Je suis allé à Great Basin, l’un des parcs nationaux les moins visités des États-Unis. Voici pourquoi cela valait le déplacement.

• J’ai visité Great Basin, l’un des parcs nationaux les moins visités des États-Unis, pour la première fois.
• Pour m’y rendre, j’ai conduit six heures sur l’US 50, une autoroute surnommée la « route la plus solitaire » d’Amérique.
• Le magnifique ciel nocturne, les sentiers de randonnée et les artefacts anciens de Great Basin ont valu le voyage.

Se rendre au parc national du Grand Bassin, dans l’est du Nevada, nécessite tout un voyage, quelle que soit la direction d’où vous venez.

L’aéroport le plus proche est à plus de deux heures de route, il n’y a pas de transport en commun et le service cellulaire est limité dans la région.

Cela peut expliquer pourquoi c’est l’un des parcs nationaux les moins visités des États-Unis, avec un total de 144 875 visiteurs en 2021. Cependant, il existe de nombreuses raisons de se rendre dans ce parc isolé.

Ma famille y est allée en hiver et a tellement aimé notre séjour là-bas que nous prévoyons d’y retourner l’été prochain. Voici quelques-unes des nombreuses raisons pour lesquelles nous avons trouvé que le voyage en valait la peine.

Pour atteindre le parc, nous avons conduit six heures sur la « route la plus solitaire » d’Amérique, ce qui a fini par être une expérience en soi

Katie Joll

Notre voyage vers Great Basin a impliqué un long trajet vers l’est sur l’US 50, une autoroute que nous avons empruntée à Lake Tahoe et que nous avons suivie pendant six heures jusqu’à Ely, la ville du Nevada où nous nous sommes installés.

Nous avons rapidement compris pourquoi cette partie de l’US 50 est surnommée la « Route la plus solitaire » d’Amérique, un surnom qui remonte à un article de Life de 1986 qui avertissait les voyageurs d’éviter l’autoroute à moins qu’ils n’aient confiance en leurs capacités de survie.

Il y a eu de longues périodes, certaines durant jusqu’à une heure, pendant lesquelles nous n’avons vu aucun signe de vie humaine. Certaines personnes pourraient penser que ce trajet semble ennuyeux ou un peu effrayant, mais ce qui manque à la population humaine, il le compense dans des paysages époustouflants comme des montagnes enneigées.

Cela vaut la peine de cartographier vos points d’intérêt à l’avance. Nous nous sommes arrêtés dans quelques zones pittoresques en cours de route.

Les commodités sont rares sur le chemin du parc, donc les gens devraient faire le voyage avec de la nourriture, de l’eau et un plan pour faire le plein.

Ma famille avait emporté le même équipement que lors d’un road trip par temps froid : une pelle à neige, de bons pneus, des couvertures et beaucoup de nourriture et d’eau. Heureusement, nous n’avons pas eu à mettre nos capacités de survie à l’épreuve.

Même si le parc est isolé, les petites villes qui l’entourent sont fascinantes à visiter

Great Basin est isolé, mais il existe plusieurs petites villes intéressantes dans le même voisinage que le parc. Si vous voulez avoir un aperçu de l’ouest historique, les petites villes de cette région du Nevada ont beaucoup à offrir.

Baker a une population d’environ 40 personnes, un magasin général et une poignée de restaurants, même si un seul d’entre eux était ouvert lors de notre visite hivernale car les heures varient selon la saison.

Le long de l’US 50, Austin, une ville d’environ 100 habitants, offre l’un des rares arrêts pour les rafraîchissements et l’essence. La ville minière historique est un paradis pour les amateurs de plein air, avec des activités populaires comme le ski de fond, le VTT et la randonnée.

Il y a aussi Ely, qui se trouve à l’extrémité est de l’US 50, à environ une heure du parc. Fondée comme une halte de diligence, la ville compte environ 4 000 habitants, ce qui est très animé par rapport à la plupart des autres villes. Nous avons visité le White Pine Public Museum, qui abrite une cellule de prison historique, une école et d’autres artefacts.

De nombreux sentiers de randonnée du Grand Bassin restent ouverts en hiver et offrent des vues magnifiques

Katie Joll

Great Basin propose de nombreux sentiers de randonnée, avec des niveaux de difficulté allant de facile à ardu. Beaucoup restent ouverts tout l’hiver, mais les visiteurs doivent être prêts à marcher à travers plusieurs pieds de neige.

Nous avons apporté nos raquettes et opté pour le Baker Creek Loop, un sentier facile de 3,3 milles qui était gérable pour mon enfant de 8 ans. Bien que ce ne soit pas la randonnée la plus pittoresque du parc, les prairies, la forêt et les ruisseaux étaient magnifiques dans la neige.

