James Maddison se pencha pour toucher la ligne blanche avant de pointer ses index vers le ciel et d’incliner son regard dans la même direction. C’était un moment dans le temps pour le meneur de jeu de Leicester, un moment qu’il craignait de ne pas voir venir – son entrée dans la séance d’entraînement d’ouverture de la Coupe du monde de l’Angleterre au Qatar – et il voulait le savourer.
Là encore, il y en a eu pas mal comme celui-ci ces derniers temps, à commencer par son appel dans l’équipe par Gareth Southgate jeudi dernier – un choc après trois ans d’absence – et en le faisant être sélectionné comme joueur pour l’équipe d’Angleterre. bienvenue conférence de presse ici.
« Chacun à la minute est presque comme un moment de pincement », dit Maddison, toute confiance et chaleur faciles. « C’est surréaliste. »
Maddison se retrouve comme une sorte de porte-parole de l’équipe malgré son inexpérience et absolument à cause de son assurance et de sa qualité de star, répondant à des questions sur à peu près tout, y compris les chances de gloire de l’Angleterre. Après avoir atteint les demi-finales de la dernière Coupe du monde et la finale de l’Euro 2020, il se sent sur le point de franchir le pas décisif. « Vous devez participer à un tournoi comme celui-ci avec la conviction que vous pouvez le gagner », dit-il.
« Si vous avez le moindre doute, vous rencontrerez probablement un hoquet en cours de route. Notre conviction est pleinement là, nous sommes investis. J’espère que nous pourrons aller plus loin. »
Vraiment, cependant, il était impossible d’ignorer le drame de l’histoire personnelle de Maddison ; comment il a participé à la toute dernière fête itinérante de Southgate après avoir présenté un cas irrésistible avec sa forme de club au cours de l’année civile. Il dit qu’il n’avait jamais abandonné l’espoir de jouer à nouveau pour l’Angleterre, même lorsqu’il pensait qu’il méritait une chance avant d’être négligé, mais il ne faisait aucun doute qu’une partie de lui était prête à être déçue.
« J’étais en quelque sorte préparé pour les deux », dit Maddison. « Je pense que c’était le dicton d’espérer le meilleur mais de se préparer au pire. Je n’avais pas fait partie d’un groupe depuis trois ans et je ne suis pas naïf. Je comprends comment ça marche. Mais j’avais aussi cet espoir.
Maddison était dans le bureau du manager de Leicester, Brendan Rodgers, jeudi matin dernier et il n’avait rien entendu de Southgate. « Il [Rodgers] était juste d’être un bon manager et de mettre son bras autour de moi si je ne recevais pas l’appel, et comment rester motivé pour le match à West Ham samedi et comment profiter de la pause.
Ensuite, Maddison est allé dans le vestiaire et a vu qu’il avait manqué un appel de Southgate, qui ne l’avait pas sélectionné depuis les matches de novembre 2019 – quand il lui a donné ses débuts et sa seule sélection en tant que remplaçant à la 56e minute contre le Monténégro.
« Alors le cœur commence à battre », dit Maddison. « J’avais encore son numéro enregistré ! Je l’ai rappelé, il m’a annoncé la bonne nouvelle et tout était un peu flou. Je ne pourrais pas vous dire ce que Gareth a dit. Une fois l’appel terminé, c’était un peu un moment de tête contre le mur, une grande respiration profonde et un appel à mes parents.
« Mon père a vraiment pleuré et il n’est pas un crieur. Je ne pense pas l’avoir vu pleurer depuis des années. J’ai dîné ce soir-là à la maison à Coventry avec ma mère et mon père – et mon petit garçon et mon partenaire. Je voulais voir mes parents. C’est un moment que je chérirai pour toujours. »
Maddison a mis en ligne sur les réseaux sociaux une photo de lui-même enfant portant une chemise anglaise, le visage peint d’une croix de Saint-Georges. « Il n’a pas sombré », écrit-il. « Je vais à la Coupe du monde. Rêves deviennent réalité. »
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A-t-il coulé maintenant? Cela reste flou. Maddison a été interrogé sur sa coupe de cheveux courte sur la photo et s’il s’agissait d’un hommage à David Beckham, dont il a tenté d’imiter les prouesses en coup franc et la capacité à livrer dans les grands moments.
« Tout d’abord, je ne suis pas sûr d’avoir eu le rasage Beckham », dit-il. « Les barbiers étaient assez chers et maman et papa ne pouvaient probablement pas se le permettre. Ma mère avait l’habitude de sortir les tondeuses toutes les deux semaines et c’était le numéro 2 partout !
Maddison était extrêmement sérieux quant à son intention de saisir toute opportunité qui se présenterait à la Coupe du monde, même si ce n’est qu’une seule. On ne s’attend pas à ce qu’il commence alors que Southgate se prépare pour le premier match de l’Angleterre contre l’Iran lundi. Mais même s’il sort du banc à la 89e minute, Maddison sera prêt à créer des souvenirs, à saupoudrer sa magie.
« Beckham et coups de pied arrêtés », dit Maddison. « Combien de fois avons-nous regardé ce coup franc contre la Grèce qui nous a envoyé dans un tournoi majeur ? Ce sont les moments dont vous rêvez littéralement. Les grands moments des tournois sont ceux qui se rejouent pendant des années et des années, donc en obtenir un serait absolument incroyable. Ce serait le vrai summum.
Maddison, qui se considère toujours comme le « petit garçon qui tape dans un ballon dans son jardin avec le maquillage », a voulu mettre quelque chose au lit : les retombées de sa visite dans un casino en octobre 2019. Maddison s’était retiré de l’équipe d’Angleterre invoquant une maladie et a ensuite été photographié en train de jouer au poker alors que ses coéquipiers s’effondraient pour vaincre la République tchèque à Prague.
Le point qui est souvent négligé, dit-il, est que Southgate l’a appelé pour la prochaine équipe d’Angleterre et lui a donné ses débuts. « Ce n’était pas un gros problème pour Gareth à l’époque », dit-il. « Cela n’a jamais été un problème, c’était plus le bruit extérieur. »
Il y en aura certainement beaucoup plus dans les semaines à venir, mais Maddison voulait se concentrer sur ce qu’il peut influencer, y compris sa récupération du léger problème au genou qui l’a forcé à affronter West Ham.
Il a émergé pour s’entraîner avec ses 25 coéquipiers à 16h30, heure locale, l’appel à la prière se répercutant peu de temps après pour fournir une toile de fond atmosphérique. Kyle Walker était là-bas alors qu’il revenait d’une opération à l’aine et il poussait 30 ° C – un autre défi que l’Angleterre doit surmonter. Le match contre l’Iran est donné à 16 heures.
« L’ambiance est géniale », dit Maddison. « Nous avons un hôtel absolument fantastique et la configuration est incomparable. Ce sont les plus belles choses comme entrer dans ma chambre et voir qu’il y a des photos de mon garçon, de ma famille et de ma mère et de mon père. Il y a beaucoup d’excitation et nous avons hâte de commencer.