James Cameron fait des blockbusters. Mais le jeu est du pur cinéma

Au-delà du budget et en retard, « Titanic » était voué à l’échec, disaient les devins d’Hollywood. Au lieu de cela, le classique de James Cameron a remporté 11 Oscars et battu des records au box-office, rapportant 2,2 milliards de dollars – le film le plus rentable à ce jour en 1997. « Avatar », un projet qui mijote depuis longtemps, est sorti en 2009 et a établi un nouveau record mondial, gagnant environ 2,9 milliards de dollars. Le réalisateur a déclaré que sa suite, « Avatar: The Way of Water », devrait rapporter 2 milliards de dollars juste pour atteindre le seuil de rentabilité. Eh bien, il l’a fait.

Cameron défie les opposants et est à l’avant-garde de nouvelles techniques cinématographiques depuis plus de 30 ans. Maintenant, à ce qui serait l’âge de la retraite pour beaucoup, il frappe les avions après, se préparant pour trois autres suites « Avatar » et un projet qui lui tient à cœur, « Le dernier train d’Hiroshima : les survivants regardent en arrière ».

La bonne nouvelle est que « Avatar 3 » est déjà dans la boîte et se serait aventuré dans une terre de feu. C’est en fait la seconde moitié du nouveau film, qui a été divisé en deux parties. La mauvaise nouvelle est que la postproduction prend environ deux ans, ce qui signifie qu’elle ne sera pas en salles avant 2024 au plus tôt. Il présente un rôle plus important pour Ronal, cheffe de la Metkayina, interprétée par Kate Winslet, la star de «Titanic» qui a retrouvé Cameron après avoir dit une fois: «Vous devriez me payer beaucoup d’argent pour travailler à nouveau avec Jim. ”

« Elle raconte comment elle est presque traumatisée par les personnages qu’elle joue. Elle parlait de quelque chose récemment et j’ai dit : ‘Tu sais, c’est arrivé sur « Titanic ». Vous portiez la responsabilité et le fardeau de ce film sur vos épaules », se souvient Cameron, notant qu’il est le seul réalisateur avec qui Winslet a travaillé deux fois. « Il n’y a pas eu d’étincelles [of anger] entre nous quand nous travaillions. C’était une expérience fantastique. »

Sigourney Weaver fait battre Winslet, retrouvant le réalisateur pour la troisième fois dans « Way of Water », où elle reprend brièvement son rôle de scientifique Grace Augustine mais joue principalement sa fille à moitié Na’vi, Kiri, une adolescente émouvante qui a un chemin avec les créatures marines. C’est un défi auquel l’acteur de 73 ans n’avait jamais été confronté.

« Elle n’est pas une actrice de méthode, mais elle est restée dans un état d’esprit léger et jeune », a déclaré Cameron à propos de Weaver, qui s’est préparé pour le rôle en traînant avec des adolescents. « Quand elle est entrée dans le Volume [a sort of wall-to-wall green-screen set] chaque jour, même entre les prises, elle avait un peu de Kiri autour d’elle à tout moment. Et elle était très amusante sur le plateau parce qu’elle est juste restée dans cet état dynamique.

Avec une technologie de pointe et une capture de performance de pointe, les films « Avatar » semblent défier les acteurs d’une manière qui n’a rien à voir avec le jeu d’acteur. Au lieu de cela, le contraire est vrai. Sur une scène la plupart du temps nue, sans maquillage ni costumes, l’art du jeu est réduit à son plus pur état rudimentaire.

« Les acteurs arrivent et ne savent pas à quoi s’attendre mais reconnaissent rapidement ce qu’ils doivent faire et à quel point c’est facile. Ils entrent dans un rythme plus étroit avec moi et entre eux, car nous ne réinitialisons pas constamment les lumières et ne déplaçons pas la caméra », déclare Cameron à propos d’un processus qui, selon lui, est axé à 95 % sur la performance. « Vous simulez le décor. Il n’y a rien, une table ou quelques marques au sol. Nous nous assurons que tout ce que vous touchez, une porte, une branche d’arbre, tout ce que vous déplacez, doit être physiquement là.

Il y a d’abord la capture de performance, qui est tournée simultanément avec des séquences de référence pour les éditeurs. Et n’oubliez pas la caméra Fusion, une plate-forme 3D à la pointe de la technologie. Ensuite, prenez toute la production et plongez-la dans la boisson, puis vous commencez à comprendre comment « Avatar : la voie de l’eau » a vu le jour. Cameron peut vous dire comment il a fait, mais cela prendrait 10 heures et vos yeux deviendraient vitreux à un moment donné. Alors à la place, il vous dit pourquoi il l’a fait.

