J’ai travaillé devant la maison dans 40 théâtres – et le public s’est comporté terriblement dans chacun d’eux | Béthanie Nord

je J’ai occupé des postes de devant de maison dans des théâtres plus ou moins depuis que j’ai obtenu mon diplôme universitaire il y a 12 ans. Pendant ce temps, que ce soit dans des théâtres régionaux ou en tournée, j’ai dû travailler dans au moins 40 théâtres à travers le Royaume-Uni – anciens, nouveaux et avec un public grand et petit. Cependant, une chose a été constante dans chacun d’eux : un comportement terrible du public.

La semaine dernière, Colin Marr, directeur de l’Edinburgh Playhouse, a condamné les actions d’une « petite minorité » de membres du public qui « choisissent de chanter, danser et parler tout au long du spectacle d’une manière qui dérange les autres », puis abusent verbalement et physiquement devant- personnel de maison lorsqu’il intervient. J’ai été attristé par la déclaration, mais pas surpris. Même si le comportement du public s’est détérioré au cours des deux ou trois dernières années, ce n’est pas nouveau.

Pour mon premier emploi après l’obtention de mon diplôme, j’ai travaillé comme personnel d’accueil dans mon théâtre local. Quand il a été annoncé que The Rocky Horror Picture Show y serait diffusé, j’ai été déconcerté par le nombre de gémissements et de plaintes du personnel de plus longue date. Quand j’ai demandé pourquoi ils le redoutaient, ils ont répondu simplement : « le public ».

Il s’est avéré que je n’ai subi aucun abus pendant cette course (à part avoir été vomi dessus par une jeune femme très ivre), mais les histoires d’horreur de mes collègues m’ont rendu très nerveux. J’ai vite réalisé qu’il existe de nombreux spectacles qui effrayent les cœurs des huissiers.

Dirty Dancing en est une – je ne pense pas avoir déjà rencontré une personne de devant qui aime travailler sur cette émission. Motown the Musical a également mauvaise réputation, tout comme Mamma Mia!, The Bodyguard et Grease. Les comédies musicales Jukebox et les émissions hommage sont les pires contrevenants et suffisent à faire souhaiter à quiconque de pouvoir prendre une semaine de congé.

Un mauvais comportement est souvent dû à un excès d’alcool : de nombreux théâtres sont situés à deux pas d’un pub ou d’un bar où certains clients s’assoient souvent pendant des heures avant de trébucher ivres pour se rendre au théâtre. Les bars sont souvent ouverts tout au long des représentations et, quotidiennement, le personnel doit faire face à des clients abusifs et agressifs qui sont apparemment incapables de s’asseoir et de profiter tranquillement d’une représentation pendant quelques heures.

Trop souvent, la direction du théâtre refuse de prendre des mesures décisives – plus préoccupée par les réactions négatives des clients et les commentaires des médias sociaux que par le bonheur et la sécurité du personnel. À une occasion, alors qu’il travaillait dans un théâtre à Londres, une représentation a été constamment perturbée par un homme et une femme ivres, ce qui a déclenché des plaintes de plusieurs membres du public et du personnel. Rien n’a été fait – on a simplement dit aux collègues de « garder un œil sur eux ». Je ne comprenais pas pourquoi les gérants ne s’engageaient pas à les expulser du théâtre alors qu’ils ruinaient clairement le spectacle pour tant de gens. Ce fut une victoire douce-amère lorsque la décision fut finalement prise d’écarter le couple… 10 minutes avant la fin de l’émission.

Plus récemment, j’ai travaillé comme assistant de façade dans un festival et l’un de ses spectacles les plus vendus était The Choir of Man, une comédie musicale de juke-box. C’est un grand spectacle – je le connais presque par cœur (un des effets secondaires du travail en salle) – mais le comportement du public pendant la tournée était scandaleux. Les clients arrivaient ivres et continuaient à boire tout au long du spectacle (le spectacle l’encourage malheureusement), à chanter par-dessus les artistes, à se disputer et à insulter les autres membres du public et le personnel.

Certains clients ont tenté de monter sur scène, de se rendre dans les loges et de suivre les artistes jusqu’à leur logement. La réponse des managers ? Ils nous ont dit de « surveiller » les clients perturbateurs et d’agir comme des agents de sécurité. Ma dernière goutte a été lorsqu’un client grossier et agressif a été signalé comme perturbateur tout au long du spectacle, a refusé de partir à la fin et nous n’avons reçu aucun soutien de la part du responsable de service. J’ai remis mon préavis.

Un changement sérieux est nécessaire. Pour commencer, l’approvisionnement en alcool doit être examiné – que ce soit en améliorant les recherches et en évaluant la sobriété d’une personne à l’entrée, ou en limitant la consommation des clients pendant un spectacle (de nombreux théâtres proposent désormais un service à la place et, pour autant que je sache) j’en suis conscient, c’est illimité). Lorsque je travaillais dans mon théâtre local, les clients n’étaient pas autorisés à apporter de l’alcool dans l’auditorium et, même si c’était difficile à contrôler, je suis convaincu que cela contribuait à réduire la quantité que les clients buvaient lors de leur visite. Malheureusement, cette règle a été abrogée il y a quelques années.

De plus, les théâtres doivent avoir la confiance nécessaire pour expulser les clients et faire confiance à ce que le personnel de la réception leur dit – nous avons l’expérience pour savoir assez rapidement si quelqu’un va poser problème, qu’il s’agisse de signes d’ivresse ou d’impolitesse générale comportement. Après deux avertissements, un client perturbateur doit être supprimé.

Il n’y a rien de tel que de voir un spectacle incroyable – c’est pourquoi j’aime travailler devant la maison. Mais nous sommes là pour aider les clients à apprécier le spectacle, pas pour jouer le rôle de baby-sitters, de videurs ou de sacs de frappe. Le personnel de la réception à travers le Royaume-Uni mérite plus de respect et de protection – si les clients veulent se saouler, ils devraient plutôt aller au pub.