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LComme beaucoup de ceux qui souffrent de la même manière, je ne connais pas West Ham sans mon père, ou mon père sans West Ham. Mes premiers souvenirs des samedis après-midi sont des commentaires de football crépitants sur une radio à transistor, alors que son thé refroidissait dans une tasse marron et orange des années 70 – un lieu familier de sécurité et de bonheur. Comme nos gros nez communs, mon soutien à West Ham n’était pas quelque chose que je pouvais vraiment choisir de mon plein gré.
Adolescent, j’écoutais encore des matchs à la radio pendant que je faisais mes devoirs, mais peu à peu, l’attrait émotionnel du football s’est estompé. Le fils d’un des meilleurs amis de maman, qui avait le même âge que moi, a été assassiné dans un incident lié au sectarisme du football écossais. J’ai roulé des yeux devant le jingoïsme naff entourant les Championnats d’Europe de 1996. Surtout, le sport semblait en contradiction avec ma confusion grandissante sur ma sexualité. Dans les années 1990, c’était un pilier de la culture homophobe des garçons que j’ai rencontrés à l’école, dans les médias, dans les tribunes quand papa et moi allions à Upton Park, et dans le traitement brutal du footballeur gay Justin Fashanu, décédé par suicide en 1998. Je me suis senti exclu du football et la musique est devenue la passion de ma vie.
Au fil des ans, cependant, je n’ai pas pu garder mon amour pour West Ham. J’ai suivi les (més)fortunes des Hammers et j’ai regardé le match occasionnel. J’étais un fan de football bisexuel masculin et caché.
Tout a changé quand, il y a quelques années, j’ai découvert le groupe de fans LGBT+ de West Ham, Pride of Irons. Composé de membres gais, lesbiennes, trans, bisexuels, non binaires et hétéros aussi, il offre un espace qui offre au reste de la société une leçon sur la façon de traverser des problèmes épineux avec dialogue, humour et acceptation. Que les gens aient ou non boycotté la Coupe du monde du Qatar, par exemple, a été abordé sans jugement. Je ne peux pas aller aux réunions d’avant et d’après match aussi souvent que je le voudrais, mais la marche de la fierté 2019 à Londres, à bord d’un bus accompagné de la mascotte Hammerhead de West Ham, était une huée totale, et le groupe WhatsApp Pride of Irons est le seul que je n’ai pas quitté.
Lorsque mon fils est né fin janvier 2022, j’ai été surpris que, pour la première fois depuis des années, je me sente confus quant à mon identité. J’étais un nouveau papa dans une relation monogame avec un membre du sexe opposé. Qu’est-ce qui pourrait être « plus direct » que ça ? Étais-je en train de laisser tomber tout le monde ? Les personnes bisexuelles sont souvent effacées de la communauté LGBT + et j’ai grandi avec les préjugés des hommes homosexuels autant que ceux du monde hétéro. Pride of Irons accepterait-il?
Un samedi matin de février, j’ai laissé mon garçon renifler dans les bras de sa mère pour aller se tenir debout dans le froid à l’extérieur du stade de Londres dans le cadre d’une manifestation Pride of Irons à la lumière des nouveaux propriétaires saoudiens de Newcastle United, contre qui West Ham jouait. cet après-midi. Nous nous sommes entraînés à déployer des bannières pour les caméras alors que nous gardions les yeux ouverts pour l’arrivée de l’équipe de Newcastle, avec quelques fausses alarmes alors que leurs entraîneurs de supporters passaient dans un flou de poings « branleurs ».
L’un des autres membres de POI m’a félicité d’avoir un bébé, m’a demandé comment ça se passait et pourquoi je n’avais rien dit au reste du groupe. J’ai expliqué mes incertitudes. Il m’a dit que j’étais stupide, a parlé de ses propres enfants et a dit que j’étais aussi bienvenu ou valide que n’importe qui d’autre. De tous les encouragements que quelqu’un m’a donnés au cours des 10 derniers mois depuis la naissance de mon fils, c’est celui-ci qui compte le plus. La semaine suivante, lorsque mon ami Grant m’a donné son billet de cadeau d’anniversaire de rechange pour les sièges de luxe pour une solide victoire 1-0 contre les Wolves, il a pris cette photo de moi devant la bannière Pride of Irons au stade de Londres, se sentant comme sûr de qui je suis comme je l’ai toujours été.
Je chantonne souvent la chanson du club, I’m Forever Blowing Bubbles, à mon garçon comme une berceuse apaisante : « … la fortune se cache toujours, j’ai cherché partout ». Il est probablement préférable de l’y habituer tôt. Si son père et son grand-père ont enduré plus d’un demi-siècle de déception, je crains que ce ne soit aussi son destin, quel qu’il soit.
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Le deuxième livre de Luke Turner, Men at War: Loving, Lusting, Fighting, Remembering 1939-1945, sortira l’année prochaine
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