Je suis l’assistant de Conan O’Brien depuis 13 ans. Je fais une sieste au travail, je dépense des choses que je ne devrais pas et je réponds – et je travaillerai probablement pour lui pour toujours.

• Sona Movsesian était une page NBC et a décroché son poste d’assistante grâce à une recommandation interne.
• Movsesian dit qu’elle et Conan ont une relation patron-employé inhabituelle.
• Elle partage trois leçons importantes qu’elle a apprises sur le travail à Hollywood.

Cet essai raconté est basé sur une conversation avec Sona Movsesian, assistante de Conan O’Brien et auteur du best-seller du New York Times « The World’s Worst Assistant ». Il a été modifié pour plus de longueur et de clarté.

Je suis l’assistant de Conan O’Brien depuis 2009.

Bien sûr, tout le monde est remplaçable, et je pourrais me faire virer demain, mais j’ai l’impression de m’être rendu indispensable dans mon travail — et donc, je m’en tire beaucoup en travaillant pour Conan. Je repousse les limites de ce qu’un assistant normal devrait et ne devrait pas faire. Beaucoup.

Donc, avec la bénédiction de Conan – et sa préface – j’ai écrit un livre intitulé « Le pire assistant du monde », qui est maintenant un best-seller du New York Times. Il contient des techniques et des conseils très importants, notamment comment faire une sieste au travail, comment regarder un long métrage à votre bureau sans alerter vos collègues, ou tout simplement, comment faire le moins de travail possible. .

Ce conseil pourrait-il vous faire virer ? Ben ouais. Ça pourrait. Ou votre situation pourrait se transformer comme la mienne, où vous pouvez plutôt écrire un livre à ce sujet.

Je n’ai pas toujours cherché à m’en sortir au travail. En fait, quand j’ai commencé, j’étais plutôt le contraire – je travaillais très dur dans mes emplois, m’efforçant toujours d’impressionner et d’aller au-delà. Je voulais une carrière à la télévision et j’étais prêt à travailler très dur pour cela.

Il y avait toute une culture quand j’ai commencé dans le secteur du divertissement qui consistait à payer ses cotisations et à se donner entièrement à son travail – compromettre qui vous êtes et ce que vous voulez faire avancer, obtenir un emploi ou rendre votre patron heureux. .

Je pensais que c’était ce que je devais faire. Jusqu’à ce que je commence à travailler pour Conan.

La façon dont j’ai obtenu mon travail était assez simple

Avant d’obtenir le poste d’assistante de Conan, j’étais stagiaire à NBC, puis j’étais page. J’ai obtenu un emploi à NBC après cela, et pendant que j’y travaillais, j’ai entendu dire que l’émission de Conan déménageait à Los Angeles. Je me souviens d’être allé aux RH et d’avoir dit: « Hé, je veux travailler sur l’émission de Conan. »

Je n’avais pas de plan sur la façon dont j’allais faire partie de la série. Je savais juste que je voulais travailler dessus. Le service des ressources humaines a annoncé qu’il publierait des offres d’emploi à l’automne. J’ai vérifié le site Web tous les jours jusqu’à ce qu’un poste de PA soit affiché. J’ai postulé et, étonnamment, j’ai été invité à un entretien d’embauche en tant qu’assistant de Conan.

Ils m’ont fait faire une première interview, qui était assez professionnelle et directe, puis j’ai eu ma deuxième interview avec Conan et deux des producteurs. Je pense que dès le départ, ils ont pu voir que j’étais cool sous la pression – un trait important pour un assistant hollywoodien.

De plus, juste avant mon interview, le publiciste de « Late Night », que j’avais croisé à NBC, a envoyé un texto à Conan et a dit « Sona est une rock star », ou quelque chose du genre. J’ai l’impression que maintenant il devrait probablement s’excuser auprès de Conan pour lui avoir menti à ce sujet. Mais vraiment, je pense que le fait d’avoir quelqu’un en interne qui se porte garant pour moi m’a vraiment poussé à l’idée d’être embauché.

Il y a tout un monde d’assistants personnels qui sont prêts et disposés à faire un effort supplémentaire : ils se rendent en voiture chez leur patron, réapprovisionnent toutes les fleurs, éparpillent des pétales de rose dans la salle de bain et remplissent la baignoire de lavande…

J’ai l’impression que Conan en a probablement rencontré quelques-uns pendant qu’il interviewait, mais j’étais quelqu’un qui aimait clairement la télévision, connaissait son travail et je pense que nous avions tous les deux l’impression que c’était quelque chose qui pouvait vraiment fonctionner.

