Les titres de livres de Colleen Hoover n’ont peut-être pas le facteur de reconnaissabilité dont bénéficient les Harry et Twilights du monde, mais il n’y a pas moyen d’échapper à la reine régnante de BookTok.
CoHo, comme l’appelle l’auteure par ses légions de fans, est partout : dans les mains de votre compagnon de métro, sur la tablette que la réceptionniste de votre cabinet dentaire cache sous la réception. Lorsque j’ai mentionné à un collègue livresque que j’allais écrire sur la femme qui est devenue la romancière américaine la plus vendue, son expression vide a lentement pris vie. Elle a consulté son application Kindle et a confirmé qu’elle avait inhalé l’un des livres de Hoover au cours de l’été. « Ce n’était pas si mal, » dit-elle.
Elle avait lu Verity, un thriller sexy sur une superstar littéraire handicapée et la femme que son beau mari engage pour achever une œuvre inachevée. Il a été auto-publié en 2018 et repris plus tard par Grand Central Publishing. Le titre occupe actuellement la deuxième place sur la liste des best-sellers de la fiction commerciale de poche du New York Times, perché un cran en dessous de It Ends With Us de Hoover, une romance torride et violente. Il y a quatre autres livres de Hoover dans le top 10, et son All Your Perfects est n ° 11.
Quatre millions d’exemplaires de It Ends With Us se sont vendus aux États-Unis à ce jour et 20 millions de livres Hoover se sont vendus dans le monde. (Elle est particulièrement importante aux Philippines et au Brésil.) Ce seraient des chiffres importants dans n’importe quel secteur, mais ils sont particulièrement étonnants dans un secteur où les best-sellers se comptent souvent par dizaines de milliers. L’establishment littéraire a longtemps compté sur des liens avec des films ou des plateformes de célébrités pour lancer un blockbuster, mais aucun facteur n’est en jeu dans le cas de Hoover. Son Biographie Twitter se lit comme suit : « Je ne comprends pas non plus. »
Publié à l’origine en 2016, It Ends With Us est devenu un véritable phénomène au cours de la pandémie via BookTok. Ce sous-ensemble de TikTok, où des lecteurs enthousiastes partagent des recommandations de livres, est crédité d’avoir fait de nombreux best-sellers d’aujourd’hui, de Circe de Madeline Miller au travail soudainement à la mode d’Agatha Christie. Les vidéos #CoHo sur TikTok sont souvent viscéralement performatives, mettant en vedette des lecteurs tellement submergés par l’émotion qu’ils halètent et crient. Dans la vidéo accélérée que @Weebna a postée d’elle-même lisant Ugly Love en une journée, on peut la voir enfouir son visage dans les pages pour absorber les larmes. Le TikToker @eloisehamp utilise les manches de son sweat-shirt aux mêmes fins lors de sa séance de sob CoHo. Une voix féminine synthétique raconte « hehe je ne pouvais vraiment pas respirer lol » alors qu’elle a sa crise littéraire dans sa chambre.
La réussite à mi-carrière de Colleen Hoover, une Texane dans la quarantaine, mère de trois enfants, qui a écrit plus de 20 romans dans plusieurs genres, témoigne en partie de la puissance des médias sociaux. Et pourtant, ce n’est qu’une partie de l’équation. En ce qui concerne les ventes actuelles, Hoover est sans rival.
« Je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Ariele Fredman, directrice adjointe de la publicité et du marketing chez Atria Books, l’éditeur de It Starts With Us, la suite à venir de It Ends With Us. Fredman a été occupé à emballer des kits de tatouages temporaires et de peintures murales pour les soirées pyjama de minuit qui doivent avoir lieu dans les librairies à travers les États-Unis pour la sortie du 18 octobre. « J’ai vu beaucoup de livres devenir des succès retentissants », a-t-elle déclaré. « Mais l’engagement prolongé est … presque bizarre. »
C’est une brûlure constante qui a mystifié Angelica Manglona, la directrice de Buxton Books à Charleston, en Caroline du Sud. « La longévité est ce qui ressort le plus », a-t-elle déclaré. « Nous avons des livres qui s’envolent des étagères lorsqu’ils sortent – comme Crying at H Mart, ou The Summer I Turned Pretty – mais cela dure généralement une semaine, ou un mois, puis les ventes s’effondrent. Les livres de Colleen Hoover continuent de se vendre.
Courtney Poullas, 36 ans, qui vit à Youngstown, Ohio, a lu Verity, son livre « passerelle » Hoover, l’année dernière, et en a parcouru une demi-douzaine depuis. « J’avais l’habitude de lire de la littérature savante », a déclaré Poullas, un professeur d’anglais qui considérait autrefois William Shakespeare comme son auteur préféré. « Colleen Hoover a une façon de vous mettre en relation avec les personnages, et ses choix linguistiques me touchent profondément. Elle me fait tellement ressentir.
