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Chaque nation a des candidats marginaux et des spectacles publics dans sa vie politique, mais aujourd’hui, la droite américaine célèbre l’abandon de la dignité et de la vertu.
Tout d’abord, voici trois nouvelles histoires de L’Atlantique.
Clowns et charlatans
Les candidats au Sénat américain de l’Ohio, Tim Ryan et JD Vance, ont tenu leur premier débat hier soir à Cleveland. J’ai écrit l’année dernière pourquoi je trouve Vance si exécrable, mais mon ami Jim Swift, originaire de l’Ohio, a soutenu aujourd’hui que si «Ryan a donné une performance utile», il «n’a pas battu Vance au sol, et compte tenu de la distance de l’Ohio est allé dans une direction MAGA, c’est ce qu’il devait faire.
Un moment, cependant, me frappa. Lors d’un rassemblement dans l’Ohio le mois dernier, Donald Trump a déclaré: « JD me baise le cul, il veut tellement mon soutien » – tandis que Vance se tenait juste à côté de la scène. Hier soir, Ryan a critiqué Vance pour avoir vendu sa dignité :
Je ne connais personne avec qui j’ai grandi – je ne connais personne avec qui j’ai été au lycée – qui permettrait à quelqu’un de prendre sa dignité comme ça et de remonter sur scène. Nous avons besoin de dirigeants qui ont le courage d’affronter leur propre parti. Et je l’ai prouvé. Et il a été qualifié de « baiseur de cul » par l’ancien président.
J’ai compris l’exaspération de Ryan. Je ne suis pas de l’Ohio, mais j’ai grandi dans un quartier populaire. Là où j’ai grandi, si tu ricanais qu’un homme t’embrassait le cul – et que tu le disais à son Visage– cet autre type pourrait réagir en vous frappant sur cette partie particulière de votre anatomie. Mais la réaction de Vance lorsque Trump l’a traité de perdant veule lors de son propre rassemblement a été de courir vers Trump comme un chiot qui vient de recevoir une friandise, remuant la queue pour un autre biscuit savoureux.
Il est possible, voire probable, que Vance obtienne un siège au Sénat. Mais il ne pourra jamais retrouver sa dignité. Il ne semble pas s’en soucier, et apparemment les électeurs non plus.
Les Américains s’attendaient autrefois à ce que les politiciens se comportent avec un sérieux qui indiquait leur capacité et leur volonté de s’attaquer à des problèmes, que ce soit la pauvreté ou la guerre, qui étaient trop difficiles pour le reste d’entre nous. Nous avons élu ces personnes non pas parce que nous voulions qu’elles soient comme nous, mais parce que nous espérions qu’elles étaient meilleur que nous : plus intelligents, plus coriaces et capables d’être des leaders et des modèles.
Nous avons souvent échoué, et parfois nous nous sommes même amusés à élire des scélérats, comme James Traficant et James Michael Curley. Les démocraties accueillent toujours une certaine quantité de comédies et de méfaits pour rassurer que nos dirigeants ne sont pas aussi loin de nos propres expériences de citoyens. Et oui, de nombreux politiciens l’ont utilisé comme couverture pour leurs méfaits. Mais même certaines des personnes les plus imparfaites que nous avons élevées à de hautes fonctions au moins prétendu être de meilleures personnes, et étaient donc capables de nous inspirer à être une meilleure nation.
Aujourd’hui, nous n’attendons plus ni même ne voulons que nos politiciens soient meilleurs que nous. La nouvelle droite américaine, cependant, a dépassé le populisme relativement anodin des 40 dernières années et a ajouté un cynisme fétide à propos de presque tout ce qui touche à la vie publique. Non seulement les républicains de MAGA sont apparemment repoussés à l’idée de voter pour quelqu’un de meilleur qu’eux ; ils soutiennent des candidats qui sont souvent manifestement pires que le citoyen moyen, de sorte qu’ils peuvent étouffer leurs craintes concernant leurs propres lacunes et préjugés sous une haine boueuse et indifférenciée envers presque tous ceux qui occupent des fonctions publiques.
Non seulement ces populistes regardent au-delà des péchés de leurs candidats, mais ils les défendent et même les célèbrent. Laissons de côté le culte autour de Trump, qui a maintenant atteint de tels niveaux d’étrangeté que le spectre de Jim Jones arpente probablement les enfers avec admiration. Au lieu de cela, considérez combien de personnes encouragent des manivelles déséquilibrées telles que Marjorie Taylor Greene ou se laissent courtiser par des opportunistes smarmy tels que Vance et Ted Cruz.
Ce nouveau populisme, centré sur le Parti républicain moderne, n’a pas de contenu politique reconnaissable au-delà du frisson de la cruauté et d’une grossièreté juvénile destinée en grande partie à faire enrager les autres. Les objectifs du GOP se résument désormais au pouvoir pour sa royauté élue et aux plaisirs du colisée bon marché pour ses rangs. Les républicains sont donc obligés d’abaisser leurs – et les nôtres – critères d’admission à la fonction publique, car la destruction de la dignité est le seul moyen pour eux de trouver les candidats qui feront ce que les hommes et les femmes décents ne feront pas, y compris s’humilier devant Donald Atout.
