jeans mes 10 années sur la ligne de front du NHS, les choses ont toujours été difficiles : le personnel a toujours été un combat et les lits ont toujours été difficiles à trouver. Mais maintenant, la situation est intenable. Je ne saurais trop souligner à quel point les choses sont devenues dangereuses en 2023.
Les services manquent tellement de personnel que la sécurité des patients est menacée au quotidien. Je soigne jusqu’à 12 patients par quart de travail. Dans la pratique, cela ressemble à la gestion de 12 séries de médicaments, de plans de soins et de documents, à la mise à jour de 12 familles différentes et à la fourniture de soins personnalisés à 12 personnes différentes : signature de formulaires pour les procédures, changement de pansements, s’assurer qu’ils ne deviennent pas malades, escalade préoccupations au médecin. S’assurer que 12 personnes différentes mangent, boivent et utilisent les toilettes.
Je le fais plus ou moins seul, car chaque autre infirmière et aide-soignante en poste a également 12 patients. Les pressions auxquelles nous sommes confrontés sont si inhumaines que chaque jour je me demande si ce sera le jour où je ferai une erreur qui coûtera la vie à quelqu’un.
Il n’y a pas eu de moment d’ampoule qui m’a poussé vers une action de grève – c’était plutôt la mort par mille coupures. J’ai voté en faveur d’une grève l’année dernière sans savoir si je me joindrais aux lignes de piquetage, mais un changement récent m’a convaincu qu’il serait irresponsable de ne pas se tenir aux côtés de mes collègues. Ce fut une journée bien remplie dans le service comme n’importe quelle autre ; nous étions en sous-effectif et combattions les incendies. Alors que je regardais dans le couloir, j’ai vu la seule autre infirmière de quart – récemment diplômée, comme moi, avec 12 patients sur sa liste. Nous avons croisé les yeux et nous nous sommes tenus dans le regard pendant une seconde, sachant tous les deux que nous étions en train de nous noyer.
Au travail, je suis quelqu’un que je n’aime plus beaucoup. Je me concentre sur le fait d’en faire le plus possible et de libérer des lits. Les soins centrés sur le patient sont un lointain souvenir. On attend de nous que nous soyons des robots sans émotion. Après le décès d’un patient, une demi-heure plus tard, je m’occupe d’une nouvelle personne dans le même lit – je n’ai tout simplement pas le temps de gérer les jours difficiles.
Travailler avec ce niveau d’anxiété et d’adrénaline pendant 12 heures par semaine a des conséquences. À la maison, je suis émotionnellement et physiquement épuisé, je n’ai plus rien pour ma famille. C’est écrasant de savoir que je suis tout simplement incapable de donner aux patients le niveau de soins qu’ils méritent, le niveau de soins pour lequel j’ai été formé. Ce n’est pas ce que je souhaiterais pour moi-même ou les membres de ma famille.
Il y a eu des moments difficiles avant. Pendant la pandémie, la peur dans le service était palpable. En mars 2020, alors que le virus s’installait, les infirmières ont soigné les mourants sans EPI. Je me souviens m’être demandé si je devais dire au revoir à ma mère et à mon père. Depuis, j’ai vu les effectifs piquer du nez et je peux vous dire pourquoi : nos dirigeants, qui louaient autrefois nos efforts surhumains, semblent amnésiques. Nous sommes épuisés et ne pouvons tout simplement pas continuer. Le secrétaire à la santé nous dit que si nous recevons cette récompense salariale, nous devrions être plus productifs. Si j’étais plus productif, je serais mort.
Ironiquement, pour moi, agir n’est pas vraiment une question de salaire. J’ai commencé au NHS en tant qu’assistante de santé après avoir été moi-même patiente et avoir vu la différence que le personnel infirmier pouvait faire. Je suis immensément fière de travailler en soins infirmiers. Mais notre système actuel considère les patients comme des numéros et les infirmières comme des rouages. Et ça ne peut pas continuer. Ce différend concerne notre dignité et la reconnaissance de notre service quotidien exténuant. Je fais la grève parce que je veux voir ma profession respectée. Je frappe parce que si les infirmières continuent de partir en masse, qui restera-t-il pour former la prochaine cohorte ? Je frappe parce que si on ne voit pas de vrais changements, qui s’occupera de nous quand on sera vieux ?