Rory McIlroy a rejeté tout sentiment de paix imminente dans le golf en insistant sur le fait que les golfeurs qui ont « irrémédiablement blessé » le PGA Tour ne reviendront pas dans le même domaine sans pénalité.
Mardi, il a été annoncé que les PGA et DP World Tours fusionneraient avec le circuit rebelle LIV, grâce à un investissement de plusieurs milliards de dollars dans une nouvelle entité commerciale du Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite. Dans cette nouvelle, il a été confirmé que les joueurs qui ont quitté la structure traditionnelle du golf – et ont attiré des frais d’inscription s’élevant à des dizaines de millions de dollars – en 2022 auront la possibilité de présenter une nouvelle demande d’adhésion aux PGA ou DP World Tours la saison prochaine.
McIlroy, un défenseur passionné des principales tournées alors que les Saoudiens faisaient des percées dans son sport, a clairement fait savoir qu’il pensait que de tels arrangements ne devraient pas être simples. Phil Mickelson, Dustin Johnson, Sergio García, Brooks Koepka et le champion de l’Open Cameron Smith faisaient partie de ceux qui ont rejoint LIV.
McIlroy a déclaré que l’avenir du PGA Tour est « plus brillant » grâce à l’accord PIF, mais a clairement déclaré: « À quoi cela ressemble-t-il pour les joueurs individuels en termes de conservation d’une carte de circuit, de retour des joueurs dans le giron, puis de sacrifices d’autres personnes , c’est de là que vient la colère. Et je comprends cela.
«Il doit encore y avoir des conséquences aux actions. Les personnes qui ont quitté le PGA Tour ont irrémédiablement nui à cette tournée, ont entamé des poursuites contre elle. Nous ne pouvons pas simplement les accueillir à nouveau. Cela n’arrivera pas. Et je pense que c’était la seule chose que Jay [Monahan, the PGA Tour’s commissioner] essayait de faire passer hier, c’est comme, les gars, nous n’allons pas simplement ramener ces gars et faire comme si rien ne s’était passé. Ça n’arrivera pas.
« Alors j’ai confiance en lui. Je pense que vous demandez aux gens autour de lui qui traitent avec lui dans un sens commercial, que ce soit les administrateurs du conseil d’administration du PGA Tour ou les sponsors en titre avec lesquels il traite. Il semble être une personne très impressionnante en matière d’affaires.
L’approbation de McIlroy sera de la musique aux oreilles de Monahan. Le commissaire a fait l’objet de critiques intenses pour une volte-face remarquable, allant de l’opposition farouche à tout ce qui concerne l’Arabie saoudite et le golf à la conclusion d’une alliance commerciale avec le même. Monahan a même introduit les attentats du 11 septembre dans la bataille pour les cœurs et les esprits du golf il y a un an, alors qu’il cherchait à faire comprendre pourquoi le sport ne devrait jamais traiter avec l’Arabie saoudite.
McIlroy a cherché à faire la distinction entre LIV Golf, le circuit rebelle qui semble désormais certain de dépérir sur la vigne, et PIF qui le contrôle. « Je déteste toujours LIV », a déclaré l’Irlandais du Nord. « J’espère que ça passera. Et je m’attendrais à ce que ce soit le cas. Et je pense que c’est là que réside la distinction. Il s’agit du PGA Tour, du DP World Tour et du PIF. Très différent de LIV.
Pendant que McIlroy parlait, un explicateur sur le site Web du DP World Tour comprenait les citations suivantes attribuées à Monahan: «Ce partenariat transformationnel reconnaît la force incommensurable de l’histoire, de l’héritage et du modèle pro-compétitif du PGA Tour et combine avec lui le DP World Tour et LIV – y compris le concept de golf d’équipe – pour créer une organisation qui profitera aux joueurs de golf, aux partenaires commerciaux et caritatifs et aux fans.
McIlroy a concédé un élément de conflit émotionnel et des «émotions mixtes». Lui et Tiger Woods ont soutenu le PGA Tour et ont joué leur rôle dans la rétention des joueurs alors que la menace LIV persistait l’année dernière. Désormais, les ennemis jurés sont devenus des alliés.
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« Il est difficile pour moi de ne pas m’asseoir ici et de me sentir un peu comme un agneau sacrificiel et d’avoir l’impression de m’être donné à fond et c’est ce qui se passe », a déclaré le quadruple vainqueur majeur.
«En m’éloignant de la situation, je vois à quel point c’est mieux pour le jeu de golf. On ne peut le nier. Mais pour moi en tant qu’individu, ouais… il va juste falloir qu’il y ait des conversations.
McIlroy et Woods n’étaient au courant de l’accord que peu de temps avant qu’il n’atteigne le domaine public. « Je l’ai dit à Jay : ‘Vous avez galvanisé tout le monde contre quelque chose et cette chose contre laquelle vous avez galvanisé tout le monde, vous vous êtes maintenant associé.’ Bien sûr que je le comprends. C’est hypocrite. Cela semble hypocrite.
« La seule chose que je dirais, c’est que, que cela vous plaise ou non, le PIF et les Saoudiens veulent dépenser de l’argent dans le jeu de golf. Ils veulent faire ça. Et ils n’allaient pas s’arrêter.