‘Je préfère être une merveille à un coup plutôt qu’une merveille sans coup sûr’ – les Vapors on Turning Japanese | Punk

David Fentonauteur-compositeur-interprète

Les Beatles ont été le premier groupe que j’ai vu, à l’âge de 10 ans au cinéma Gaumont à Bournemouth en 1963. Je n’ai rien entendu à cause des cris des filles. Après ça, j’ai voulu être dans un groupe.

Quatorze ans plus tard, je travaillais comme avocat à Guildford quand le punk est arrivé avec son attitude « n’importe qui peut le faire ». Les Vapors ont commencé à jouer avec deux hommes et un chien, mais une nuit au Three Lions à Farncombe, nous avons attiré 20 personnes et l’un d’eux était Bruce Foxton du Jam. Il nous a offert deux concerts sur la tournée Jam’s, dans des salles gigantesques. Nous étions troisièmes sur l’affiche et avons eu un rappel, alors Bruce et John Weller [father of singer Paul and manager of the Jam] a proposé de nous gérer et nous a obtenu un contrat d’enregistrement.

J’ai écrit Turning Japanese dans mon appartement, mais je n’arrivais pas à trouver le bon refrain. Une nuit, je me suis réveillé à 4h du matin avec les mots « Je deviens japonais, je pense que je deviens japonais » dans ma tête. Je les ai notés, puis je me suis endormi, et les lignes fonctionnaient toujours pour moi le lendemain. Je m’intéressais à la culture japonaise et nous avions une chanson intitulée Letter from Hiro, du nom d’un photographe rencontré au Japon. Mais les paroles et le titre de la chanson ne signifiaient pas grand-chose. Il s’agissait uniquement d’une chanson d’amour. Le protagoniste est assis dans sa chambre, qui est devenue comme une cellule de prison, languissant devant une photo de son ex-petite amie. Je me suis inspiré de mes propres expériences d’être largué.

Notre batteur n’a pas aimé la chanson. Quand nous l’avons enregistré, il a juste dit « Boom ! Splat ! » mais ça sonnait bien et nous l’avons gardé pour les huit du milieu. Nous avons commencé la chanson avec un « riff oriental » qui était assez courant à l’époque. Vous pouvez en entendre un dans Kung Fu Fighting de Carl Douglas. John Peel a joué le single, puis Dave Lee Travis a commencé à le jouer sur le Radio 1 Breakfast Show et puis un jour je me suis réveillé avec mon radio-réveil jouant ma chanson. Nous étions n ° 1 en Australie et avons eu un plus grand succès aux États-Unis que le Jam.

Quand les gens demandent si la chanson est devenue un albatros, je dis non. Je suis content que ça nous soit arrivé. Je préfère être une merveille à un coup plutôt qu’une merveille sans coup sûr.

Vic Coppersmith-Heavenproducteur

John Weller et Bruce Foxton m’ont donné une démo de Vapors pendant que nous travaillions sur l’album Jam’s Setting Sons. Je l’ai joué dans la voiture aux petites heures du matin en rentrant chez moi – et je n’ai pas été inspiré. John a été gentiment insistant lors des sessions d’enregistrement de Setting Sons. Il était suspendu au-dessus de la table de mixage et lorsqu’il attirait mon attention, il me rappelait que je ne lui avais pas encore répondu concernant la production des Vapors. Finalement, je les ai refusés, alors ils sont partis avec un autre producteur et ont sorti leur premier single, Prisoners, qui n’a pas été enregistré.

Plus tard, lors d’un autre trajet en voiture, j’ai fouillé dans ma pile de cassettes, j’ai trouvé cette démo de Vapors et je l’ai écoutée à nouveau. J’avais été concentré sur le Jam, mais maintenant que leur album était en phase finale, j’étais prêt pour quelque chose de nouveau – et cette fois, Turning Japanese a vraiment attiré mon attention.

L’arrangement de la chanson était différent sur la démo de la version finale. Je les ai rencontrés et ils ont joué le morceau en live, mais quand j’ai proposé plusieurs changements à l’arrangement il y a eu ce silence gênant et assez long. Je venais de proposer de quitter la pièce quand Dave Fenton a dit : « Eh bien, j’avais cette autre idée pour les parties de guitare… » Nous avons progressé à partir de là.

En tant que producteur, vous vous immergez dans la création originale d’un groupe et vous faites confiance pour ne pas trop la gâcher avec votre interprétation. En tant qu’ingénieur et mixeur du son pour les Rolling Stones, j’avais appris à viser le meilleur – ils ont enregistré cinq fois Honky Tonk Women avant de décider du dernier single.

J’ai enregistré les Vapors en direct pour capter leur énergie, j’ai tout dépouillé jusqu’à la batterie, puis j’ai tout re-doublé. Je n’avais aucune idée de quoi parlait la chanson. Le principal obstacle était de convaincre le groupe qu’avoir un producteur à bord avec des idées supplémentaires serait bénéfique pour le projet. Quand il est sorti, le Jam’s Going Underground – que j’avais aussi produit – était n°1 et Turning Japanese était n°3. C’était une bonne semaine.