je lui ai parlé », a déclaré Wright à ITV en réfléchissant à notre interview. « Nous avons eu une excellente conversation. J’aime beaucoup Beth et oui, c’était un peu décevant de voir ça. Ce qui a été dit restera évidemment entre nous mais je pense que ce fut un énorme moment de réflexion et d’apprentissage pour elle.

Pour Aluko, le manque de diversité dans le football féminin est « un problème pour moi qui concerne le recrutement et les pratiques de recrutement. Il s’agit de s’assurer que nous élargissons le bassin de joueurs pour Sarina Wiegman [England’s manager] à choisir, pour les groupes d’âge plus jeunes à choisir, pour les académies à choisir ». Elle a dit « le talent est absolument là » mais « l’inclusion ne l’est pas ».

Wright a ajouté que « ce n’est pas non plus une nouvelle conversation. On a toujours l’impression de repartir de zéro ». Mais son urgence était frappante : « Il y a encore beaucoup de ressources et d’énergie qui entrent dans [combating] le racisme dans le football masculin. Ce que vous voulez, c’est la même énergie et les mêmes ressources dans le football féminin.