Les sentiments que les œuvres de Hoover inspirent ne sont pas jolis. Ça finit avec nous s’ouvre sur une « rencontre mignonne » qui n’est pas si mignonne que ça : la gentille et jolie et jeune Lily Bloom prend un moment pour elle sur un toit de Boston lorsqu’elle voit un homme magnifique avec des biceps impressionnants donner un coup de pied dans une chaise de patio . Cet homme s’avère être Ryle Kincaid, un riche neurochirurgien. Le livre relate leur relation, en proie à des tensions sexuelles et à une réserve croissante d’explosions violentes. Rempli de scènes de chambre à coucher ardentes et à cinq alarmes, Ça finit avec nous est, à la base, une histoire de violence domestique. Dans la postface, Hoover partage que l’histoire a été inspirée par la relation toxique de ses parents. Son père était physiquement violent envers sa mère et les deux se sont séparés quand elle était une jeune fille.
L’impulsion derrière It Starts With Us était décidément moins sinistre. Hoover l’a écrit pour remercier ses fans de TikTok, comme elle le partage dans l’avant-propos du livre. Ici, le cycle de la violence domestique prend une tournure de conte de fées Disney. Alors qu’elle est toujours harcelée et hantée par Ryle, dont la jalousie et la nature contrôlante montrent peu de signes d’apaisement, Lily est libre de poursuivre une relation avec son véritable amour, un autre homme au nom improbable : Atlas Corrigan, qui était son premier amour et est maintenant un chef de Boston au succès fou.
Dans sa vie passée, Hoover était assistante sociale. Selon la légende de CoHo, elle n’avait pas d’ordinateur à elle, alors elle a emprunté l’ordinateur portable de travail de sa mère et a écrit au milieu de la nuit. Un désir d’aider les autres transparaît dans son travail. En utilisant une prose simple qui descend aussi facilement que le vin blanc de table de valeur, elle intègre des lignes comme: «Il n’y a pas de mauvaises personnes. Nous sommes tous des gens qui font parfois de mauvaises choses » et « Ce n’est pas parce que quelqu’un vous fait du mal que vous pouvez simplement arrêter de l’aimer ».
Lily en a fini avec les «vérités nues» qu’elle et Ryle ont autrefois échangées dans leurs moments intimes. Dans la suite plus joyeuse, Lily est confrontée à de dures vérités. Alors que Hoover passe sous silence certaines des réalités qui affectent certainement les Lily Blooms du monde réel – la garde d’enfants, pour sa part, semble toujours être triée dans ce roman – il y a d’autres thèmes qui semblent rafraîchissants et fidèles à la vie : la maladresse de commencer à rendez-vous en tant que mère nouvellement célibataire, et réflexions sur le fait gênant que les ex ne s’évaporent pas simplement.
Comme beaucoup d’auteurs à succès d’aujourd’hui, Hoover ne se préoccupe pas trop du développement du personnage. Les personnes qui peuplent ses livres peuvent généralement être classées en deux catégories : les héros sympathiques ou les monstres. Au lieu de traits de personnalité, ils portent des traumatismes passés ou des transgressions passées. Et malgré tous les rebondissements de l’intrigue et les apogées époustouflantes dont les fans de Hoover s’extasient, les transformations internes sont légères sur le terrain.
Comme le critique Parul Segal l’a dit dans son essai viral du New Yorker sur la vogue de la fiction traumatique : « L’intrigue traumatique ne dirige pas notre curiosité vers l’avenir (Le feront-ils ou non ?) mais retour dans le passé (Ce qui lui est arrivé?).” Hoover livre des histoires remplies d’histoires dévastatrices et de quelques-uns des défis si communs à la littérature : les intrigues secondaires élaborées, les toiles de contradictions, les phrases si éblouissantes qu’elles demandent une relecture. Voici l’histoire du traumatisme réaménagée pour la chaîne Hallmark. Aussi sombres que puissent être les fantasmes de Hoover, les livres eux-mêmes sont normcore jusqu’à l’os.
En utilisant peu de descriptions physiques et en s’en tenant aux références dont la plupart des lecteurs auront entendu parler (Lily porte sa passion pour Le Monde de Nemo à l’âge adulte), Hoover a créé des écrans sur lesquels les lecteurs peuvent se projeter et des situations foirées qui lui servent de miroirs amusants. les propres douleurs et problèmes des fans. Comme l’a dit la critique Laura Miller dans son essai Slate sur la popularité de l’auteur, élider l’excentricité et la verve est le secret de son succès : la prose rend ses romans faciles à parcourir en un jour ou deux.
Hoover a écrit It Starts With Us dans le but exprès de rendre TikTok heureux, et ce sera choquant si elle ne le fait pas. « J’ai réalisé que la plupart d’entre vous ne me demandaient pas de mettre [Lily and Atlas] à travers plus de douleur », écrit-elle dans la postface. « Vous vouliez simplement voir Lily et Atlas heureux. » Ça finit avec nous était un conte tumultueux qui faisait que les gens se sentaient vivants en ces jours engourdis de verrouillage précoce. Son suivi doux et moelleux pourrait bien être parfaitement calibré pour un moment où tout le monde est censé rebondir mais trop essoré pour se donner la peine d’essayer.