John Stones a déclaré que le succès de la Ligue des champions avec Manchester City achèverait le revirement d’un sort qui mettait en doute son avenir au club, expliquant qu’il avait choisi de faire ses preuves plutôt que de partir alors qu’il semblait dans le froid.
Il y a trois ans, ses perspectives à City semblaient nettement incertaines, une campagne torride 2019-2020 étant suivie d’un investissement de plus de 100 millions de livres sterling sur les autres défenseurs Rúben Dias et Nathan Aké. Il avait glissé dans l’ordre hiérarchique de Pep Guardiola, mais a rebondi pour devenir un pilier des chasseurs de triples, s’épanouissant récemment en tant que milieu de terrain profond et brillant dans les deux matchs de demi-finale contre le Real Madrid.
« Si j’espère que je regarde en arrière après samedi avec une médaille de vainqueur … ce sera super gentil », a-t-il déclaré. Stones termine sa septième saison à City mais a été lié à un départ à l’été 2020.
« Ce fut probablement l’un des moments les plus difficiles de ma carrière », a-t-il déclaré. « J’ai recommencé à me regarder, à être super critique de moi-même et de ce que je pouvais faire de mieux sur le terrain de football, puis à regarder dans les moindres détails, jusqu’à la nourriture, quelle nourriture, quelle formation, quelle formation, quels extras.
« Cela revient à faire des choses [at the training ground] et puis rentrer à la maison et travailler, même tard le soir, ou juste après l’entraînement : trouver ces petites marges, les mettre toutes ensemble. [A] grande courbe d’apprentissage pour moi et peut-être qui je suis aujourd’hui.
Stones n’aurait pas manqué d’options s’il avait tenté de relancer sa carrière ailleurs. « Je n’ai jamais pensé à ça. Dès que vous acceptez cela, ou que vous avez cet état d’esprit, alors vous vous êtes suicidé. Alors non, j’ai toujours voulu rester, je suis resté et j’adore ça.
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«Je voulais me prouver; Je n’ai dit à personne : « C’est parce que je veux te prouver. Dans n’importe quoi, vous devez vous prouver avant tout que vous méritez d’être ici, que vous êtes assez bon pour être ici et ce que vous apportez à l’équipe.
La portée de passe de Stones et son sang-froid sur le ballon ont conduit à des spéculations plus tôt dans sa carrière selon lesquelles il pourrait entrer au milieu de terrain et ces prédictions se sont avérées parfaitement vraies. « J’adorais, et j’adore toujours, jouer en tant que demi-centre et j’adore aussi ce rôle », a-t-il déclaré.
« Je me suis montré capable de le faire, montrant peut-être des qualités que je ne savais pas avoir mais que le manager a vues en moi. En fin de compte, j’essaie juste de montrer ce que je peux faire là-dedans.