La relation qui s’est développée plus tard était définitivement inattendue de nos deux côtés. Mais j’ai appris des leçons assez importantes de Conan au cours de mes 13 années en tant qu’assistant.

1. Être professionnel n’est pas aussi utile à un comédien que le sens de l’humour

Quand je repense à ma relation de travail avec Conan quand je venais de commencer le travail, je me souviens que j’étais tellement coincé. Conan était toujours en train de rigoler et de plaisanter au bureau, mais il y avait un professionnalisme et un respect mutuels très forts quand j’ai commencé.

Le point de rupture de notre dynamique professionnelle était d’environ trois mois dans le travail – je parlais un jour à ma grand-mère au téléphone en arménien. Quand j’ai raccroché, Conan a dit : « Qu’est-ce que c’était ? » Je lui ai dit que je parlais à ma grand-mère – et il a dit : « Oh, on dirait que tu te disputais avec Dracula. » C’était la blague numéro un.

Il a rencontré mon père une fois et a commencé à faire des blagues sur sa moustache. Son histoire était que mon père avait construit mon frère en bois parce qu’il est Gepetto le fabricant de marionnettes.

Un an plus tard, il disait aux gens que j’étais né sur l’île d’Arménie et que mon père était éleveur de chèvres. Apparemment, il y a eu une attaque et mon père m’a mis dans un panier et j’ai flotté jusqu’à ce pays où j’ai sauté d’un buisson pendant que Conan marchait dans la rue et il s’est dit : « Oh, je vais domestiquer cette personne et fais d’elle mon assistante. »

C’était juste riff après riff, après riff.

Je pense que si je n’avais pas ri de la blague qu’il a d’abord faite à propos de ma dispute avec Dracula, notre dynamique aurait été très différente – mais quand j’ai ri à ce moment-là et à toutes les autres choses ridicules qu’il a dites à mon sujet par la suite, j’ai pense qu’il s’est rendu compte que j’avais le sens de l’humour.

Et j’ai reconnu qu’il appréciait vraiment d’avoir quelqu’un autour de qui il pouvait se moquer et faire rire. Nous avons tous les deux laissé le professionnalisme entre nous s’effriter. Maintenant, il n’y en a plus. Conan est passé de mon simple patron à mon ami et frère de substitution – lorsque la dynamique a changé, mon éthique de travail a également changé.

2. Être traité comme un déchet n’est pas obligatoire pour monter à Hollywood

Non seulement Conan m’a permis d’être moi-même dès le début, mais il en a aussi profité – et s’est assuré que son public le fasse aussi.

Apparaître à l’écran avec Conan n’était pas forcément quelque chose que j’espérais. C’était vraiment bio. Conan est doué pour utiliser les gens autour de lui pour la comédie. Alors il a commencé à m’avoir en morceaux à l’antenne. Je pense que le plus gros a été un jour où j’ai perdu ma tasse, et j’ai écrit un e-mail très cinglant à tout le personnel, ce qui était un abus complet de cette liste d’e-mails – chaque personne qui travaillait sur l’émission et tout le monde du réseau, tous les cadres — tout le monde. Et j’étais comme, « Où est ma tasse? » Et une heure plus tard, Conan se présente à mon bureau et il a une équipe de tournage. À partir de là, c’est devenu une chose.

Je pense que ce que Conan apprécie chez moi, c’est que je n’essaie pas de le faire pour la caméra. Je ne change pas vraiment qui je suis. Je n’ai aucune aspiration à être devant la caméra. Je n’ai aucun espoir de devenir le prochain Conan. Je pense que si tout cela se terminait demain et qu’il ne m’utilisait pas pour des morceaux ou que je n’étais pas sur le podcast, tout irait bien – et je pense qu’il aime ça chez moi.

Je pense aussi que notre dynamique est juste amusante à regarder. Quand vous mettez une caméra dessus, les gens se disent que ça ne peut pas être réel. Et puis quand ils se rendent compte que c’est réel, ils sont curieux. Je pense que ce qui fascine les gens, c’est que l’autorité est un concept compliqué dans la dynamique de Conan et moi.

C’est lui le patron – il m’a embauché, il me paie et finalement il peut me virer. Mais parfois, je n’agis vraiment pas comme ça. Je lui réponds. J’oublie des choses importantes. J’ai tendance à négliger les choses qu’il juge importantes. Mais finalement, Conan sait que je ferais n’importe quoi pour lui ou sa famille, et qu’il peut me faire confiance.

Mon travail consiste à m’assurer que Conan a ce dont il a besoin et qu’il est là où il est censé être quand il est censé être là. Je n’ai pas besoin d’avoir avec lui la relation patron-assistant que tout le monde attend pour faire ça. Et Conan sait qu’il n’a pas à me traiter comme l’arrière d’un mille-pattes humain pour que je fasse ça non plus.

