« JE Je suis désolé, Jason. Ce sont les mots que Jason Lee a attendu 25 ans pour entendre David Baddiel, et enfin ils sont livrés – à son visage. Avant que Lee n’ait la chance de répondre, Baddiel énumère les infractions allant de la dénigrement de l’attaquant à sa représentation raciste de l’ancien joueur de Nottingham Forest dans la Fantasy Football League au milieu des années 90.
Sans aucun doute, les actions de Baddiel sont sincères. Lui, entre autres, a contribué à définir la carrière de Lee pour le rire et rien d’autre. Peu de fans de football peuvent entendre le nom de Lee sans la réponse immédiate de « tête d’ananas ».
« Cela fait longtemps », dit Lee à propos des excuses. « J’ai dû attendre longtemps, je me suis toujours senti joignable et il y avait une opportunité. Je pensais que c’était une mauvaise excuse pour dire qu’il ne pouvait pas me contacter. Je pense qu’il admet l’embarras, la honte et plus cela prenait du temps, plus il était difficile d’avoir cette conversation.
La conversation a lieu sur le nouveau podcast AbsoluteLee de Lee. « Je n’ai pas fait de David Baddiel autre chose qu’un petit homme dont le travail consiste à se moquer des gens », dit Lee. « Pour lui, me rencontrer physiquement aurait été très difficile, pas seulement émotionnellement. Il est entré et voulait l’enlever de sa poitrine dès que possible. Je pense que cela a montré un peu de vulnérabilité de sa part, cela n’a pas montré de confiance, cela n’a pas montré de force dans cette situation.
Les deux ont finalement été réunis parce que Baddiel a réalisé un documentaire de Channel 4, Les Juifs ne comptent pas, sur l’antisémitisme et a ressenti le besoin d’aborder le problème qu’il a créé par un comportement discriminatoire. Tout a cliqué pour Baddiel lorsque Leigh Francis, alias Keith Lemon, a interprété ce que beaucoup ont considéré comme une imitation antisémite sur Bo ‘Selecta !, mettant Baddiel à la place de Lee. Baddiel s’est excusé publiquement auprès de Lee dans le passé dans les médias, mais jamais personnellement.
« Beaucoup de gens traversent la vie sans comprendre jusqu’à ce que cela les affecte réellement, eux, leur famille ou leurs amis », déclare Lee. « Vous pouvez avoir un ami gay ou un ami noir et vous ne comprenez pas parce que cela ne vous est pas arrivé tant que vous n’en avez pas été témoin. »
La Fantasy Football League a permis à Baddiel de faire du blackface dans le cadre de sa caricature de Lee, et le programme se moquait de ses dreadlocks qu’il attachait pendant les matchs et faisait des croquis où Lee serait incapable de mettre quelque chose dans la poubelle, par exemple, à cause de sa mauvaise perception. finition. Lee était à juste titre fier de ses dreadlocks, mais ils étaient au centre des plaisanteries de Baddiel et Frank Skinner. Skinner s’est également excusé via les médias.
Lee était au sommet d’une carrière qui a pris dans les quatre divisions, mais ce qu’il a accompli sur le terrain a été éclipsé par deux hommes et leurs blagues qui ont fait de lui un nom familier. Ils étaient les visages de la série mais étaient soutenus par une équipe de production de la BBC. Lee dit que personne de cette équipe ne s’est excusé auprès de lui.
« Ce n’est pas ma personnalité d’accepter d’être moqué face à face », dit Lee. « David Baddiel ne se serait jamais enfui avec ça dans la même pièce. Il ne s’en est sorti que parce qu’il était à la télévision et qu’il avait le micro et pas mal de contrôle et beaucoup de gens qui l’ont soutenu et lui ont permis de continuer de cette façon.
La Fantasy Football League a invité Lee à l’émission, via le capitaine de Forest, Stuart Pearce, mais il ne voulait pas approuver le racisme diffusé. Peu se sont prononcés contre le contenu.
Les excuses et l’interview ne sont pas la fin de l’affaire. C’est une étape importante, mais il reste encore beaucoup à faire contre la discrimination, ce que les propres projets de Baddiel et le travail de Lee pour l’Association des footballeurs professionnels dans son département des égalités aideront à résoudre.
« Je pense qu’il était important d’essayer de tracer une ligne en dessous », déclare Lee. « Il ne sert à rien de s’excuser, puis de sortir et de mettre le pied dedans et de continuer à faire de graves erreurs. C’est un processus. Il faut donner aux gens la possibilité de s’excuser et de prouver qu’ils sont sincères. La première partie est les excuses et maintenant voyons comment vous vous conduisez.
Lee est dans son bureau à domicile lorsque nous parlons, entouré de chemises de sa carrière, notamment celles de Nottingham Forest, Lincoln et Watford. Ceux des adversaires sont accrochés au mur des soirées européennes contre le Bayern Munich, Lyon et Auxerre. En Premier League pour Forest, il a marqué lors d’une victoire à l’extérieur à Leeds, deux buts contre Manchester City et a marqué un point à Chelsea devant Baddiel.
« Je repense à ma carrière avec fierté et joie. Il m’a fallu beaucoup de temps pour accrocher mes chemises dans ma maison. Je ne sais pas si c’était une chose consciente mais il y a des chemises impressionnantes. Ce sont de petits rappels pour moi que je portais ce maillot et que je jouais à un niveau vraiment décent. Avant de jouer pour Forest, il n’y avait pas de chants d’ananas. Ce n’est que lorsque j’ai vraiment réussi et que je jouais en Premier League que Baddiel et Skinner l’ont repris.
Lee continuera à interviewer d’autres personnes pour son podcast, bien qu’aucun ne soit aussi personnel que sa rencontre tant attendue avec Baddiel. « Il n’a pas ruiné ma vie ou ma carrière et je suis toujours désireux de repousser cela lorsque ces personnes essaient de créer ce récit », dit-il. « Je ne vais pas accorder autant de crédit à ce type. »
Absolute Lee : le premier épisode avec David Baddiel est disponible à partir de 22h lundi