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Le directeur de la stratégie de Mercedes, James Vowles, va quitter l’équipe pour prendre la tête de l’équipe Williams. Cette décision est un coup dur pour Mercedes, Vowles occupant un rôle crucial dans l’équipe et étant un contributeur clé à leur succès au cours de la dernière décennie.
Le directeur de l’équipe Toto Wolff, cependant, était optimiste que Mercedes était en position de force pour faire face à son départ.
Vowles est stratège en chef chez Mercedes depuis 2010, période au cours de laquelle ils ont remporté huit championnats constructeurs et sept championnats pilotes. Il est en F1 depuis 21 ans, auparavant avec BAR, Honda et Brawn, où il a remporté le premier de ses neuf titres constructeurs.
Alors que Mercedes a connu sa pire saison depuis près d’une décennie l’an dernier, ne remportant qu’une seule course, la perte d’une figure aussi expérimentée n’est pas idéale. Cependant, Vowles a été impliqué dans la planification de la montée en puissance des membres de son équipe stratégique et Wolff pense que Mercedes a suffisamment de force en profondeur.
« L’une des réussites de notre équipe a été la planification de la relève », a-t-il déclaré. « Nous avons été très dépendants de la capacité de James et il y a quelques années, nous avons mis l’accent sur la façon dont cela continuerait s’il décidait de faire autre chose. James a été très doué pour mettre cela en place. Nous avons un groupe de stratèges extrêmement talentueux. Nous avons neuf personnes, certaines très expérimentées et je me sens très à l’aise avec la structure à l’avenir et pas que de grandes faiblesses aient été créées.
Vowles rejoint une équipe Williams qui a terminé dernière lors de quatre des cinq dernières saisons malgré son héritage réussi, avec neuf titres de constructeurs et sept championnats de pilotes entre 1980 et 1997. La tâche devant Vowles est énorme mais c’est celle qu’il est hâte de commencer.
« Peut-être que je suis emporté par l’excitation de vouloir commencer cela », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas de la trépidation, je me réveille tous les matins à 5h du matin et je griffonne des pensées et des notes. C’est un niveau de motivation qui va me tenir pendant des années et des années, j’en suis convaincu.
Lewis Hamilton a travaillé en étroite collaboration avec Vowles et était ravi de faire un grand pas en avant dans sa carrière, déclarant à Wolff : « C’est incroyable pour James. »
Wolff a également évoqué la récente décision de la FIA d’interdire aux conducteurs de faire des déclarations politiques, ce que Hamilton a fait avec véhémence ces dernières années. Il est peu probable que Hamilton accepte d’être réduit au silence par l’instance dirigeante du sport. Wolff a suggéré que les intentions de la FIA devraient encore être discutées avec les équipes et les pilotes.
« Nous devons voir comment cela se passe vraiment », a déclaré Wolff. « Je n’ai aucun doute que Mohammed [ben Sulayem, FIA president] et la FIA veut bien faire les choses, mais il s’agit de s’aligner sur les pilotes qui se sont exprimés dans le passé. Je ne doute pas que lorsque les gens s’assoient autour de la table, les choses ne paraissent pas aussi dures que lorsqu’elles sont écrites hors saison.
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