« Je ne veux pas y croire »

Pour la première fois, la confirmation est venue directement de l’équipe Twitter : environ la moitié des employés ont été licenciés. Le rachat par Musk a déjà des conséquences financières pour le groupe. Les gros annonceurs se détournent.

Environ une semaine après qu’Elon Musk a repris le service de messages courts Twitter, environ la moitié de l’ensemble de la main-d’œuvre a perdu son emploi. La nature des résiliations ne provoque pas seulement le mécontentement des personnes concernées – et les premières conséquences juridiques possibles sont déjà indiquées pour la société Internet.

Un tweet des rangs des « Tweeps » restants, comme s’appellent les employés, a confirmé pour la première fois l’ampleur des licenciements massifs : Yoel Roth, responsable du département de la sécurité et de l’intégrité chez Twitter, a écrit que dans son département 15 pour cent des employés avaient été licenciés. Environ 50 pour cent de tous les collègues sont dans l’ensemble de l’entreprise.

Les médias avaient auparavant spéculé à l’unanimité sur ce nombre – environ 3 700 postes supprimés sur un total d’environ 7 500.

« Aujourd’hui est votre dernier jour dans l’entreprise »

Qu’ils perdent leur emploi ou qu’ils le gardent, les employés de Twitter ont découvert par e-mail comment Correspondant ARD Nils Dampz signalé. Des e-mails ont été envoyés vendredi à l’ensemble du personnel : toute personne qui les a reçus sur son compte professionnel Twitter peut rester. Si Twitter avait envoyé l’e-mail à l’adresse privée, cela signifiait la résiliation. « Aujourd’hui est votre dernier jour dans l’entreprise », aurait-il déclaré dans les derniers e-mails.

Les licenciements auraient eu lieu dans tous les départements, explique Kurt Wagner de l’agence Bloomberg : de la technologie au développement de produits, même l’équipe de presse a été radicalement réduite. Le PR pour Twitter devrait donc désormais être repris par deux personnes parmi les 80 à 100 employés qui en étaient auparavant responsables.

Des milliers de personnes expriment leur déception et leur choc

Sous le hashtag #twitterlayoffs, traduit par « Twitter layoffs », des milliers de personnes affichent leur mécontentement – y compris la responsable de Twitter licenciée, Michele Austin. « Je me suis réveillée en apprenant que mon temps sur Twitter était terminé. Cela me brise le cœur. Je ne veux pas y croire », a-t-elle écrit.

L’employée très enceinte Rachel Bonn a également été licenciée. Elle a écrit sur Twitter que quelques heures seulement après que Musk a annoncé des réductions de personnel, l’accès à son ordinateur portable de travail avait été désactivé.

Les employés licenciés déposent un recours collectif

Un groupe de cinq employés précédemment licenciés a rapidement déposé un recours collectif contre Twitter. Ils accusent l’entreprise de ne pas leur avoir donné un préavis de 60 jours de licenciement, comme l’exige la loi. Cela viole à la fois la loi de l’État de Californie et la loi fédérale des États-Unis.

Le nouveau propriétaire de Twitter, Musk, n’a jusqu’à présent guère commenté les licenciements massifs après le rachat. Toujours sur Twitter, il a seulement annoncé que tous les employés concernés s’étaient vu offrir une indemnité de départ de trois mois.

Les gros annonceurs partent

Au contraire, Musk s’inquiète d’une baisse croissante des revenus de Twitter. Le service de messages courts l’obtient principalement à partir de publicités. Selon l’agence de presse dpa, plus de 90% de tous les revenus du groupe seraient générés par la publicité.

Mais plusieurs grands annonceurs ont annoncé après la prise de fonction de Musk qu’ils ne feraient plus de publicité sur Twitter. Le contexte du gel de la publicité est la crainte que Musk ne réduise considérablement les efforts de la plateforme pour lutter contre la propagation des messages haineux et de la désinformation.

Le constructeur automobile américain General Motors avait déjà cessé de faire de la publicité sur Twitter la semaine dernière. Récemment, d’autres sociétés ont suivi, comme le géant alimentaire General Mills et le constructeur automobile Volkswagen. Volkswagen a déclaré que le groupe avait recommandé à des marques comme Audi et Skoda d’arrêter leurs activités sur Twitter pour le moment.

United Airlines a également annoncé qu’elle ne ferait plus de publicité sur Twitter. Le fabricant pharmaceutique Pfizer et l’entreprise alimentaire Mondelez veulent également mettre fin à leur coopération avec Twitter, ont rapporté à l’unanimité le Wall Street Journal et l’agence de presse dpa.

Selon Musk, Twitter perd des millions par jour

Musk a besoin des annonceurs. Le patron du constructeur de voitures électriques Tesla et de la société aérospatiale SpaceX a versé 44 milliards de dollars américains, soit l’équivalent d’environ 44 milliards d’euros, pour Twitter, et selon les médias il aurait contracté des emprunts qu’il faut maintenant rembourser.

Mais Twitter est aux prises avec des problèmes économiques depuis longtemps. Entre autres, le service de messages courts avait enregistré des pertes au cours des deux premiers trimestres de l’année. On dit maintenant que le groupe perd quatre millions de dollars par jour, comme Musk lui-même l’a écrit sur Twitter. Ce qui ne lui laissait pas le choix au vu des nombreux licenciements.

Musk critique l’attaque contre la liberté d’expression

Musk pense que les « activistes », qu’il n’a pas décrits en détail, sont également responsables du refus des annonceurs. En fait, sous le hashtag #StopToxicTwitterCoalition, plus de 60 organisations de la société civile ont appelé au boycott de la publicité sur Twitter. Une modération critique des contenus Twitter n’est plus possible en raison de la vague de licenciements, selon un communiqué de l’alliance. Le discours de haine est un problème sérieux, surtout dans la perspective des prochaines élections législatives aux États-Unis.

Musk avait déjà tenté de rassurer les annonceurs dans une lettre ouverte la semaine dernière et il a assuré que Twitter ne serait pas un endroit où les utilisateurs pourraient tout se permettre sans conséquences. Musk accuse les militants d’attaquer « le premier amendement » avec la pression qu’ils exercent – ce qui signifierait une attaque contre le droit à la liberté d’expression.