« Je n’ai pas fini ici »: le provocateur Jesse Marsch entre en prolongation à Leeds

UNprès de 4 000 milles séparent Leeds de Racine, mais les valeurs que Jesse Marsch a absorbées dans son enfance dans la ville industrielle du Wisconsin le maintiennent sans doute dans un emploi à Elland Road en ce moment. Le Midwest est une partie des États-Unis connue pour l’humilité frappante et la pure « gentillesse » de ses habitants et, au moins loin du terrain, Marsch semble une exportation typiquement empathique.

La politesse, la patience et l’ouverture irréprochables du manager de Leeds face aux questions incessantes sur sa sécurité d’emploi quelque peu précaire illustrent en partie pourquoi les dirigeants du club sont si réticents à limoger le successeur de Marcelo Bielsa. Il n’est pas exagéré de dire que la chaleur désarmante de Marsch en dehors du terrain lui a permis de gagner du temps supplémentaire dans le West Yorkshire.

Son équipe se rendra à Liverpool samedi à la recherche d’une première victoire en Premier League en neuf tentatives, tout en visant également à mettre fin à une série de quatre défaites consécutives. Les avis sont partagés sur la question de savoir si Marsch n’a pas eu de chance ou s’il fait la promotion d’une version footballistique du désastreux « Trussonomics » de Liz Truss.

«Nous continuons à trouver des moyens de perdre», explique Marsch. « Chaque match a été dans la balance, mais lorsque le niveau de stress des joueurs est élevé, leur capacité d’attention ne l’est pas. Et quand nous avons les pauses, nous ne saisissons pas le moment.

Beaucoup de pairs de Marsch seraient devenus décidément capricieux dans de telles circonstances, mais, publiquement en tout cas, ce charme du Midwest reste à peu près intact, continuant apparemment à gagner à peu près son conflit interne avec « Ivy League Jesse ». Au cours des années qu’il a passées à étudier l’histoire à l’Université de Princeton, Marsch a acquis un niveau de confiance en soi qui peut parfois chevaucher la frontière étroite entre la confiance et l’arrogance.

Ce fanfaron lui a généralement bien servi en tant qu’exécuteur du milieu de terrain pour Chicago Fire et en tant que manager des New York Red Bulls et Red Bull Salzburg avant un passage plutôt moins réussi à la tête du RB Leipzig. « Je n’ai jamais perdu autant de toute ma carrière », déclare le manager, qui aura 49 ans le mois prochain. « Je suis en colère; J’en ai marre que nous soyons la meilleure équipe et que nous repartions sans rien. Mais le conseil d’administration et moi avons parlé plusieurs fois et ils sont très favorables.

Si son système de haute énergie et de haute contre-pression montre peu de signes de modifications sérieuses, Marsch n’est pas entièrement résistant au changement. De manière significative, il a récemment réduit le domaine technique masculin alpha qui, en plus de contrer sa personnalité générale hors du terrain, l’a parfois mis en conflit avec des arbitres et des managers rivaux lorsque Leeds a remporté l’escarmouche de relégation du printemps dernier.

Les révélations de Marsch cette semaine selon lesquelles, entre autres modifications dans les coulisses, les psychologues joueraient un rôle accru à la base d’entraînement de Leeds près de Wetherby, étaient peut-être un aveu tacite que sa motivation parfois trop zélée avait été une distraction et avait provoqué une mauvaise discipline souvent coûteuse. La confiance est un autre problème et peut expliquer pourquoi Patrick Bamford a, de manière inhabituelle, raté neuf occasions franches cette saison.

Après avoir passé la saison dernière à l’écart des blessures, Bamford se rapproche de la pleine forme physique, mais bien que le mouvement de l’attaquant reste excellent, le seul finisseur éprouvé de Marsch a égaré ses chaussures de tir. Bamford a l’air inhabituellement nerveux, ce que trahit sa récente habitude de se précipiter dans le tunnel, peut-être pour visiter les toilettes, peu de temps avant qu’il ne doive se présenter comme remplaçant. Cependant, Marsch n’est pas le seul à soupçonner qu’une fois que Bamford marque son premier but et que la pression diminue, beaucoup d’autres suivront.

Les chiffres peuvent être trompeurs, mais les administrateurs d’un club détenu à 44% par les 49ers de San Francisco, obsédés par les statistiques et ancrés dans la NFL, ont noté que le nombre de buts attendus de Leeds est le septième meilleur de la Premier League et il en va de même pour leur quotient de possession moyen de 52,5 %.

De plus, malgré quelques erreurs individuelles calamiteuses, la défense globale de l’équipe est assez décente, avec seulement six rivaux de haut vol faisant face à moins de tirs cadrés de la part des adversaires. « Nous savons que nous sommes proches », dit Marsch, qui a passé l’été à équilibrer les livres.

Bien que Leeds ait investi 99 millions de livres sterling dans de nouveaux joueurs, notamment les milieux de terrain Brenden Aaronson, Tyler Adams et Marc Roca, ils ont récupéré 97,5 millions de livres sterling de ventes, perdant leurs deux joueurs exceptionnels, le milieu de terrain anglais Kalvin Phillips et l’ailier brésilien Raphinha.

Marsch sait que ne pas signer une couverture fiable pour Bamford représentait une grosse erreur mais reste trop poli pour pointer du doigt. « Je ne vais pas commencer à jouer avec le recul ou jeter qui que ce soit sous le bus », dit-il. Il est proche du directeur du football espagnol du club, Victor Orta, et est bien conscient qu’il faut trouver de l’argent pour réaménager la route datée d’Elland.

Orta a identifié Marsch devant 39 autres entraîneurs présélectionnés comme le successeur le mieux équipé de Bielsa et semble peu enclin à déchirer une philosophie pressante qu’il est difficile d’envisager que Rafael Benítez, pour nommer un nouveau manager potentiel de Leeds, conserve. Plus important encore, l’équipe, qui affrontera un match vital à domicile contre Bournemouth samedi prochain, semble toujours accepter le message de Marsch.

« Nous sommes entièrement derrière le manager, nous croyons en Jesse », déclare le capitaine, Liam Cooper. « Nous nous sommes laissés tomber. »

Un certain niveau de cynisme face à de tels sentiments est compréhensible, mais Cooper ne fait pas de platitudes. Il est connu pour sa sincérité et, comme la plupart de ses coéquipiers, il aime apparemment travailler avec un entraîneur non hiérarchique qui est heureux de tenir des débats tactiques détaillés et de partager des blagues sur WhatsApp avec des joueurs qu’il traite comme des adultes.

Sur la route de Leeds, Marsch a vu son père travailler de nuit sur la chaîne de montage d’une usine de tracteurs Racine, a rédigé une thèse de 117 pages à Princeton sur la sensibilisation aux tremblements de terre en Californie et a emmené sa femme et ses trois enfants dans un voyage de six mois. autour de l’Asie du Sud-Est et du Moyen-Orient, avec l’Égypte comme escale préférée.

Ces expériences diverses l’ont rendu très doué pour se connecter avec toutes sortes de personnes. Pour le moment du moins, ce talent semble garder la salle de conférence et le vestiaire de Leeds, sinon la base de fans, à côté.

« Je n’ai pas fini ici », maintient Marsch. « Mais je ne suis pas stupide… Je comprends que si nous ne gagnons pas, je mets le conseil d’administration dans une position difficile.