3. Je n’ai pas besoin de changer d’assistant. J’ai tout ce que je veux dans un travail, juste ici

Je ne sais pas comment je suis descendu du wagon de l’ambition, mais je suis reconnaissant de l’avoir fait. Quand j’ai commencé, j’étais comme beaucoup de gens. Je voulais reprendre le réseau. Je voulais travailler dans le développement, la programmation, la planification ou la recherche – je voulais diriger la série et je me suis dit : « Je vais reprendre la télévision.

Ensuite, j’ai vu beaucoup de gens qui étaient dans cette position. Je ne vais pas dire que les cadres n’aiment pas leur travail. Je suis sûr qu’ils le font. Mais je pense aussi qu’ils ont l’impression d’être constamment sur le billot. Je pense qu’ils ont constamment l’impression que les gens veulent leur emploi, ou si une nouvelle direction arrive, ils vont tout restructurer et ils n’auront plus leur emploi.

Rien de tout cela ne m’attirait. Je voulais être heureuse au travail et ne pas avoir à ressentir cette peur et cette pression.

Quand j’ai obtenu mon poste au « Tonight Show », j’adorais aller travailler chaque semaine. Il y a tellement de gens qui redoutent d’aller au travail le lundi. Je n’ai jamais ressenti ça en travaillant pour Conan. J’ai commencé à réaliser à quel point c’était spécial et à quel point c’était précieux. Je travaille avec, à mon avis, la personne la plus drôle de la télévision, et je travaille sur une émission dont je suis fier. J’ai réalisé que je n’avais pas besoin de continuer à chercher la prochaine chose. Je pense que je serai l’assistant de Conan jusqu’à sa mort – je vais surfer sur cette vague aussi longtemps que je le pourrai.

Il y a quelques années, j’aurais pensé que c’était fou que j’étais encore assistant. La plupart des gens ne considèrent pas un travail d’assistant dans le divertissement comme un travail permanent. Il y a, bien sûr, des assistants de carrière, mais je ne me suis jamais considéré comme tel.

Mais je travaille avec des gens que j’aime, Conan me demande mon avis sur des choses, et tout ce que je voulais d’un travail est dans ce rôle. Je ne veux pas aller ailleurs.

Je ne sais pas si c’est un manque d’ambition — je pense que mon ambition vient de changer pour autre chose.

Mon ancien moi, ou moi à l’époque de ma page NBC, me regardait maintenant et pensait, attends – tu es toujours un assistant? Mais alors mon moi de la page me regardait et disait, attends – tu as écrit un livre et tu l’as terminé ? Vous êtes sur la liste des best-sellers du New York Times ? Cela n’a jamais été sur le tableau de vision. Vous êtes sur un podcast ? Savez-vous au moins ce qu’est un podcast ?

Je n’aurais jamais pu m’imaginer finir ici quand j’étais page, et c’est une bonne chose. Garder l’esprit ouvert m’a bien servi.

Si je pouvais inspirer ne serait-ce qu’une seule personne à quitter un emploi qui la rend malheureuse, je serais heureux

Je pense qu’une grande partie de la raison pour laquelle j’ai de la chance est que j’ai pu suivre le courant. J’avais de la famille autour, donc si je n’aimais pas un travail, j’avais le privilège de le quitter et d’avoir un soutien financier et émotionnel pour le faire. Je sais que beaucoup de gens ne sont pas dans cette situation, et je comprends cela. Mais je veux pouvoir donner aux gens les moyens de quitter des emplois misérables – et c’est l’un des objectifs de mon livre.

Je pense que, que vous soyez assistant à Hollywood ou que vous travailliez dans une épicerie locale, tout le monde veut juste travailler avec des gens qui les traitent avec respect, et tout le monde veut être correctement rémunéré.

Malheureusement, si vous voulez travailler dans une industrie aussi compétitive que la télévision, cela dépendra de la chance.

Alternativement, si cela ne fonctionne pas, vous pouvez lire mon livre pour des trucs et astuces sur la façon d’abuser de votre carte d’entreprise sans détourner techniquement. Ou comment tirer parti de votre grossesse au travail.

Mais j’espère vraiment que les gens liront « The World’s Worst Assistant » et verront qu’il y a des exceptions à ce qu’ils pensent être la règle pour cette industrie, et j’espère qu’ils commenceront à exiger plus pour eux-mêmes.

Si vous travaillez à Hollywood et souhaitez partager votre histoire, envoyez un e-mail à Eboni Boykin-Patterson à [email protected].