« Cela crée une forme de cinéma qui ne ressemble à rien d’autre », dit-il. « Il a une qualité presque photoréaliste, et pourtant c’est fantastique dans la mesure où les personnages ne peuvent pas être réels. Nous les avons spécifiquement conçus pour ne pas être possibles avec du maquillage. C’était une priorité créative. Leurs yeux sont trop grands – ils font quatre fois la taille des yeux humains, et cela leur donne ce genre d’effet profondément empathique auquel je pense que le public réagit. Leurs corps sinueux qui sont intégrés au mouvement de la queue et au mouvement des oreilles, ils deviennent ces versions hautement expressives de l’acteur qui sont d’une manière plus émotive et, d’une manière amusante, presque plus émotionnellement accessibles au public.

Bien qu’aucun des films « Avatar » ne traite explicitement du changement climatique, les deux sont des déclarations fortes sur la conservation et l’époque actuelle de l’impact humain sur la Terre, appelée par certains l’Anthropocène. Pour Cameron, de telles idées constituent la raison de faire les films, c’est pourquoi il a failli sortir lorsque les dirigeants de Fox lui ont demandé de supprimer les thèmes environnementaux du premier film.

« Cela fait partie de notre dialogue, de notre discours de discuter de nos idées et de nos problèmes à travers notre art », propose Cameron. « Et les films font partie de notre art. C’est ce qui me pousse à vouloir faire ces films.

Il ne fait aucun doute que les suites n ° 3 à 5 approfondiront ces préoccupations, partagées par le prolifique scénariste-producteur Shane Salerno, qui a un crédit d’histoire sur toutes les suites et un crédit de scénario sur le cinquième. « Shane a beaucoup d’énergie, beaucoup d’énergie positive. Il est implacable », dit Cameron à propos de l’auteur qui écrit une mise à jour de « Fantastic Voyage » qui sera produit par Cameron et réalisé par Guillermo del Toro.

Kate Winslet fait du travail sous-marin sur « Avatar : la voie de l’eau ».

(Mark Fellman / Studios du 20e siècle)

Alors que «A3» est le plus important pour le cinéaste, il espère prendre du temps avant «Avatar 4» pour réaliser un projet favori, «Le dernier train d’Hiroshima: les survivants regardent en arrière», basé sur le livre de l’auteur Charles R. Pellegrino. Les recherches comprenaient une interview de feu Tsutomu Yamaguchi, le seul survivant connu des attentats d’Hiroshima et de Nagasaki.

« Nous vivons dans un monde plus précaire que nous ne le pensions », déclare Cameron, évoquant la guerre en Ukraine et la résurgence du nationalisme. « Je pense que le film d’Hiroshima serait plus que jamais d’actualité, sinon plus. Cela rappelle aux gens ce que font réellement ces armes lorsqu’elles sont utilisées contre des cibles humaines.

Comme «Avatar: The Way of Water», le film d’Hiroshima semble destiné à être vécu sur grand écran. En fait, tous les films de Cameron devraient être vus de cette façon. « Assez de streaming déjà », a-t-il déclaré à l’Independent aux Golden Globes. « J’en ai marre de rester assis sur mon cul. »

« Je ne pense pas que ça va jamais disparaître, parce que c’est quelque chose de spécifique », dit-il à propos de l’expérience cinématographique. « Le deal qu’on fait pour aller s’immerger sans distraction, c’est comme faire du yoga ou se promener en forêt pendant quelques heures. Il y a quelque chose à ce sujet que je considère toujours comme sacré.

C’est pourquoi vous ne verrez pas de sitôt les retombées « Avatar » sur Disney +, sans parler du prix. « Pour le moment, l’économie n’a aucun sens de transférer l’un de nos personnages principaux de CG à la télévision. Mais le coût de ces choses diminuera progressivement à mesure que nous introduisons l’apprentissage en profondeur dans les processus et que nous les rendons plus automatisés. Redemandez-moi dans cinq ans.

Malgré l’innovation technologique de la suite et les retours vertigineux au box-office, les critiques et les électeurs hésitent à faire trop d’éloges sur « Avatar : la voie de l’eau ». N’ayant pas réussi à figurer sur la longue liste des BAFTA du meilleur film, il a été exclu des Golden Globes après avoir reçu seulement deux nominations.

« Je me suis demandé pourquoi faire ce cinéma si difficile ? Certaines personnes pensent que c’est une forme moindre de cinéma parce qu’elle n’implique pas de caméra. Je pourrais dire cela jusqu’à ce que je sois – pour inventer une phrase – bleu au visage, parce que je pense que c’est une forme beaucoup plus pure pour jouer au cinéma. Mais il s’agit vraiment de créer un état de rêve éveillé de la part du public.