« Wous voulons que ça aille mieux, nous voulons un peu de lumière », dit Alison Burns. Sa famille ressent la douleur financière causée par Covid et maintenant la crise du coût de la vie. « Mais alors que le gouvernement continue de tout nous balancer, je ne vois aucune lumière au bout du tunnel. Comment tout cela va-t-il être amélioré ? »
Burns, qui vit avec son mari, Steven, et ses deux enfants, Lewis et Alice, à Borehamwood, Hertfordshire, dit que l’argent est rare. « Comme beaucoup de gens, nos finances ne se sont pas remises de Covid et tous ces budgets ont fait mal à tous points de vue », dit-elle. « Ce sont les personnes qui travaillent et qui sont sur le fil du pain qui souffrent le plus. »
Dans un sombre post-mortem de la déclaration d’automne de la chancelière, l’Office for Budget Responsibility, le chien de garde des dépenses du gouvernement, a averti que la plus forte baisse du niveau de vie depuis le début des records se profile à l’horizon, les salaires ne parvenant pas à suivre le rythme de l’inflation et la récession frappe à la maison. Le groupe de réflexion de l’Institute for Fiscal Studies a conclu : « Pratiquement chacun d’entre nous peut s’attendre à être moins bien loti.
Pour ceux qui luttent déjà pour garder la tête hors de l’eau dans la crise du coût de la vie, il est difficile d’imaginer comment les choses pourraient empirer.
Steven a été licencié d’un emploi bien rémunéré au début de la pandémie de Covid et bien qu’il ait repris le travail, en tant que consultant commercial indépendant, ses revenus ne se sont pas encore rétablis. Alison travaille à temps partiel pour une entreprise de technologie scolaire, mais dit que sa facture de garde d’enfants de 300 £ ronge son salaire. « S’ils veulent que davantage de personnes reprennent le travail, ils doivent participer aux frais de garde d’enfants », dit-elle.
Avec un revenu combiné de 26 500 £, la famille a droit à un paiement mensuel de crédit universel de 395 £. Ils ont également reçu le paiement du coût de la vie de 650 £ de cette année. Si leur situation reste la même, ils devraient bénéficier de plus d’aide l’année prochaine après que le chancelier a confirmé que les prestations sous condition de ressources augmenteront de 10,1% pour correspondre à l’inflation. Ils sont également susceptibles de bénéficier du paiement du coût de la vie de l’année prochaine, qui a été porté à 900 £.
Mais avril semble loin et il reste encore le pire de l’hiver à traverser. La famille n’a toujours pas allumé le chauffage et Alison admet qu’il a « fait un peu frisquet » dans la maison. Ils surveillent de près l’affichage de leur compteur intelligent, avec de longues averses parmi les victimes alors qu’ils tentent de maîtriser leurs factures d’énergie.
Mais même sans le chauffage, Steven dit que leur facture d’énergie mensuelle est passée de 115 £ à 170 £. Le gouvernement a aggravé une « mauvaise situation » au cours des six derniers mois, suggère-t-il : « Les personnes sur lesquelles vous comptez pour faire les choses correctement se sont vraiment trompées et c’est nous qui souffrons de l’augmentation des impôts et de l’inflation. »
En attendant, les choses dont la famille a besoin pour acheter coûtent plus cher, un fait confirmé par les dernières données officielles qui placent le taux d’inflation annuel du Royaume-Uni à 11,1 %, son plus haut niveau en 41 ans. L’inflation des prix alimentaires est passée de 14,6 % à 16,4 %, son plus haut niveau depuis 1977, avec de fortes augmentations du coût des produits de base comme le lait, le beurre, le fromage, les pâtes et les œufs.
Alison déroule une liste d’articles dont le prix a augmenté, de l’essence pour conduire ses enfants à l’école (les transports en commun ne sont pas une option), en passant par l’assurance, l’épicerie, l’énergie, tout cela la laissant parcourir le Web, comme site Web parental Netmums, pour des stratégies et des conseils pour économiser de l’argent.
L’homme de 44 ans fait désormais ses courses exclusivement dans le supermarché discount allemand Lidl. Elle n’est pas seule. Cette semaine, le patron de Lidl GB, Ryan McDonnell, a déclaré que la société servait désormais 770 000 clients de plus par semaine qu’à la même époque l’année dernière. Lorsque les temps étaient meilleurs, Alison a également fait ses courses à Tesco, mais elle a cessé de fréquenter le supermarché il y a environ six mois.
L’ampleur de l’inflation alimentaire signifie que même chez Lidl, les prix grimpent. « Mon magasin d’alimentation avec Lidl était d’environ 86 £, ce que je pensais être bon pour un magasin familial, avec des fruits et légumes frais, mais maintenant c’est 120 £ », dit-elle. « Si vous devez vous approvisionner en articles plus volumineux comme de la lessive en poudre, la facture peut dépasser les 200 £. J’ai arrêté d’acheter des marques comme Ariel et Comfort, car elles sont trop chères.
Il est également nécessaire de trouver de l’argent supplémentaire dans le budget du ménage pour les cadeaux de Noël et autres extras à l’approche de la période des fêtes. « Même si ça passe chaque mois, je dois encore intégrer Noël dans l’équation », déclare Alison.
Jennifer Howze, la directrice éditoriale de Netmums, a déclaré que cela suscitait beaucoup d’anxiété. « Les familles de travailleurs normaux nous disent qu’elles sont vraiment inquiètes de la façon dont elles vont joindre les deux bouts. Le budget va dans une certaine mesure pour aider les plus vulnérables, mais il ne va pas assez loin pour la majorité des familles de travailleurs. Le fardeau de l’augmentation des impôts et de la hausse des frais de garde d’enfants rend en fait financièrement prohibitif pour certains parents de travailler.
Les mesures annoncées dans le budget n’apportaient rien de nouveau à court terme pour la famille Burns. « Nous n’allons pas voir de soulagement immédiat », déclare Alison. « Nous souffrirons tous jusqu’au printemps, et l’argent sera rare pour nous tous. »