JLa chose que les gens qui ont du pouvoir ne savent pas, c’est ce que c’est que d’avoir peu ou pas de pouvoir. Minute après minute, on vous rappelle votre place dans le monde : combien il est difficile de sortir du lit si vous avez des problèmes de santé mentale, impossible de rire ou de charmer si vous vous inquiétez de ce que vous allez manger, et comment ne pas être vu peut écraser votre sens de soi.
Je suis souvent dans des pièces avec des gens qui ne comprennent pas cela, des gens plus éduqués que moi, plus privilégiés que moi – des gens qui sont tellement habitués à avoir du pouvoir qu’ils ne savent même pas qu’il est là. Je suis une femme noire dans la cinquantaine, je suis neurodiverse et j’ai plusieurs diagnostics de santé mentale. Une partie de mon travail en tant que chercheur et penseur culturel consiste à travailler avec des leaders dans les domaines des arts, des affaires et de la politique, en les aidant à voir la seule chose qu’ils ne peuvent pas voir : les effets du pouvoir qu’ils exercent.
Mais le simple fait de souligner cette disparité peut laisser les gens se sentir sur la défensive. Cela peut vous faire qualifier de «femme noire en colère». Dans le passé, quand j’ai commencé à dire aux gens ce que c’était que de ne pas avoir de pouvoir et à quel point c’était difficile à comprendre, ils n’écoutaient pas. Alors je me suis tourné vers la science, pour comprendre les effets du pouvoir dans votre corps, afin d’apporter des preuves à ce que je savais déjà, et faire écouter les gens.
J’appelle cette recherche la neurologie du pouvoir. Cela implique d’examiner les explications sociologiques du pouvoir ainsi que les fondements neuroscientifiques. Être dans un état d’impuissance conduit à un stress perpétuel. Ce stress entraîne notre corps à être en alerte, compromettant notre productivité et notre bonheur dans des situations où d’autres – ceux qui n’ont jamais connu ce sentiment d’impuissance – doivent s’épanouir.
Quiconque a déjà pris quelques respirations profondes, s’est forcé à baisser les épaules ou a fermé les yeux pour retrouver son calme est conscient que le cerveau et le corps sont dans une boucle de rétroaction constante. Nous ressentons nos pensées et nous pensons nos sentiments.
La recherche de ces idées m’a amené à discuter avec des scientifiques de renom du monde entier. Le professeur Lisa Feldman Barrett, de la Harvard Medical School et de l’hôpital général du Massachusetts, m’a parlé d’un processus connu sous le nom de « budgétisation corporelle », ou allostase. Elle soutient que, comme un budget financier, notre cerveau garde une trace du moment où nous dépensons des ressources (par exemple, aller courir) et du moment où les ressources sont déposées (par exemple, manger). Il s’agit d’un processus prédictif par lequel le cerveau maintient la régulation énergétique en anticipant les besoins du corps et en se préparant à satisfaire ces besoins avant qu’ils ne surviennent.
Feldman soutient que ce processus est si fondamental pour l’architecture du cerveau qu’il s’étend à nos états mentaux. Nos émotions découlent des calculs de notre cerveau sur les besoins physiques et métaboliques de notre corps. Prédire une situation dangereuse nous obligeant à fuir entraîne des changements physiques et un inconfort que nous enregistrons comme de l’anxiété.
Cette budgétisation corporelle a des effets sociaux. Par exemple, notre capacité à sympathiser avec une autre personne dépend de notre budget corporel. Lorsque les gens nous sont plus familiers, notre cerveau peut prédire plus efficacement leur état intérieur et leurs difficultés. Ce processus est plus difficile pour ceux qui nous sont moins familiers, de sorte que notre cerveau peut être moins enclin à utiliser des ressources précieuses pour faire des prédictions difficiles.
Sukhvinder Obhi, professeur de neurosciences sociales à l’Université McMaster au Canada, m’a expliqué comment les personnes au pouvoir ont souvent du mal à sympathiser avec les autres. Parce que le cerveau fait des prédictions basées sur des expériences passées, ces schémas s’auto-renforcent. Souvent, les personnes puissantes apprennent à se comporter comme si elles avaient du pouvoir. Les personnes sans pouvoir apprennent à se comporter comme si elles n’en avaient pas.
Cette recherche a légitimé ce que j’ai toujours su. Câbles d’alimentation le puissant pour l’alimentation ; mais cela peut aussi les câbler contre des personnes sans électricité. Vous pouvez perdre votre empathie. Et la puissance est essentielle au bien-être.
Ce déficit d’empathie a toujours été un attribut célèbre parmi les dirigeants – la cruauté qui permet aux gens de prendre des décisions difficiles sans craindre les conséquences. Vous pouvez le voir chez les dirigeants politiques de toutes les convictions politiques, depuis des temps immémoriaux. Aujourd’hui, il se sent particulièrement austère. Il a laissé la société divisée, la confiance dans les institutions puissantes érodée et l’élaboration des politiques guidée par l’idéologie plutôt que par l’expérience humaine.
Nous avons besoin d’un nouveau type d’élaboration des politiques qui place les personnes au cœur du processus. Les décideurs politiques doivent commencer par écouter, en partageant le pouvoir avec les personnes qui comprennent vraiment la nature de l’impuissance et l’effet des politiques qu’ils rédigent. Nous ne pouvons pas rester dans cette boucle perpétuelle de ceux qui ont le pouvoir de tout décider. Ils sont handicapés par leur propre privilège.
Beaucoup trouvent ces preuves de pouvoir inconfortables à affronter. J’ai pris la parole dans des panels, présenté mes arguments et les ai fait contester en public par des universitaires de haut niveau, qui se sont ensuite excusés en privé, une fois qu’ils avaient vérifié mes références dans leur intégralité.
Je ne devrais pas avoir besoin de m’appuyer sur la science pour me faire entendre et justifier ce que je sais déjà : ce pouvoir est un facteur limitant pour nos dirigeants et nous devons élaborer des politiques différentes pour contrebalancer l’écart de pouvoir. C’est un appel à l’action : nous pouvons faire les choses différemment. Essayons.