JJuste au cas où les souvenirs ghanéens s’estomperaient, l’Uruguay leur a accordé une audience avec un fantôme. Luis Suárez n’était pas obligé d’être le joueur mis en place pour les médias d’avant-match, mais il a marché, 15 minutes avant son entraîneur, Diego Alonso, et a tenu le terrain seul. C’était moins un chiffon rouge pour un taureau qu’une invitation ouverte à le charger, mais le message tacite était clair : je suis toujours là ; Je suis toujours dans vos têtes.
Il a habité suffisamment d’entre eux depuis la séquence étonnante et onirique de Johannesburg il y a 12 ans, lorsque son handball à la fin de la prolongation a brisé le cœur d’un continent. L’histoire est bien répétée : la tête de Dominic Adiyiah aurait envoyé le Ghana en demi-finale, faisant d’eux la première équipe africaine à aller aussi loin, si Suárez ne l’avait pas paré sur la ligne et avait reçu un carton rouge.
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Suárez était désemparé, mais il y avait toujours la possibilité qu’Asamoah Gyan faiblit sur place et gaspille son cadeau. C’est ce qui s’est passé; un Suárez désespéré, regardant à travers sa chemise depuis l’embouchure du tunnel, s’est éloigné dans une célébration palpitante et l’Uruguay a traversé la fusillade qui a suivi.
Si le Ghana gagne quand ils renouent enfin des connaissances en chair et en os vendredi, ils atteindront les huitièmes de finale et élimineront l’Uruguay. Il en sera probablement de même s’ils font match nul et, même si les personnes autour du camp tentent de minimiser tout appétit de vengeance, le symbolisme serait énorme. Le progrès est une chose, mais il devient aussi personnel : à 35 ans, le dernier match de Suárez à Qatar 2022 sera sûrement son chant du cygne en Coupe du monde.
Le journaliste qui a dit à Suárez que beaucoup au Ghana le considéraient comme « le diable lui-même », faisant rire autour d’un auditorium particulièrement bien peuplé, et aimerait avoir la chance de le retirer n’exagérait pas trop. A offert l’occasion de s’excuser pour son tour de passe-passe, Suárez a poliment refusé et a souligné que Gyan avait amplement l’occasion de s’assurer que les seuls regrets étaient les siens.
« Je n’ai pas dit désolé parce que j’ai fait le handball mais le joueur du Ghana a raté le penalty, pas moi », a-t-il déclaré. « Peut-être que je m’excuserais si je plaquais et blessais un joueur mais dans cette situation j’ai pris le carton rouge, l’arbitre a donné un penalty et ce n’est pas de ma faute car je n’ai pas raté le penalty. Le joueur qui l’a raté a dit qu’il ferait de même. Ce n’est pas à moi de tirer le penalty. »
Suárez avait raison : ce n’était pas comme si, comme les vuvuzelas claironnaient de désapprobation autour d’une Soccer City fiévreuse, il avait altéré les règles et quitté le Ghana sans droit de réponse. Son action instinctive n’aurait dû retarder l’histoire des Black Stars que d’une minute environ. Il y a certainement eu des points chauds moins excusables dans sa carrière et il en a fait allusion à un, la morsure de Giorgio Chiellini quatre ans plus tard, pressé par le désir de vengeance du Ghana.
« Les joueurs qui joueront demain, certains avaient huit ans [in 2010], » il a dit. « Certaines personnes pourraient dire que je suis le diable lui-même, mais nous ne pouvons pas nous méprendre sur les choses. Nous avons joué contre le Portugal en 2018 et avons gagné contre eux. Avez-vous entendu des joueurs portugais dire : « Nous avons besoin de vengeance » ?
« Regardez ce que j’ai fait avec Chiellini. Oui, c’était une erreur mais j’ai joué contre lui ensuite en Ligue des champions et je lui ai serré la main. Nous ne pouvons pas continuer à penser au passé.
Il est difficile de ne pas le faire lorsque le passé commence à vous parler directement. Gyan a écrit dans son autobiographie que « la culpabilité et la douleur » de la demoiselle ne sont jamais loin et qu’il fait face à « une lutte quotidienne pour ne pas y penser » ; le capitaine du Ghana ce soir-là, Stephen Appiah, a déclaré que l’angoisse « va nous hanter pour le reste de nos vies ». La présence de Suárez pour prévisualiser le match revanche était clairement provocante mais le manager du Ghana, Otto Addo, s’exprimant une demi-heure après, n’était pas enclin à jeter de la boue.
« Si le même incident s’était produit dans l’autre sens, et que le Ghana était passé, les gens auraient dit : ‘OK, c’est normal qu’un joueur fasse tout pour atteindre les demi-finales' », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas un grand sujet pour moi. Je voudrais que chaque joueur fasse tout ce qu’il peut et même se sacrifie. Ce qui s’est passé en 2010 est très triste mais nous ne pouvons rien y changer – nous voulons regarder vers l’avenir.
L’approche d’Addo nécessite peu d’explications. Si le Ghana, la troisième équipe la plus jeune de ce tournoi, reproduit le meilleur de son attaque inventive et dynamique de la semaine dernière, il a toutes les chances de terminer le travail. Mohammed Kudus, l’un des attaquants les plus excitants de cet hiver, a démontré qu’il peut vivre parmi les meilleurs. Mais si la psychologie dépasse le football, il n’y aura peut-être qu’un seul gagnant. Outre Suárez, quatre membres de l’équipe uruguayenne d’Afrique du Sud sont toujours là. Diego Godín, Edinson Cavani, Martín Cáceres et Fernando Muslera connaissent tous les trucs d’un livre bien feuilleté.
Suárez a été renvoyé sur le banc pour la défaite de l’Uruguay contre le Portugal, mais une implication plus importante contre le Ghana semble certaine. L’Uruguay était considéré comme l’un des chevaux noirs de cette Coupe du monde, l’idée étant qu’ils ont enfin le milieu de terrain pour connecter une défense robuste et une attaque au canon, mais maintenant ils sont au bord du gouffre et doivent gagner. « Au fil des années, vous ne rajeunissez pas et mon rythme n’est plus ce qu’il était », a admis Suárez. L’Uruguay espère que sa simple présence incitera le Ghana à céder un demi-mètre supplémentaire.