je a appris que la reine était gravement malade alors qu’elle voyageait dans un train en Allemagne. C’était plusieurs heures avant l’annonce officielle de sa mort; à ce stade, les médecins étaient « inquiets » pour sa santé. Mais l’image d’un lecteur de nouvelles de la BBC en cravate noire et veste a révélé le jeu. C’était le moment que le radiodiffuseur national répétait nerveusement depuis des décennies. Des protocoles stricts étaient en place pour éviter tout embarras. Si la BBC était passée à la cravate noire, pensai-je, Sa Majesté devait déjà être passée.
Au moment où j’ai atteint mon concert ce soir-là, l’annonce avait été faite. Je me suis assis tard dans la nuit, regardant les réactions aux informations à la télévision. En rentrant chez moi le lendemain, je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Les gens seraient-ils sombres ou choqués ? Les drapeaux volaient en berne, mais Heathrow était toujours aussi animé et, en rentrant chez lui dans le Dorset, les choses ressemblaient à peu près à ce qu’elles avaient toujours été.
En m’arrêtant pour prendre un café aux services de Winchester sur la M3, j’ai eu un premier aperçu de l’ambiance qui allait dominer les jours suivants. De part et d’autre de l’entrée de la halle alimentaire, les panneaux d’affichage vidéo qui annonçaient habituellement les délices disponibles à l’intérieur affichaient désormais un portrait de la reine, alternant avec son monogramme royal et ses dates, 1926-2022. J’ai pris une photo et je l’ai envoyée à mon beau-frère. J’ai eu du mal à ne pas y voir une tentative grossière des agences de publicité de prendre le train en marche du deuil national. Alors que je conduisais dans la nuit, une campagne planifiée de longue date était mise en œuvre, son objectif était de s’assurer que nous participions tous au deuil de la perte de la reine.
Que penser du patriotisme ? Pour paraphraser Martin Luther King, l’arc de l’histoire est long, mais il penche vers l’inclusivité. C’est pourquoi les entreprises pensent qu’elles peuvent atteindre une population plus jeune en commandant des publicités qui célèbrent la diversité, pourquoi le National Trust cherche à mettre en évidence le lien entre l’esclavage et les demeures seigneuriales, et pourquoi il y a un signe plus à la fin de LGBTQ.
Le patriotisme s’irrite contre cette tendance. Résistant au changement, dépendant du conformisme, il s’enorgueillit de symboles et d’institutions immuables, tels que le drapeau et les forces armées, et privilégie l’assimilation à la diversité. Alors que l’inclusivité se présente comme une invitation, le patriotisme est au mieux une attente et au pire une exigence. Êtes-vous avec nous ou contre nous ?
J’ai eu du mal à démêler la période de solennité officielle de la politique de ce pays au cours de la dernière décennie. C’était une époque où ceux qui semblaient déterminés à offenser étaient élevés aux plus hautes fonctions du pays, utilisant des sifflets pour attiser la division. Les tentatives d’avoir une compréhension plus profonde de notre passé colonial ont été accueillies avec indignation et réaction. Des millions de personnes ont été soumises à la privation et aux difficultés économiques. Le drapeau était de plus en plus agité par nos politiciens, ce qui le rendait de moins en moins significatif. La Grande-Bretagne est devenue de plus en plus inhospitalière pour ceux qui choisissent de s’y établir.
Les deux sombres sentinelles qui montaient la garde à Winchester en cette nuit de septembre semblaient insister silencieusement pour qu’avant d’entrer, nous inclinions la tête à l’égard d’une version de notre histoire nationale – mais qui décide de cette histoire ? Et où va-t-il ?
Pour ceux qui regardent de l’extérieur, il faudra plus que le couronnement d’un nouveau roi pour rassembler le pays. Afin de sentir qu’ils appartiennent, les gens doivent se considérer comme faisant partie du récit national et sentir que leurs expériences sont traitées avec respect. Cela n’est tout simplement pas réalisable à une époque où la politique récompense ceux qui s’acharnent à l’exclusion.
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