Je gouvernement a promis à chaque ménage 400 £ pour les aider à payer leurs factures d’énergie cet hiver, dans le cadre d’un programme qui s’étend sur six mois à compter du 1er octobre. L’argent est automatiquement crédité à ceux qui paient par prélèvement automatique, mais pour les compteurs à prépaiement traditionnels, c’est plus compliqué. Chaque ménage doit attendre un bon mensuel de 66 £ par la poste, qui peut ensuite être utilisé pour réclamer de l’argent lors du rechargement au bureau de poste ou dans les magasins avec PayPoint.
Cependant, des semaines après le lancement du programme, des centaines de milliers de familles n’ont pas encore échangé leurs bons, ce qui signifie qu’une aide d’une valeur de 80 millions de livres sterling n’est toujours pas réclamée. Certaines familles n’ont peut-être pas réclamé l’aide, mais beaucoup disent que leurs bons n’ont tout simplement pas été envoyés.
Ici, nous parlons à quatre personnes qui ont eu du mal à accéder au régime gouvernemental.
Katie, Londres
Les prix élevés de l’énergie ont laissé de nombreuses personnes face à des choix difficiles. Lorsque le temps plus froid a commencé ce mois-ci, Katie (pas son vrai nom), 47 ans, a déclaré que les bons auraient offert une «bouée de sauvetage» – s’ils étaient arrivés.
Elle vit dans un logement temporaire dans un appartement à un lit à Southwark, à Londres, avec son fils de 12 ans, et dort sur le canapé pendant qu’il a la chambre. Il n’y a pas de chauffage central donc ils s’appuient sur des radiateurs électriques. Le retard dans la réception des bons a aggravé une situation difficile.
« Je ne peux pas me permettre de chauffer la chambre de mon fils », a-t-elle déclaré plus tôt ce mois-ci, six semaines après le début du programme. « J’ai maintenant de la moisissure qui se développe sur le plafond de la chambre. Cela coûte très cher de chauffer sa chambre avec un radiateur portable et les bons auraient été d’une grande aide.
Elle a été au téléphone à plusieurs reprises avec son fournisseur d’énergie, bien qu’elle ait eu du mal à jongler avec l’attente au téléphone pour joindre quelqu’un tout en travaillant à plein temps. Elle a dit qu’elle était « extrêmement contrariée » par la façon dont son fournisseur la traitait.
Elle a finalement reçu ses bons pour octobre et novembre mardi, près de deux mois après leur première émission supposée.
Pierre, Sunderland
Lorsqu’il a acheté son appartement à une chambre à Sunderland il y a neuf ans, Peter, un antiquaire, a décidé de ne pas payer pour faire retirer son compteur à prépaiement, compte tenu de ses faibles besoins énergétiques. « Je n’ai pas de télévision – je préfère lire », dit-il.
Cependant, deux mois après le début du programme gouvernemental d’aide aux factures d’énergie, il n’a toujours pas reçu l’aide à laquelle il a droit. Il a partagé une correspondance montrant une série de plaintes adressées à son fournisseur, British Gas, qui appartient à la société FTSE 100 Centrica. Il n’a toujours pas de bons six semaines après sa première plainte.
« C’est tellement frustrant d’essayer de les joindre et d’obtenir quelque chose de concret », a-t-il déclaré. « Il envoie un morceau de papier de A à B, et ils ne peuvent pas le faire. »
Peter, qui a la cinquantaine et vit seul, a déclaré qu’il était ennuyé d’être obligé de chasser quelque chose que la plupart des gens ont reçu automatiquement.
Un porte-parole de British Gas a déclaré que tous les bons d’octobre et de novembre avaient été envoyés aux clients et qu’il enquêterait sur le cas de Peter.
William Harris, Northampton
Malgré des coûts énergétiques qui ont plus que doublé au cours de la dernière année, William Harris, 73 ans, de Northampton, n’a reçu aucun bon. Comme son propriétaire a installé un sous-compteur à prépaiement dans chacun des huit appartements autonomes de son immeuble, Harris n’a pas de contrat direct avec un fournisseur d’énergie. La façon dont le programme est actuellement conçu signifie que l’ensemble du bâtiment n’a droit qu’à un seul ensemble de bons pour 400 £.
Son propriétaire lui a dit qu’au bout de six mois il « verra ce qu’il reçoit et partagera [the £400] en conséquence » parmi les huit ménages, ce qui signifie qu’il obtiendrait une fraction de ce que la plupart des ménages au Royaume-Uni recevront.
Harris a vu les factures d’électricité de son studio passer de 20 £ par mois en novembre dernier à 50 £ toutes les trois semaines et est sérieusement affecté par l’augmentation des prix. « Depuis que j’ai tourné [the heating on] à la mi-octobre, ça ronge vraiment », dit-il. « J’ai une maladie cardiaque très grave et je ne peux pas me permettre de tomber malade – cela me causera d’immenses problèmes. Je me remets d’une opération cardiaque majeure qui m’a obligé à être hospitalisé pendant trois mois l’année dernière.
« J’ai réduit le plus possible. Je n’utilise plus du tout le four maintenant, j’achète des repas au micro-ondes parce que c’est moins cher de le faire de cette façon. Je porte des vêtements supplémentaires pour éviter d’allumer le chauffage.
Harris a déclaré avoir écrit à son député, Citizens Advice et à son autorité locale, mais personne n’a été en mesure de lui donner une réponse concrète. « Je n’ai aucune idée de la manière dont les bons vont atteindre les personnes dans ma position. C’est très frustrant. Je comprends pourquoi les prix de l’énergie augmentent, j’ai un problème avec la façon dont le programme est administré par HMO [house in multiple occupation] locataires. »