Wheeler Peak, une randonnée plus aventureuse, est sur notre liste pour la prochaine fois. Le sentier de 8,6 miles peut être dangereux en hiver, mais promet une vue imprenable depuis le sommet de Wheeler Peak. Nous prévoyons de nous attaquer à ce sentier en été et de rechercher également les anciens pins bristlecones pour lesquels le parc est connu.

La visite des grottes de Lehman offre un aperçu de près des formations créées il y a plus de 500 millions d’années

Notre visite des grottes de Lehman, des cavernes de solution calcaire qui se sont formées il y a plus de 500 millions d’années, a été un moment fort de notre visite du Grand Bassin.

J’ai fait des réservations, qui sont disponibles jusqu’à 30 jours à l’avance et sont un must absolu pour les visiteurs. Le jour de notre visite, plusieurs personnes sans réservation se sont présentées au centre d’accueil des visiteurs de Lehman Caves et ont été déçues de constater que les visites de la journée étaient toutes vendues.

Un garde forestier nous a parlé de formations telles que les stalactites, les stalagmites, le bacon des cavernes et le pop-corn des cavernes.

Katie Joll

Il existe également des preuves d’aventures humaines dans la grotte lors d’expéditions à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Les initiales et les messages brûlés avec de la fumée de bougie sont désormais des artefacts protégés. Heureusement, de nombreuses parties intactes des grottes sont protégées par le parc.

Les grottes abritent également une poignée d’espèces endémiques, comme le pseudoscorpion de la grotte du Grand Bassin que nous avons repéré lors de notre visite.

Lorsque vous explorez les grottes de Lehman, vous ne devez jamais porter de vêtements ou de chaussures que vous avez portés dans d’autres grottes. Il s’agit de protéger la population de chauves-souris du syndrome du nez blanc, une maladie fongique qui infecte la peau du museau, des oreilles et des ailes des chauves-souris en hibernation.

Le parc propose des programmes de garde forestiers de premier ordre pour les visiteurs de tous âges

Comme la plupart des parcs nationaux, Great Basin propose de brillants programmes de gardes forestiers.

Lors de notre visite, le programme Junior Ranger était une priorité pour ma fille de 8 ans, qui adorait parcourir le livret pédagogique, être assermentée en tant que Junior Ranger et ajouter un autre badge à sa collection.

Le programme offre une variété d’activités qui incitent les enfants à s’intéresser au parc et les aident à développer une appréciation pour celui-ci. Mon enfant était particulièrement intéressé à en apprendre davantage sur la faune et a passé beaucoup de temps à essayer de traquer les espèces, grandes et petites.

Great Basin est également connu pour ses programmes d’astronomie dirigés par des gardes forestiers. Aucun n’était disponible lors de notre visite, mais c’est une autre activité que nous voulons faire à notre retour.

Des pictogrammes et des pétroglyphes donnent aux voyageurs un aperçu de l’histoire de la région

Katie Joll

Dans le Grand Bassin, la grotte des pictogrammes supérieurs a des pictogrammes peints sur ses murs et des pétroglyphes découpés dans ses surfaces que les experts pensent que les Indiens Fremont ont créés vers 1 000 à 1 300 avant notre ère. Vous pouvez voir cet art de l’extérieur de la grotte, qui se trouve à une courte distance du centre d’accueil des visiteurs des grottes de Lehman.

Les pétroglyphes d’Hickison offrent également une étape fascinante le long de l’US 50. Située à quelques kilomètres à l’est d’Austin, dans le Nevada, la région est libre de visite et propose des sentiers de randonnée et des emplacements de camping selon le principe du premier arrivé, premier servi.

Les pétroglyphes ont environ 10 000 ans, datant de l’époque où les Shoshone de l’Ouest vivaient dans la région. Nous nous sommes arrêtés quelques heures pour faire de la randonnée et admirer les pétroglyphes, et je recommande de faire de même pour interrompre le long trajet.

Great Basin a un ciel nocturne qui n’est rien de moins que spectaculaire

En raison de sa géographie et de son isolement relatif, le Grand Bassin souffre d’un manque de pollution lumineuse environnante. Le résultat est un environnement nocturne vierge avec certaines des meilleures observations du ciel du pays. Le parc a été désigné parc international du ciel étoilé en 2016.

Au cours de notre visite, nous avons traîné après la tombée de la nuit en utilisant nos propres applications et livres sur le ciel nocturne. Cependant, les programmes d’astronomie dirigés par des gardes forestiers sont légendaires ici.

Il y a même un Star Train qui relie Ely à Great Basin au coucher du soleil au printemps et en été. Nous prévoyons de revenir pour le monter et prendre des photos du ciel.

Chaque mois de septembre, Great Basin accueille son festival d’astronomie, avec des activités telles que Art in the Dark et Constellation Talks. C’est une autre attraction que nous espérons découvrir lors d’une prochaine visite.