Les mêmes Républicains qui prétendent vénérer les Fondateurs et la Constitution ont intentionnellement transformé notre politique en un burlesque scuzzy. Hier soir, Fox News – qui abrite certains des aboyeurs carny les plus bruyants du freak-show à mi-chemin – a diffusé un extrait d’un appel téléphonique de 2018 de Joe Biden à son fils Hunter. Le message révélait l’amour et l’inquiétude d’un père ; l’animateur de la Fox, Sean Hannity, a tenté de le rendre scandaleux. Pendant ce temps, les dirigeants du GOP continuent de défendre le candidat géorgien Herschel Walker, dont l’insensibilité envers ses propres enfants (et leurs mères) est pleinement visible. Ils ridiculisent Biden – un homme décent et bon qui craignait que son fils ne meure de dépendance – et trouvent des excuses pour Walker, qui a apparemment oublié plusieurs enfants qu’il a engendrés et a fait des réponses incohérentes aux accusations de la mère de l’un de ces enfants qu’il a financé un avortement pour elle. Elle a également déclaré qu’il lui avait demandé plus tard de subir un deuxième avortement; Walker continue de nier toutes ces affirmations.
Je suis un adulte. Je comprends. Nos élus ne sont pas des saints et rarement des héros. Mais doivent-ils être maintenant une cavalcade de clowns et de charlatans, exhibant joyeusement leur étreinte du vice et leur rejet de la vertu ? Le Parti républicain semble le penser.
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Dépêches
Lecture du soir
Les scientifiques ne peuvent plus ignorer les anciens récits d’inondations
Par Chris Baraniuk
Peu de temps après l’arrivée d’Henry David Inglis sur l’île de Jersey, juste au nord-ouest de la France, il a entendu la vieille histoire. Les habitants ont raconté avec empressement à l’écrivain de voyage écossais du XIXe siècle comment, à une époque révolue, leur île était beaucoup plus importante et que les gens avaient l’habitude de marcher jusqu’à la côte française. Le seul obstacle à leur voyage était une rivière, facilement traversée par un petit pont.
« Pah ! » Inglis s’est vraisemblablement moqué en regardant 22 kilomètres de mer bleue scintillante entre Jersey et la côte française, car il a ensuite écrit, dans son livre de 1834 sur la région, que c’était « une affirmation trop ridicule pour mériter d’être examinée ». Environ 150 ans plus tôt, un autre écrivain, Jean Poingdestre, n’avait pas non plus été ému par le conte. Personne n’aurait pu marcher de Jersey à la Normandie, a-t-il flétri, « si ce n’était avant le déluge », se référant au cataclysme de l’Ancien Testament.
Lisez entièrement l’article.
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Pause culturelle
Lis. « Litany for Dictatorships », un poème de Stephen Vincent Benét, publié dans L’Atlantique en 1935.
Regardez. Un de ces 10 films « effrayants » pour les gens qui n’aiment pas l’horreur.
Ecoutez. Un nouvel épisode de notre Comment construire une vie heureuse podcast, sur ce qui se passe quand les vertus deviennent des vices.
Jouez à nos mots croisés quotidiens.
PS
Je harcèle souvent mon atlantique collègue Isabel Fattal à propos de l’amélioration de son alphabétisation de la culture pop de la fin du XXe siècle. (Je fais cela à beaucoup de mes jeunes amis et de ma famille, ce n’est probablement pas une de mes habitudes les plus attachantes.) Aujourd’hui, juste avant une réunion, une chanson a ébranlé le souvenir d’un film. Je lui ai parlé du film et j’ai constaté qu’elle ne l’avait pas vu. Peut-être que vous non plus, mais vous devriez : la chanson était « Say You, Say Me », de Lionel Richie, et le film est nuit blanche, un film de 1985 (largement disponible à la location en ligne) dont l’intrigue n’était guère plus qu’une excuse pour faire danser Mikhail Baryshnikov et Gregory Hines ensemble. Mais faut-il vraiment plus que ça pour regarder deux grands danseurs ?
La ride intéressante, et ce qui fait du film une sorte de pièce d’horlogerie de la guerre froide, c’est qu’il se déroule en Union soviétique. (C’est pourquoi je suis allé le voir à l’époque, pour être honnête.) Baryshnikov joue une star de ballet qui fait défection à l’Ouest, et il se retrouve repris par le KGB après un accident d’avion en Sibérie. Il est envoyé vivre avec Hines, qui a fait défection à Moscou à cause de la guerre du Vietnam et vit maintenant en exil soviétique interne avec sa femme (jouée par Isabella Rossellini). L’intrigue est mince comme du papier, mais les scènes de danse sont excellentes, Jerzy Skolimowski a un tour formidable en tant que méchant colonel du KGB et, en plus du tube de Richie, la bande originale comprend la belle chanson de Stephen Bishop « Separate Lives », interprétée par Phil Collins et Marilyn Martin.
– À M
Annonce spéciale : Nous lançons une édition du week-end axée sur la culture du Quotidien ! Chaque dimanche matin, un écrivain de l’Atlantique partagera ce qu’il regarde, lit et écoute. Gardez un œil sur le premier épisode ce dimanche 16 octobre.
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Isabel Fattal a contribué à cette newsletter.
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