Il est sorti des vestiaires en boitillant dimanche sur une cheville qui lui criait dessus depuis un tacle à la fin du quatrième quart.
« Brutal », a déclaré Austin Ekeler, et cette était le Charger qui venait de marquer deux touchés et totalisait 127 verges de mêlée.
Le reste des coéquipiers d’Ekeler ont également été battus ou – dans quelques cas très notables – pire encore, les Chargers sont tombés à Seattle 37-23 au SoFi Stadium.
Avec une chance de rester à égalité avec Kansas City dans l’AFC West et de rester à un demi-match derrière Buffalo, leader de la conférence, les Chargers ont pris du retard 17-0 au premier quart, n’ont pas trouvé de cohérence et ont finalement disparu.
Brutal, en effet, pour une équipe qui a véritablement boité dans sa semaine de congé avec sa séquence de trois victoires consécutives en lambeaux et de nombreuses parties du corps ayant besoin de repos – sinon de réparation.
Le demi de coin des Chargers JC Jackson (27 ans) hurle après avoir subi une blessure au genou lors d’un match contre Seattle.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
En plus d’un match de football, les Chargers ont également perdu le demi de coin JC Jackson à cause d’une blessure au genou que l’entraîneur Brandon Staley a qualifiée de « significative » et le receveur large Mike Williams à une blessure à la cheville de gravité inconnue en attendant des tests supplémentaires.
« Nous avons dû nous battre très fort pour être 4-3 », a déclaré Staley. « Nous avons beaucoup enduré. … La raison pour laquelle nous sommes 4-3 et non 5-2 est que nous n’avons pas joué assez bien au football aujourd’hui. Nous n’avons pas assez bien coaché aujourd’hui.
« Ce que nous devons faire, c’est nous reposer, profiter de l’exemption et nous reposer, puis revenir, en équipe, et vraiment nous concentrer sur la façon dont nous sommes capables de jouer. Aujourd’hui, ce n’était certainement pas le cas.
Le quart-arrière Justin Herbert a eu une interception et un échappé qui ont conduit à 10 premiers points pour les Seahawks.
Les Chargers ont été incapables de précipiter le ballon contre la 31e défense contre la course de la NFL, Staley a déclaré: « Nous avons été battus à l’avant. »
Défensivement, les Chargers ont vu Seattle convertir cinq des neuf troisièmes jeux et ont également donné aux Seahawks quatre autres premiers essais par pénalité.
« Quand vous êtes un compétiteur et que vous perdez de cette façon », a déclaré le secondeur Drue Tranquill, « cela laisse une sensation de malaise dans votre estomac. »
Après leur premier déficit de 17 points, les Chargers se sont rapprochés à 17-14 à peine cinq minutes après le début du deuxième quart lorsque Herbert s’est connecté avec Williams pour un touché de 13 verges.
À ce moment-là, l’après-midi a commencé à prendre une sensation familière, les Chargers prenant du retard 14-0 et 10-0 lors de leurs deux matchs précédents avant de se rallier pour gagner.
Cette fois, cependant, le retour s’est asséché alors que leur attaque s’enlisait. Après le score de Williams, les Chargers ont lancé cinq séries consécutives avant de retourner le ballon pour une sixième possession vide consécutive.
Le demi de coin des Seahawks Tariq Woolen se défend contre une passe destinée à Mike Williams des Chargers (81), qui a réussi un touché et s’est ensuite foulé la cheville.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
« Nous ne pouvions pas gérer le football », a déclaré Staley. « Nous n’avons pas très bien protégé le passeur. Donc, ça va être dur de faire bouger le ballon et de marquer des points. C’est là que ça a commencé aujourd’hui. …
« Le fait est qu’au moment de l’attaque, ce n’était pas suffisant. Il n’y avait pas beaucoup de place pour faire fonctionner le football. Nous devons faire un meilleur travail d’entraînement et nous devons faire un meilleur travail de jeu. C’est nous tous.
Même avec le centre du Pro Bowl Corey Linsley de retour après avoir raté un match à cause d’une intoxication alimentaire, les Chargers ont terminé avec seulement 53 verges au sol – dont 31 au quatrième quart – en 15 courses.
Herbert a été touché huit fois, dont trois sacs après avoir pris seulement sept sacs au cours des six premiers matchs. Le quart-arrière du Pro Bowl avait l’air légèrement décalé, même avec le receveur large Keenan Allen de retour.
Allen, qui était absent depuis le deuxième quart de l’ouverture de la saison en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, a beaucoup joué en première mi-temps mais pas du tout en seconde car les Chargers ont limité ses clichés par précaution.
Herbert a terminé 33 sur 51 pour 293 verges et deux touchés. Son interception – n ° 4 de la saison – est survenue lorsqu’il a tenté de presser le ballon vers DeAndre Carter dans une couverture serrée au milieu.
« Je pense que notre jeu de passes … nous devons jouer avec un meilleur rythme et un meilleur timing », a déclaré Staley. « Je pense que ça commence à l’avant. Ensuite, nos receveurs doivent courir et s’ouvrir. Nous devons jouer dans le rythme et le timing de la pièce.
En entrant dimanche, les Chargers avaient remporté trois victoires consécutives – deux sur la route à Houston et Cleveland – avec des performances plus suffisantes que bonnes.
Puis ils ont perdu contre Seattle avec un autre effort à domicile tremblant et discordant quatre semaines après avoir été embarrassés au SoFi Stadium par Jacksonville 38-10.
Au cours d’une saison au cours de laquelle une grande partie de la NFL semble médiocre, les Chargers font plus que faire leur part pour contribuer au jeu moyen.
« Le football, je ne crois pas, consiste toujours à savoir qui est le plus talentueux », a déclaré le joueur de ligne défensif Sebastian Joseph-Day. « Si c’était le cas, nous aurions gagné. Parfois, je pense que c’est juste une question de détails, de courage et de combat.
«Nous avons le courage. Nous avons le combat. Pour l’instant, ce sont les détails. Nous avons des gens formidables dans cette équipe, des gars formidables. Nous devons juste tout mettre ensemble. Nous ne l’avons pas encore fait.