« Je ne suis pas un homme blanc en toge » : Thalissa Teixeira sur un coup de couteau à Brutus | Théâtre

je arriver à la suite d’un assassinat. Les acteurs répètent la panique qui a suivi le meurtre de Jules César. Certains sont consternés, tandis que d’autres trépignent – et à genoux en leur centre, berçant l’empereur mort, se trouve Brutus, son ancien allié qui a prononcé la coupe la plus méchante.

Pour la première fois à la Royal Shakespeare Company, Brutus sera une jeune femme noire – Thalissa Teixeira. « Hugging Caesar est venu d’une improvisation où je l’ai essentiellement plaqué au rugby », me dit-elle. « Vous voyez ces deux formes ressemblant à des lézards se tortiller l’une autour de l’autre, et vous n’êtes pas tout à fait sûr de qui est mort. »

Avec sa chaleureuse intelligence et un crépitement unique dans sa voix, Teixeira a fait des étincelles au Shakespeare’s Globe à Londres et, face à Vanessa Kirby, dans Julie au National Theatre. À l’écran, elle a joué des flics à la fois dans Two Weeks to Live et Ragdoll, et faisait partie d’un throuple dans Trigonometry. Son propre court métrage douloureusement tendre, We Met Before, reflète son expérience de l’anxiété, quelque chose qu’elle trouve plus facile à gérer sur scène, où vous savez ce qui se passe ensuite. « La vie ne vous donne pas ça – ça me surprend parfois. »

Atri Banerjee, le réalisateur de Jules César, a vu Teixeira pour la première fois dans Yerma de Young Vic avec Billie Piper. « Parfois, vous voyez un acteur qui est éclairé par l’électricité à chaque instant », dit-il. Il était ravi que Brutus soit « une opportunité de lui donner un grand rôle de premier plan et de la faire briller ».

Banerjee montre une photo d’un célèbre Jules César des années 1970 accrochée aux murs de la RSC, mais dit que c’est une prise très différente. «Ce n’est pas la version de la pièce peuplée d’hommes blancs plus âgés. Cette version est peuplée de personnes représentatives du monde dans lequel nous vivons. Qui détient le pouvoir aujourd’hui, qui peut l’exercer ou le défier ? Thalissa a une telle présence : avoir une femme noire comme Brutus a introduit l’intersectionnalité dans le discours autour du pouvoir.

En répétition, le Brutus tactile et encourageant de Teixeira apparaît rayonnant d’optimisme, ses boucles irrépressibles dans un foulard bleu et or. « J’essaie toujours de comprendre comment vous arrivez à tuer quelqu’un que vous aimez tant, pour les gens », dit-elle. Elle et Banerjee ont discuté de diverses réponses à l’injustice. « Est-ce que vous protestez et marchez avec vos frères et sœurs ? Votez-vous? Vous ne votez pas ? Est-ce que vous jetez de la soupe sur un tableau célèbre ? Ou as-tu tué quelqu’un ? Je ne pense pas que Brutus veuille diriger ou être le prochain roi. C’est le contraire de ce qu’elle vise.

La distribution jeune et diversifiée a fait des recherches sur les révolutionnaires, des zapatistes mexicains aux militants nationalistes gallois, pour leur donner des perspectives différentes sur le « groupe de personnes décidant que la violence est la seule issue » de Shakespeare. Avec son héritage brésilien – « j’ai constamment un demi-cerveau là-bas » – Teixeira a pensé à Lula, récemment revenu à la présidence du pays. « Dans certains de ses discours, il est juste vêtu d’un T-shirt avec des gens qui agitent des fleurs sur son visage, et il crie la poésie la plus incroyable. « Ceux qui sont au pouvoir peuvent tuer une, deux ou trois roses, mais ils ne pourront jamais empêcher l’arrivée du printemps. » Je ne pourrai pas jouer le rôle de l’homme blanc en toge, mais que se passera-t-il si vous voyez un Brutus qui est… moi ? »

Bien que Harriet Walter ait joué Brutus dans la production entièrement féminine de Donmar, le casting de Teixeira a fait sensation. Elle dit: «Vous pouvez dire quand les gens sont séparés en plusieurs parties juste pour le plaisir de la diversité. Vous devenez l’affiche du progrès. Dans Jules César, cependant, « nous racontons l’histoire de maintenant ». Elle décrit la perspective triangulée de Banerjee sur la pièce : en partie l’histoire romaine, en partie le reflet de la propre époque anxieuse de Shakespeare. « Et puis vous avez ce jeune réalisateur sud-asiatique, racontant une histoire sur ce à quoi ressemble le monde en ce moment. »

Teixeira est né à Bradford mais a grandi au Brésil. Bien qu’elle et sa mère soient retournées au Royaume-Uni à l’âge de huit ans, elle a passé chaque été à Salvador, dans le nord-est du Brésil. « Salvador est la plus grande ville noire du monde en dehors de l’Afrique. Il y a beaucoup de pauvreté et d’énormes injustices – mais vous ne pouvez pas vous passer de la musique, des performances et du théâtre, surtout au carnaval. D’énormes points de détresse vient une beauté incroyable. Pourrait-elle reculer définitivement ? « Je ne sais pas. J’étais au Brésil dans l’intervalle entre les deux élections présidentielles l’année dernière, et c’était une période vraiment tendue. Vous avez entendu des histoires d’horreur sur la vengeance contre des personnes soutenant des camps opposés.

Elle verse toute cette expérience dans Jules César. « Brutus doit être le cœur émotionnel de cette production », déclare Banerjee. « Ce qui est étonnant avec Thalissa, c’est qu’elle est à la fois une joueuse d’ensemble mais qu’elle donne le ton de la pièce, à travers la générosité, l’espièglerie et la bonne humeur. Beaucoup d’acteurs la considèrent comme un modèle. C’est une véritable actrice principale de bout en bout. Cette responsabilité incombe-t-elle facilement à Teixeira ? « C’est définitivement plus anxiogène ! Mais je crois sincèrement que, que vous ayez une ligne ou la moitié du texte, chaque partie doit être vivante.

• Jules César est au Royal Shakespeare theatre, Stratford-upon-Avon, du 18 mars au 8 avril. Puis tournée du 20 avril au 24 juin