J’ai pris la plus grande décision de ma carrière lorsque j’ai vendu Credit Karma. Voici les 4 leçons les plus importantes que j’ai apprises.

• Kenneth Lin est le fondateur et PDG de Credit Karma, une société de finances personnelles qui a été vendue à Intuit pour la somme colossale de 8,1 milliards de dollars dans le cadre de l’une des plus importantes transactions fintech de 2020.
• Lin dit qu’il a fallu des mois pour décider de l’acquisition et que c’était la plus grande décision de sa carrière.
• Il dit également que les PDG devraient se concentrer sur la création de produits qui résolvent de vrais problèmes pour les gens.

Lorsque j’ai déménagé pour la première fois dans la Bay Area en 2004, j’ai été immédiatement attiré par l’écosystème des startups et, comme de nombreux fondateurs, je n’ai pas pu résister à l’envie de construire quelque chose qui aurait un impact.

À l’époque, je dirigeais ma propre agence de marketing de performance et je planifiais régulièrement des cafés-rencontres avec des amis et des collègues pour discuter d’autres idées commerciales en parallèle.

Chaque semaine pendant une bonne partie de l’année, vous pourriez me trouver dans un Starbucks de la région de la Baie, faisant rebondir des idées sur les gens pour voir ce qui pourrait coller. C’était un processus humiliant, qui nécessitait de la persévérance, de la vulnérabilité et un peu de peau épaisse.

Après d’innombrables conversations avec Starbucks et des dizaines de  » ratés « , l’idée de Credit Karma a fait mouche.

Cette idée a certainement eu le plus de succès auprès de mes collègues, mentors et amis, mais voici ce qui l’a vraiment convaincue : elle a combiné mon intérêt actuel et mes années d’expérience dans le secteur des services financiers avec ma passion pour rendre les services financiers plus équitables pour tous. .

Sans ces composants, je ne sais pas si nous serions là où nous en sommes aujourd’hui – une entreprise de 8,1 milliards de dollars qui vient d’être acquise par Intuit.

À bien des égards, décider de s’associer à Intuit ressemblait à sortir ensemble

L’une des premières conversations entre le PDG et moi a eu lieu dans un parc de la Bay Area à égale distance de nos maisons respectives.

Quand nous sommes arrivés, aucun de nous n’avait de service cellulaire, nous avons donc passé les 30 premières minutes à essayer de nous localiser. Ce qui ressemblait à un début maladroit d’un premier rendez-vous a conduit à une conversation fructueuse sur notre avenir potentiel ensemble. À partir de là, nous avons passé des mois à « sortir ensemble plus sérieusement », à apprendre à nous connaître et à discuter de la manière dont nos entreprises pourraient travailler ensemble pour réaliser notre mission commune de défendre le progrès financier pour tous.

En fin de compte, la décision se résumait à une chose : l’impact.

En nous associant à Intuit, je pense que nous serons en mesure d’accélérer notre feuille de route de produits et de remplir notre mission plus rapidement et avec plus de ressources que jamais.

Cette décision n’a pas été prise du jour au lendemain, pas plus que le succès de Credit Karma. Pour ceux qui débutent, voici ce que j’ai appris sur les affaires – et sur moi-même – en cours de route.

1. Il n’y a pas de modèle pour le PDG parfait

Comme d’autres qui commencent à progresser dans leur carrière, j’ai passé une grande partie de mes premières années chez Credit Karma à me sentir un peu comme un imposteur. Je me souviens avoir pensé que d’autres PDG semblaient si confiants dans leur compréhension du marché et la sophistication de leur technologie.

Pendant ce temps, je rassemblais des bureaux Ikea et j’espérais pouvoir faire la paie.

Pour lutter contre ce sentiment, j’ai étudié les prototypes d’autres PDG à succès qui m’ont précédé, dévorant des livres de Jack Walsh et Tony Hsieh, et adopté leurs styles de leadership comme les miens.

Mais quelque chose à ce sujet ne me semblait pas juste. J’ai réalisé plus tard qu’il n’y avait pas vraiment de livre de jeu pour devenir un chef d’entreprise prospère, et bien que vous puissiez apprendre beaucoup des autres entrepreneurs, la clé du succès est spécifique à chaque personne.

2. Il faut du temps pour se sentir bien dans sa peau

Il y a environ cinq ans, j’ai commencé à réaliser que les styles de leadership que j’apprenais et que j’essayais d’intégrer dans mon travail n’étaient pas les miens et qu’ils ne m’étaient pas authentiques.

Je devais régulièrement me rappeler que ma passion pour le travail, combinée à mon expérience dans l’industrie, me rendait particulièrement qualifiée pour prendre des décisions stratégiques pour l’entreprise. Plus je me sentais à l’aise avec cela, plus je me sentais à l’aise dans ma peau et en tant que leader.

De plus, j’ai découvert qu’en me fiant à mon propre instinct pour prendre des décisions et résoudre des problèmes, j’étais capable d’apprécier davantage mon rôle et d’avoir moins l’impression de faire semblant.

Pour moi, l’astuce consistait à s’appuyer davantage sur le contexte et à vraiment apprendre à faire confiance à mon instinct.

3. Tout est question d’exécution

Après avoir passé d’innombrables heures dans des cafés à proposer des idées à des amis et à faire moi-même une tonne de recherches, j’ai réalisé que, quelle que soit la qualité de votre idée, elle a probablement déjà été conçue.

Même maintenant, lorsque je fais des recherches pour mes projets philanthropiques dans le cadre de la bourse Henry Crown, je me souviens que presque toutes les idées ont déjà été pensées.

Ne laissez pas cela vous décourager.

Au lieu de cela, concentrez-vous sur la façon dont vous allez exécuter. Vous pourriez avoir l’idée la plus générique, mais si vous l’exécutez mieux que les autres, vous réussirez. Je crois fermement que 90 % du succès est l’exécution ; l’idée n’est que de 10%.

4. Restez fidèle à votre mission et n’abandonnez pas

Credit Karma a été lancé en 2007, avant la dernière récession. Lorsque les marchés se sont effondrés en 2008, la quasi-totalité de nos partenaires publicitaires se sont retirés de la plate-forme, mettant l’ensemble de nos activités en danger.

Malgré les inquiétudes concernant l’avenir, nous avons choisi de concentrer notre attention sur la création de produits de qualité qui répondent à notre mission de défendre le progrès financier pour tous. Cela a payé à la pelle.

Voici mon conseil aux fondateurs qui tentent de gérer les retombées économiques de COVID-19 : faites confiance à votre instinct et concentrez-vous sur la création de produits qui résolvent de vrais problèmes pour les gens. Le reste, y compris le profit, suivra.