J’ai visité un complexe néo-zélandais abandonné de la Seconde Guerre mondiale. Jetez un coup d’œil à l’intérieur des bunkers, des belvédères et des tunnels envahis par la végétation construits dans le plus grand secret.

Je suis venu visiter Fort Stony Batter, une forteresse de défense côtière abandonnée mise en service en 1942 pendant la Seconde Guerre mondiale, a déclaré à Insider le chef de projet archéologique du fort, Timothy Moon.

Source : Fort Stony Batter

La forteresse, qui possède des tunnels, des chambres et des fosses à canons, est un site du patrimoine mondial appartenant au gouvernement néo-zélandais. Il se trouve à l’extrémité est de l’île de Waiheke, entouré de terres agricoles et de vignobles, a déclaré Moon.

En tant que force alliée, la Nouvelle-Zélande a commandé trois forteresses de défense, dont Fort Stony Batter, qui ont toutes été construites dans le secret militaire total, a déclaré Moon.

Au moment où la forteresse était terminée, la guerre était finie. La Nouvelle-Zélande n’a jamais été attaquée et les tunnels de Fort Stony Batter n’ont jamais été utilisés, selon le Département néo-zélandais de la conservation. Au lieu de cela, le site est devenu une ville fantôme.

Source : Département de la conservation de la Nouvelle-Zélande

Pendant 60 ans, les bâtiments et les tunnels sont restés abandonnés. Les tunnels ont été inondés d’eau et, selon le site Web de Fort Stony Batter, les habitants ont souvent été aperçus en train d’explorer les passages souterrains.

Source : Fort Stony Batter

L’un de ces explorateurs était Moon. « Nous nous aventurions souvent dans la forteresse, explorions ses sombres tunnels souterrains, nous perdions et nous faisions peur », a déclaré Moon, qui vit sur l’île depuis 27 ans.

Puis en 2002, un groupe de bénévoles de Waiheke a commencé à nettoyer les tunnels. Ils se sont dissous en 2012 et les tunnels sont de nouveau restés vides, a déclaré Moon.

En 2017, Moon, qui s’intéresse à l’archéologie et à l’anthropologie, a eu l’idée d’un événement unique dans l’une des chambres souterraines du fort. C’est ce qui a catalysé une restauration complète, a-t-il dit, et a conduit Moon à rouvrir les tunnels au public pour une exploration quotidienne.

Ainsi, en 2021, après des années de restauration autofinancée, les tunnels ont rouvert pour des visites et des événements tels que des concerts souterrains, des expositions d’art et des séances de méditation. Depuis lors, 12 000 personnes ont exploré l’immense forteresse souterraine, a déclaré Moon.

Source : Radio Nouvelle-Zélande

Cet été, j’étais l’un d’entre eux. Je suis arrivé à Fort Stony Batter pendant la saison morte de Waiheke en juin, qui est l’hiver sur l’île. Alors que les tunnels sont ouverts tous les jours en été, ils ne l’étaient pas à mon arrivée, ainsi que le bureau d’excursions. Moon a déclaré que cela était probablement dû à la saison morte et à la pandémie.

Cela signifiait que je ne pouvais pas explorer les tunnels souterrains. Heureusement, le public peut accéder à la propriété de 50 acres tous les jours, j’ai donc pu me promener dans les bâtiments historiques hors sol du fort, qui comprenaient des fosses à canon et des bunkers.

J’ai garé ma voiture de location et je me suis engagé sur un chemin boueux jusqu’à la forteresse de défense.

La forteresse est à environ un demi-mile du parking. Le long du chemin, j’ai repéré des moutons et des rochers massifs dans toutes les directions.

Aujourd’hui, la terre est active avec des moutons qui paissent, qui voyagent depuis la ferme et le vignoble Man O’ War à proximité. Les rochers, quant à eux, existent sur la terre depuis huit millions d’années après l’éruption d’un volcan, a déclaré Moon.

C’est la seule partie de l’île Waiheke qui est parsemée de rochers. Les rochers massifs ont fonctionné à l’avantage des militaires – ils ont été transformés en béton pour les bâtiments du fort, selon un panneau que j’ai vu sur le sentier.

Avant d’arriver à la forteresse, j’ai lu des panneaux décrivant ce qu’aurait été la vie des soldats et des ouvriers ici pendant la Seconde Guerre mondiale.

Par exemple, ce terrain maintenant vide était autrefois un camp avec 28 bâtiments, un panneau détaillé. Moon a déclaré que la main-d’œuvre respectait le strict secret. « L’effectif de 200 hommes n’a pas pu communiquer avec leurs familles et ils n’ont pas pu quitter le site de la guerre. Ils ont été enfermés pendant trois ans et demi », a-t-il déclaré.

Près du camp abandonné, j’ai repéré une fondation recouverte d’herbe. Selon une autre enseigne, ce lot était autrefois un atelier de forgerons, d’ingénieurs et de magasiniers. Ici, les hommes entretenaient des générateurs, des fusils et d’autres équipements.

Au loin se trouvaient trois bâtiments en ciment. En m’approchant des structures, j’ai appris par des panneaux affichés qu’elles servaient à entreposer du diesel.

Moon a déclaré que le processus de restauration a été extraordinaire. « Quand je suis arrivé ici, cela ressemblait à une zone d’après-guerre et maintenant c’est une chose de beauté – c’est vivant », a-t-il déclaré.